[Résumé]
L'iPad est lancé par Apple en avril 2010 aux États-Unis en tant que
tablette numérique multifonctions, six ans après le Librié lancé par
Sony en avril 2004 au Japon. Comme on s’en souvient, les premières
tablettes électroniques dédiées à la lecture sont le Rocket eBook
(1998), le SoftBook Reader (1998) et le Gemstar eBook (novembre 2000),
qui ne durent pas. Après une période morose qui voit la montée de la
lecture sur PDA puis sur smartphone, des tablettes plus légères gagnent
en puissance et en qualité d'écran grâce à la technologie E Ink. Ces
nouvelles tablettes sont par exemple le Librié de Sony (avril 2004), le
Cybook 2e génération (juin 2004), le Sony Reader (septembre 2006), le
Kindle d'Amazon (novembre 2007), le Nook de Barnes & Noble (novembre
2009) et l'iPad d'Apple (avril 2010). La compétition est rude sur un
marché prometteur, en attendant les possibilités de lecture multimédia
/ hypermédia et de lecture en 3D sur des supports flexibles.
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L'iPad est lancé par Apple en avril 2010 aux États-Unis en tant que
tablette numérique multifonctions, six ans après le Librié lancé par
Sony en avril 2004 au Japon.
Comme on s’en souvient, les premières tablettes électroniques dédiées
à la lecture sont le Rocket eBook (1998), le SoftBook Reader (1998) et
le Gemstar eBook (novembre 2000), qui ne durent pas. Après une période
morose qui voit la montée de la lecture sur PDA puis sur smartphone,
des tablettes plus légères gagnent en puissance et en qualité d'écran,
avec l’introduction de la technologie E Ink. Ces nouvelles tablettes
sont par exemple le Librié de Sony (avril 2004), le Cybook 2e
génération (juin 2004), le Sony Reader (septembre 2006), le Kindle
d'Amazon (novembre 2007), le Nook de Barnes & Noble (novembre 2009) et
l'iPad d'Apple (avril 2010).
# Le Librié (Sony)
En avril 2004, Sony lance au Japon sa première tablette de lecture, le
Librié 1000-EP, produit en partenariat avec les sociétés Philips et E
Ink. Le Librié est la première tablette du marché à utiliser la
technologie d’affichage développée par la société E Ink. L’appareil
pèse 300 grammes (avec piles et protection d’écran) pour une taille de
12,6 x 19 x 1,3 centimètres et fonctionne avec quatre piles alcalines.
Sa mémoire est de 10 Mo - avec possibilité d’extension - et sa capacité
de stockage de 500 livres. Son écran de 6 pouces a une définition de
170 DPI et une résolution de 800 x 600 pixels. Un port USB permet le
téléchargement des livres à partir d’un ordinateur. L’appareil comprend
aussi un clavier, une fonction d'enregistrement et une synthèse vocale.
# Le Cybook (Bookeen)
Suite au lancement du Cybook dès janvier 2001 par la société Cytale en
tant que première tablette de lecture européenne, avec cessation des
activités de Cytale en juillet 2002, la commercialisation du Cybook est
reprise en 2003 par la société Bookeen, créée à l'initiative de Michael
Dahan et Laurent Picard, deux ingénieurs de Cytale. Le Cybook 2e
génération est lancé en juin 2004 et se décline en plusieurs modèles.
En juillet 2007, Bookeen dévoile une nouvelle version de sa tablette,
baptisée Cybook Gen3 (3e génération), avec un écran utilisant pour la
première fois la technologie E Ink.
# Le Sony Reader
Après le Librié lancé en avril 2004 au Japon, Sony lance le Sony Reader
en octobre 2006 aux États-Unis. L'écran de cette tablette, qui utilise
une technologie E Ink plus avancée, est «un écran qui donne une
excellente expérience de lecture, très proche de celle du vrai papier,
et qui ne fatigue pas les yeux» (Mike Cook, auteur du site
epubBooks.com). Un autre avantage de cette tablette sur ses
concurrentes est la durée de vie de la batterie, avec plus de 7.000
pages consultables, ou deux semaines sans nécessité de la recharger.
Cette tablette est aussi la première à utiliser Adobe Digital Editions,
un logiciel qui adapte le texte du livre à la taille de l’écran. Le
Sony Reader est progressivement disponible au Canada, au Royaume-Uni,
en Allemagne et en France.
# Le Kindle (Amazon)
Amazon lance en novembre 2007 sa propre tablette de lecture, le Kindle,
avec un format livresque (19 x 13 x 1,8 cm), un poids de 289 grammes,
un écran noir et blanc de 6 pouces avec une résolution de 800 x 600
pixels, un clavier, une mémoire de 256 Mo (extensible par carte SD), un
port USB et la possibilité de se connecter à l'internet via la WiFi. Le
Kindle peut contenir jusqu'à 200 livres sur les 80.000 livres
numériques que propose le catalogue d’Amazon. Amazon lance en février
2009 le Kindle 2 pour un prix plus modique, qui continue de baisser
sensiblement dans les mois qui suivent, puis le Kindle DX en mai 2009
avec un écran de 9,7 pouces permettant la lecture de journaux et
magazines. Le catalogue d'Amazon comptabiliserait 450.000 titres
numériques en mars 2010, y compris des livres et revues audionumériques
suite au rachat du catalogue d'Audible.com en janvier 2009.
# Le Nook (Barnes & Noble)
En novembre 2009, la grande chaîne de librairies américaine Barnes &
Noble lance sa propre tablette de lecture, le Nook. La tablette dispose
d’une plateforme Android et d'un écran E Ink de 6 pouces, avec une
connexion WiFi et 3G. En juin 2010, le prix du premier modèle baisse.
Un nouveau modèle plus économique disposant de la seule connexion WiFi
est également lancé à la même date. Par ailleurs, le Nook Color
apparaît en octobre 2010 avec un écran LCD de 7 pouces pour la lecture
de magazines et livres d'images. Un nouveau Nook plus léger est lancé
en mai 2011 sous plateforme Android, avec un écran de 6 pouces
utilisant la technologie E Ink Pearl tactile. Le catalogue de Barnes &
Noble proposerait 2 millions de livres numériques à la fin 2010.
# L’iPad (Apple)
L'iPad est lancé par Apple le 3 avril 2010 aux États-Unis en tant que
tablette numérique multifonctions, avec un iBookstore de 60.000 livres
numériques qui s'étoffe rapidement. Un lancement mondial suit en juin
2010. Après l'iPod (lancé en octobre 2001) puis l'iPhone (lancé en juin
2007), deux objets cultes auprès de toute une génération, Apple devient
lui aussi un acteur de poids pour le livre numérique. Apple lance
l’iPad 2 en mars 2011 aux États-Unis, avec un lancement deux semaines
plus tard dans d’autres pays.
Cette courte liste de tablettes est loin d’exhaustive, bien entendu. La
compétition est rude sur un marché prometteur, en attendant les
possibilités de lecture multimédia / hypermédia et de lecture en 3D sur
des supports flexibles.