[Résumé]
Après le Rocket eBook et le SoftBook Reader, apparus en 1998, les
expériences se poursuivent avec le lancement d’autres tablettes de
lecture au début des années 2000, les plus connues étant le Gemstar
eBook aux États-Unis et le Cybook en Europe. Grande société américaine
spécialisée dans les produits et services numériques pour les médias,
Gemstar lance le Gemstar eBook en novembre 2000 après avoir racheté les
deux sociétés californiennes auteures des deux premières tablettes de
lecture du marché, à savoir Nuvomedia (auteur du Rocket eBook) et
SoftBook Press (auteur du SoftBook Reader). Première tablette de
lecture européenne, le Cybook est lancé en janvier 2001 par la société
française Cytale. Sa mémoire - 32 Mo de mémoire SDRAM (Synchronous
Dynamic Random Access Memory) et 16 Mo de mémoire flash - permet de
stocker 15.000 pages de texte, soit 30 livres de 500 pages, dans un
appareil de 21 x 16 cm pesant un kilo.
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Après le Rocket eBook et le SoftBook Reader, apparus en 1998, d’autres
tablettes de lecture voient le jour au début des années 2000, les plus
connues étant le Gemstar eBook aux États-Unis et le Cybook en Europe.
# Le Gemstar eBook
Grande société américaine spécialisée dans les produits et services
numériques pour les médias, Gemstar lance le Gemstar eBook en novembre
2000 aux États-Unis après avoir racheté les deux sociétés
californiennes auteures des premières tablettes de lecture du marché, à
savoir Nuvomedia (auteur du Rocket eBook) et SoftBook Press (auteur du
SoftBook Reader).
Le Gemstar eBook se décline en deux modèles - le REB 1100 (écran noir
et blanc, successeur du Rocket eBook) et le REB 1200 (écran couleur,
successeur du SoftBook Reader) - construits et vendus sous le label
RCA, appartenant à Thomson Multimedia. Le système d’exploitation, le
navigateur et le logiciel de lecture sont spécifiques à l'appareil,
tout comme le format de lecture, basé sur le format OeB (Open eBook).
Les deux modèles sont vendus respectivement 300 et 699 dollars US par
la chaîne de magasins SkyMall.
Les ventes sont très inférieures aux pronostics. En avril 2002, un
article du New York Times annonce l’arrêt de la fabrication de ces
tablettes par RCA. Lancés à l’automne 2002, les modèles suivants - le
GEB 1150 et le GEB 2150 - sont produits cette fois sous le label
Gemstar et vendus par SkyMall à un prix beaucoup plus compétitif, avec
ou sans abonnement annuel ou bisannuel à la librairie numérique du
Gemstar eBook. Le GEB 1150 coûte 199 dollars sans abonnement, et 99
dollars avec abonnement annuel (facturé 20 dollars par mois). Le GEB
2150 coûte 349 dollars sans abonnement, et 199 dollars avec abonnement
bisannuel (facturé lui aussi 20 dollars par mois).
Mais les ventes restent peu concluantes - faute d'un marché mûr pour ce
genre d'appareil - et Gemstar décide de mettre fin à ses activités
eBook. La société cesse la vente de ses tablettes de lecture en juin
2003 et la vente de ses livres numériques le mois suivant.
# Le Cybook
Première tablette de lecture européenne, le Cybook est lancé en janvier
2001 par la société française Cytale.
Sa mémoire - 32 Mo de mémoire SDRAM (Synchronous Dynamic Random Access
Memory) et 16 Mo de mémoire flash - permet de stocker 15.000 pages de
texte, soit 30 livres de 500 pages, dans un appareil de 21 x 16 cm
pesant un kilo.
Olivier Pujol, PDG de Cytale, écrit en décembre 2000: «J’ai croisé il y
a deux ans le chemin balbutiant d’un projet extraordinaire, le livre
électronique. Depuis ce jour, je suis devenu le promoteur impénitent de
ce nouveau mode d’accès à l’écrit, à la lecture, et au bonheur de lire.
La lecture numérique se développe enfin, grâce à cet objet merveilleux:
bibliothèque, librairie nomade, livre "adaptable", et aussi moyen
d’accès à tous les sites littéraires (ou non), et à toutes les
nouvelles formes de la littérature, car c’est également une fenêtre sur
le web.»
Quelle est exactement l’activité de Cytale? «Conception et
commercialisation d'un livre électronique, conception, développement et
gestion d'un site internet de diffusion de livres numériques,
préparation et formatage de livres numériques.»
Quelles sont les perspectives? «L'utilisation d'internet pour le
transport de contenu est un secteur de développement majeur. La société
a pour vocation de développer une base de contenu en provenance
d'éditeurs, et de les diffuser vers des supports de lecture sécurisés.»
Plus généralement, «le livre électronique, permettant la lecture
numérique, ne concurrence pas le papier. C'est un complément de
lecture, qui ouvre de nouvelles perspectives pour la diffusion de
l'écrit et des oeuvres mêlant le mot et d'autres médias (image, son,
image animée...). Les projections montrent une stabilité de l'usage du
papier pour la lecture, mais une croissance de l'industrie de
l'édition, tirée par la lecture numérique, et le livre électronique. De
la même façon que la musique numérique a permis aux mélomanes d'accéder
plus facilement à la musique, la lecture numérique supprime, pour les
jeunes générations commme pour les autres, beaucoup de freins à l'accès
à l'écrit.»
Les ventes du Cybook sont très inférieures aux pronostics et forcent la
société à cesser ses activités en juillet 2002. La commercialisation du
Cybook est reprise par la société Bookeen, créée en 2003 à l’initiative
de Michael Dahan et Laurent Picard, deux ingénieurs de Cytale. Le
Cybook 2e génération est lancé en avril 2004. Bookeen dévoile en
juillet 2007 une nouvelle version de sa tablette, baptisée Cybook Gen3
(3e génération), avec un écran utilisant la technologie E Ink.