[Résumé]
Les premières tablettes de lecture sont développées dans la Silicon
Valley, en Californie. Le Rocket eBook est lancé en 1998 par NuvoMedia,
société financée par la chaîne de librairies Barnes & Noble et le géant
des médias Bertelsmann. Peu après, le SoftBook Reader est lancé par
SoftBook Press, société financée par les deux grandes maisons d'édition
Random House et Simon & Schuster. Ces tablettes de lecture fonctionnent
sur batteries et disposent d'un écran à cristaux liquides (ou écran
LCD: Liquid Cristal Display) noir et blanc, avec une capacité de
stockage d’une dizaine de livres. L’usager se connecte à l’internet
soit par le biais d’un ordinateur (comme le Rocket eBook) soit
directement grâce à un modem intégré (comme le SoftBook Reader) pour
télécharger des livres à partir des librairies numériques présentes sur
les sites des sociétés. D’autres modèles suivent, comme l’EveryBook
Reader de la société EveryBook ou le Millennium eBook de la société
Librius.
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Développées dans la Silicon Valley, en Californie, et commercialisées
en 1998, les premières tablettes de lecture sont le Rocket eBook et le
SoftBook Reader.
Alors qu’elles étaient jusque-là l’apanage des films de science-
fiction, ces tablettes électroniques dédiées ont la taille d'un (gros)
livre et sont souvent appelées ebooks, livres électroniques, tablettes
de lecture ou même liseuses.
Elles suscitent un engouement certain, même si peu de gens vont jusqu'à
les acheter, vu leur prix prohibitif - plusieurs centaines de dollars -
et un choix de titres restreint, le catalogue de livres numériques
étant encore ridicule par rapport à la production imprimée. Les
éditeurs commencent tout juste à produire des livres en version
numérique et se demandent encore comment les commercialiser, la plupart
étant tétanisés par les risques de piratage.
Ces tablettes fonctionnent sur batteries et disposent d'un écran à
cristaux liquides (écran LCD: Liquid Cristal Display) noir et blanc
rétro-éclairé ou non, avec une capacité de stockage d’une dizaine de
livres. L’usager se connecte à l’internet soit par le biais d’un
ordinateur (comme le Rocket eBook) soit directement grâce à un modem
intégré (comme le SoftBook Reader) pour télécharger des livres à partir
de librairies numériques présentes sur les sites des sociétés.
# Le Rocket eBook
Premier modèle du marché, le Rocket eBook est lancé en 1998 par
NuvoMedia, société créée en 1997 à Palo Alto, dans la Silicon Valley,
et financée par la chaîne de librairies Barnes & Noble et le géant des
médias Bertelsmann. NuvoMedia souhaite devenir «la solution pour
distribuer des livres électroniques en procurant une infrastructure
réseau aux éditeurs, distributeurs et usagers afin de publier,
distribuer, acheter et lire un contenu électronique de manière
sécurisée et efficace sur l’internet» (extrait du site web). La
connexion entre le Rocket eBook et l’ordinateur (PC ou Macintosh) se
fait par le biais du Rocket eBook Cradle, un périphérique à deux
câbles, d’une part un câble pour se connecter à une prise électrique
par le biais d’un adaptateur, d’autre part un câble série pour se
connecter à l’ordinateur.
# Le SoftBook Reader
Deuxième modèle du marché, disponible peu après le Rocket eBook, le
SoftBook Reader est lancé par SoftBook Press, société financée par les
deux grandes maisons d'édition Random House et Simon & Schuster. Le
SoftBook Reader s’appuie sur le SoftBook Network, «un service de
distribution de contenu basé sur l’internet». Selon son site web,
cette tablette permet aux lecteurs de «télécharger facilement,
rapidement et de manière sécurisée un large choix de livres et de
revues grâce à sa connexion internet intégrée». Contrairement à
l’ordinateur, le SoftBook Reader possède «une ergonomie conçue pour la
lecture de longs documents et de livres».
# D’autres modèles suivent
D’autres tablettes de lecture sont lancées en 1999, par exemple
l’EveryBook Reader et le Millennium eBook (le nouveau millénaire
approche).
L’EveryBook Reader est un appareil à double écran lancé par la société
EveryBook, ou encore «une bibliothèque vivante dans un simple livre»
pouvant stocker 50 livres numériques, avec un modem intégré permettant
l’accès à l’EveryBook Store, afin de «consulter, acheter et recevoir le
texte intégral de livres, magazines et partitions de musique».
Le Millenium eBook est une tablette de lecture «petite et bon marché»
lancée par la société Librius, «une société de commerce électronique
procurant un service complet». Sur le site de la société, un World
Bookstore propose «des copies numériques de milliers de livres»
disponibles via l’internet.
Toutes ces tablettes pèsent entre 700 grammes et deux kilos. Il faudra
attendre le tournant du millénaire pour voir apparaître de nouveaux
modèles ayant une durée de vie légèrement plus longue, par exemple le
Gemstar eBook lancé en novembre 2000 aux États-Unis et le Cybook
(première génération, celui de Cytale) lancé en janvier 2001 en Europe.