[Résumé]
Le World Wide Web est inventé en 1990 par Tim Berners-Lee, alors
chercheur au CERN (Centre européen pour la recherche nucléaire) à
Genève, en Suisse. En 1989, il met au point l'hypertexte pour relier
des documents entre eux. En 1990, il met au point le premier serveur
HTTP (HyperText Transfer Protocol) et le premier navigateur web. En
1991, le web est opérationnel et rend l'internet (qui existe depuis
1974) accessible à tous et pas seulement aux usagers versés dans
l’informatique. Des liens hypertextes permettent désormais de passer
d'un document textuel ou visuel à un autre au moyen d'un simple clic de
souris. Plus tard, cette interactivité est encore accrue avec la
possibilité de liens hypermédias permettant de lier des textes et des
images à des vidéos ou bandes sonores. Le World Wide Web Consortium
(W3C) est fondé en octobre 1994 pour développer les protocoles communs
du web.
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Le World Wide Web est inventé en 1990 par Tim Berners-Lee, chercheur au
CERN (Centre européen pour la recherche nucléaire) à Genève, en Suisse.
Le web rend l’internet accessible à tous et lui permet une progression
exponentielle.
# Les débuts du web
En 1989, Tim Berners-Lee met au point l’hypertexte pour relier des
documents entre eux. En 1990, il met au point le premier serveur HTTP
(HyperText Transfer Protocol) et le premier navigateur web. En 1991, le
World Wide Web est opérationnel et rend l'internet (qui existe depuis
1974) accessible à tous et pas seulement aux usagers versés dans
l’informatique. Des liens hypertextes permettent désormais de passer
d'un document textuel à un autre au moyen d'un clic de souris. Plus
tard, cette interactivité est encore accrue avec la possibilité de
liens hypermédias permettant de lier textes et images fixes à des
vidéos ou bandes sonores.
Mosaic est le premier navigateur destiné au grand public. Développé par
le NSCA (National Center for Supercomputing Applications) à
l'Université de l'Illinois (États-Unis) et distribué gratuitement en
novembre 1993, il contribue largement au développement rapide du web.
Début 1994, une partie de l'équipe de Mosaic émigre dans la Netscape
Communications Corporation pour développer un nouveau logiciel sous le
nom de Netscape Navigator. En 1995, Microsoft lance son propre
navigateur, l'Internet Explorer. Viennent ensuite d'autres navigateurs,
comme Opera ou Safari, le navigateur d'Apple.
Un consortium industriel international est fondé en octobre 1994 pour
développer les protocoles communs du web, sous le nom de World Wide
Consortium (W3C) et sous l’égide de Tim Berners-Lee. En 1997, une
section Internationalization / Localization regroupe les protocoles
utilisés pour créer un site web multilingue: HTML (HyperText Markup
Language), jeux (de base) de caractères, nouveaux attributs, HTTP
(HyperText Transfer Protocol), négociation de la langue, URL (Uniform
Resource Locator) et autres identificateurs incluant des caractères non
ASCII, conseils divers.
# Le rêve de Tim Berners-Lee
À la question de Pierre Ruetschi, journaliste à la Tribune de Genève,
quotidien suisse: «Sept ans plus tard, êtes-vous satisfait de la façon
dont le web a évolué?», Tim Berners-Lee répond en décembre 1997 que,
s’il est heureux de la richesse et de la variété de l’information
disponible, le web n’a pas encore la puissance prévue dans sa
conception d’origine. Il aimerait «que le web soit plus interactif, que
les gens puissent créer de l’information ensemble», et pas seulement
consommer celle qui leur est proposée. Le web doit devenir «un média de
collaboration, un monde de connaissance que nous partageons».
Dans un essai publié en avril 1998 sur sa propre page web (sur le site
du World Wide Web Consortium), Tim Berners-Lee explique que «le rêve
derrière le web est un espace d'information commun dans lequel nous
communiquons en partageant l'information. Son universalité est
essentielle, à savoir le fait qu'un lien hypertexte puisse pointer sur
quoi que ce soit, quelque chose de personnel, de local ou de global,
aussi bien une ébauche qu'une réalisation très sophistiquée. Deuxième
partie de ce rêve, le web deviendrait d'une utilisation tellement
courante qu'il serait un miroir réaliste (sinon la principale
incarnation) de la manière dont nous travaillons, jouons et nouons des
relations sociales. Une fois que ces interactions seraient en ligne,
nous pourrions utiliser nos ordinateurs pour nous aider à les analyser,
donner un sens à ce que nous faisons, et voir comment chacun trouve sa
place et comment nous pouvons mieux travailler ensemble.» (extrait de
«The World Wide Web: a very short personal history»)
# Le web 2.0
Selon Netcraft, société spécialisée dans les mesures d’audience, le
nombre de sites web passe d’un million de sites en avril 1997 à dix
millions de sites en février 2000, 20 millions de sites en septembre
2000, 30 millions de sites en juillet 2001, 40 millions de sites en
avril 2003, 50 millions de sites en mai 2004, 60 millions de sites en
mars 2005, 70 millions de sites en août 2005, 80 millions de sites en
avril 2006, 90 millions de sites en août 2006 et 100 millions de sites
en novembre 2006, une augmentation rapide qui s’explique par
l’explosion des sites personnels et des blogs.
Le web 2.0, termé lancé en 2004 par Tim O’Reilly, éditeur de livres
informatiques, apporte peut-être un début de réponse au rêve de Tim
Berners-Lee puisqu’il est basé sur les notions de communauté et de
partage.
Quinze ans après la création du web, le magazine Wired constate dans
son numéro d'août 2005 que «moins de la moitié du web est commercial,
le reste fonctionne avec la passion». Quant à l'internet, d'après le
quotidien Le Monde du 19 août 2005, «ses trois pouvoirs - l'ubiquité,
la variété et l'interactivité - rendent son potentiel d'usages quasi
infini».
Robert Beard, professeur de langues et créateur du site A Web of Online
Dictionaries en 1995, écrivait de manière prémonitoire dès septembre
1998: «Le web sera une encyclopédie du monde faite par le monde pour le
monde. Il n'y aura plus d'informations ni de connaissances utiles qui
ne soient pas disponibles, si bien que l'obstacle principal à la
compréhension internationale et interpersonnelle et au développement
personnel et institutionnel sera levé. Il faudrait une imagination plus
débordante que la mienne pour prédire l'effet de ce développement sur
l'humanité.»