Athéniens lui avaient donné la surintendance des jeux Olympiques. Il
avait bâti des temples en l'honneur d'Auguste, été patient, ingénieux,
terrible, et fidèle toujours aux Césars.
Entre les colonnes à chapiteaux d'airain, on aperçut Hérodias qui
s'avançait d'un air d'impératrice, au milieu de femmes et d'eunuques
tenant sur des plateaux de vermeil des parfums allumés.
Le proconsul fit trois pas à sa rencontre; et, l'ayant saluée d'une
inclinaison de tête:
«Quel bonheur! s'écria-t-elle, que désormais Agrippa, l'ennemi de
Tibère, fût dans l'impossibilité de nuire!»
Il ignorait l'événement, elle lui parut dangereuse; et comme Antipas
jurait qu'il ferait tout pour l'empereur, Vitellius ajouta:
«Même au détriment des autres?»
Il avait tiré des otages du roi des Parthes, et l'empereur n'y songeait
plus; car Antipas, présent à la conférence, pour se faire valoir, en
avait tout de suite expédié la nouvelle. De là, une haine profonde et
les retards à fournir des secours.
Le tétrarque balbutia. Mais Aulus dit en riant:
«Calme-toi, je te protège!»
Le proconsul feignit de n'avoir pas entendu. La fortune du père
dépendait de la souillure du fils; et cette fleur des fanges de Caprée
lui procurait des bénéfices tellement considérables, qu'il l'entourait
d'égards, tout en se méfiant, parce qu'elle était vénéneuse.
Un tumulte s'éleva sous la porte. On introduisait une file de mules
blanches, montées par des personnages en costume de prêtres. C'étaient
des Sadducéens et des Pharisiens, que la même ambition poussait à
Machærous, les premiers voulant obtenir la sacrificature, et les autres
la conserver. Leurs visages étaient sombres, ceux des Pharisiens
surtout, ennemis de Rome et du tétrarque. Les pans de leur tunique les
embarrassaient dans la cohue, et leur tiare chancelait à leur front
par-dessus des bandelettes de parchemin, où des écritures étaient
tracées.
Presque en même temps, arrivèrent des soldats de l'avant-garde. Ils
avaient mis leurs boucliers dans des sacs, par précaution contre la
poussière; et derrière eux était Marcellus, lieutenant du proconsul,
avec des publicains serrant sous leurs aisselles des tablettes de bois.
Antipas nomma les principaux de son entourage: Tolmaï, Kanthera,
Séhon, Ammonius d'Alexandrie, qui lui achetait de l'asphalte, Naâmann,
capitaine de ses vélites, Iaçim le Babylonien.
Vitellius avait remarqué Mannaëi.
«Celui-là, qu'est-ce donc?»
Le tétrarque fit comprendre, d'un geste, que c'était le bourreau.
Puis, il présenta les Sadducéens.
Jonathas, un petit homme libre d'allures et parlant grec, supplia
le maître de les honorer d'une visite à Jérusalem. Il s'y rendrait
probablement.
Éléazar, le nez crochu et la barbe longue, réclama pour les Pharisiens
le manteau du grand prêtre détenu dans la tour Antonia par l'autorité
civile.
Ensuite, les Galiléens dénoncèrent Ponce-Pilate. A l'occasion d'un
fou qui cherchait les vases d'or de David dans une caverne, près de
Samarie, il avait tué des habitants; et tous parlaient à la fois,
Mannaëi plus violemment que les autres. Vitellius affirma que les
criminels seraient punis.
Des vociférations éclatèrent en face d'un portique, où les soldats
avaient suspendu leurs boucliers. Les housses étant défaites, on
voyait sur les _umbo_ la figure de César. C'était pour les Juifs
une idolâtrie. Antipas les harangua, pendant que Vitellius, dans la
colonnade, sur un siège élevé, s'étonnait de leur fureur. Tibère avait
eu raison d'en exiler quatre cents en Sardaigne. Mais chez eux ils
étaient forts, et il commanda de retirer les boucliers.
Alors, ils entourèrent le proconsul, en implorant des réparations
d'injustice, des privilèges, des aumônes. Les vêtements étaient
déchirés, on s'écrasait; et, pour faire de la place, des esclaves
avec des bâtons frappaient de droite et de gauche. Les plus voisins
de la porte descendirent sur le sentier, d'autres le montaient; ils
refluèrent; deux courants se croisaient dans cette masse d'hommes qui
oscillait, comprimée par l'enceinte des murs.
Vitellius demanda pourquoi tant de monde. Antipas en dit la cause: le
festin de son anniversaire; et il montra plusieurs de ses gens, qui,
penchés sur les créneaux, halaient d'immenses corbeilles de viandes, de
fruits, de légumes, des antilopes et des cigognes, de larges poissons
couleur d'azur, des raisins, des pastèques, des grenades élevées en
pyramides. Aulus n'y tint pas. Il se précipita vers les cuisines,
emporté par cette goinfrerie qui devait surprendre l'univers.
En passant près d'un caveau, il aperçut des marmites pareilles à des
cuirasses. Vitellius vint les regarder et exigea qu'on lui ouvrît les
chambres souterraines de la forteresse.
Elles étaient taillées dans le roc en hautes voûtes, avec des piliers
de distance en distance. La première contenait de vieilles armures;
mais la seconde regorgeait de piques, et qui allongeaient toutes leurs
pointes, émergeant d'un bouquet de plumes. La troisième semblait
tapissée en nattes de roseaux, tant les flèches minces étaient
perpendiculairement les unes à côté des autres. Des lames de cimeterres
couvraient les parois de la quatrième. Au milieu de la cinquième, des
rangs de casques faisaient, avec leurs crêtes, comme un bataillon de
serpents rouges. On ne voyait dans la sixième que des carquois; dans la
septième, que des cnémides; dans la huitième, que des brassards; dans
les suivantes, des fourches, des grappins, des échelles, des cordages,
jusqu'à des mâts pour les catapultes, jusqu'à des grelots pour le
poitrail des dromadaires! et comme la montagne allait en s'élargissant
vers sa base, évidée à l'intérieur telle qu'une ruche d'abeilles,
au-dessous de ces chambres il y en avait de plus nombreuses, et
d'encore plus profondes.
Vitellius, Phinées, son interprète, et Sisenna, le chef des publicains,
les parcouraient à la lumière des flambeaux, que portaient trois
eunuques.
On distinguait dans l'ombre des choses hideuses inventées par les
barbares: casse-têtes garnis de clous, javelots empoisonnant les
blessures, tenailles qui ressemblaient à des mâchoires de crocodiles;
enfin le tétrarque possédait dans Machærous des munitions de guerre
pour quarante mille hommes.
Il les avait rassemblées en prévision d'une alliance de ses ennemis.
Mais le proconsul pouvait croire ou dire que c'était pour combattre les
Romains, et il cherchait des explications.
Elles n'étaient pas à lui; beaucoup servaient à se défendre des
brigands; d'ailleurs il en fallait contre les Arabes; ou bien, tout
cela avait appartenu à son père. Et, au lieu de marcher derrière le
proconsul, il allait devant, à pas rapides. Puis il se rangea le long
du mur, qu'il masquait de sa toge, avec ses deux coudes écartés; mais
le haut d'une porte dépassait sa tête. Vitellius la remarqua et voulut
savoir ce qu'elle enfermait.
Le Babylonien pouvait seul l'ouvrir.
«Appelle le Babylonien!»
On l'attendit.
Son père était venu des bords de l'Euphrate s'offrir au grand Hérode,
avec cinq cents cavaliers, pour défendre les frontières orientales.
Après le partage du royaume, Iaçim était demeuré chez Philippe et
maintenant servait Antipas.
Il se présenta, un arc sur l'épaule, un fouet à la main. Des cordons
multicolores serraient étroitement ses jambes torses. Ses gros bras
sortaient d'une tunique sans manches, et un bonnet de fourrure
ombrageait sa mine, dont la barbe était frisée en anneaux.
D'abord, il eut l'air de ne pas comprendre l'interprète. Mais Vitellius
lança un coup d'œil à Antipas, qui répéta tout de suite son
commandement. Alors Iaçim appliqua ses deux mains contre la porte. Elle
glissa dans le mur.
Un souffle d'air chaud s'exhala des ténèbres. Une allée descendait en
tournant; ils la prirent et arrivèrent au seuil d'une grotte, plus
étendue que les autres souterrains.
Une arcade s'ouvrait au fond sur le précipice, qui de ce côté-là
défendait la citadelle. Un chèvrefeuille, se cramponnant à la voûte,
laissait retomber ses fleurs en pleine lumière. A ras du sol, un filet
d'eau murmurait.
Des chevaux blancs étaient là, une centaine peut-être, et qui
mangeaient de l'orge sur une planche au niveau de leur bouche.
Ils avaient tous la crinière peinte en bleu, les sabots dans des
mitaines de sparterie, et les poils d'entre les oreilles bouffant
sur le frontal, comme une perruque. Avec leur queue très longue,
ils se battaient mollement les jarrets. Le proconsul en resta muet
d'admiration.
C'étaient de merveilleuses bêtes, souples comme des serpents, légères
comme des oiseaux. Elles partaient avec la flèche du cavalier,
renversaient les hommes en les mordant au ventre, se tiraient de
l'embarras des rochers, sautaient par-dessus des abîmes, et pendant
tout un jour continuaient dans les plaines leur galop frénétique; un
mot les arrêtait. Dès que Iaçim entra, elles vinrent à lui, comme des
moutons quand paraît le berger; et, avançant leur encolure, elles le
regardaient inquiètes avec leurs yeux d'enfant. Par habitude, il lança
du fond de sa gorge un cri rauque qui les mit en gaieté; et elles se
cabraient, affamées d'espace, demandant à courir.
Antipas, de peur que Vitellius ne les enlevât, les avait emprisonnées
dans cet endroit, spécial pour les animaux, en cas de siège.
«L'écurie est mauvaise, dit le proconsul, et tu risques de les perdre!
Fais l'inventaire, Sisenna!»
Le publicain retira une tablette de sa ceinture, compta les chevaux et
les inscrivit.
Les agents des compagnies fiscales corrompaient les gouverneurs pour
piller les provinces. Celui-là flairait partout, avec sa mâchoire de
fouine et ses paupières clignotantes.
Enfin, on remonta dans la cour.
Des rondelles de bronze au milieu des pavés, çà et là, couvraient
les citernes. Il en observa une, plus grande que les autres, et qui
n'avait pas sous les talons leur sonorité. Il les frappa toutes
alternativement, puis hurla, en piétinant:
«Je l'ai! je l'ai! C'est ici le trésor d'Hérode!»
La recherche de ses trésors était une folie des Romains.
Ils n'existaient pas, jura le tétrarque.
Cependant, qu'y avait-il là-dessous?
«Rien! un homme, un prisonnier.
--Montre-le!» dit Vitellius.
Le tétrarque n'obéit pas; les Juifs auraient connu son secret. Sa
répugnance à ouvrir la rondelle impatientait Vitellius.
«Enfoncez-la!» cria-t-il aux licteurs.
Mannaëi avait deviné ce qui les occupait. Il crut, en voyant une hache,
qu'on allait décapiter Iaokanann, et il arrêta le licteur au premier
coup sur la plaque, insinua entre elle et les pavés une manière de
crochet, puis, roidissant ses longs bras maigres, la souleva doucement,
elle s'abattit; tous admirèrent la force de ce vieillard. Sous le
couvercle doublé de bois, s'étendait une trappe de même dimension. D'un
coup de poing, elle se replia en deux panneaux; on vit alors un trou,
une fosse énorme que contournait un escalier sans rampe; et ceux qui
se penchèrent sur le bord aperçurent au fond quelque chose de vague et
d'effrayant.
Un être humain était couché par terre, sous de longs cheveux se
confondant avec les poils de bête qui garnissaient son dos. Il se leva.
Son front touchait à une grille horizontalement scellée; et, de temps à
autre, il disparaissait dans les profondeurs de son antre.
Le soleil faisait briller la pointe des tiares, le pommeau des glaives,
chauffait à outrance les dalles; et des colombes, s'envolant des
frises, tournoyaient au-dessus de la cour. C'était l'heure où Mannaëi
ordinairement leur jetait du grain. Il se tenait accroupi devant
le tétrarque, qui était debout près de Vitellius. Les Galiléens,
les prêtres, les soldats, formaient un cercle par derrière; tous se
taisaient, dans l'angoisse de ce qui allait arriver.
Ce fut d'abord un grand soupir, poussé d'une voix caverneuse.
Hérodias l'entendit à l'autre bout du palais. Vaincue par une
fascination, elle traversa la foule, et elle écoutait, une main sur
l'épaule de Mannaëi, le corps incliné.
La voix s'éleva:
«Malheur à vous, Pharisiens et Sadducéens, race de vipères, outres
gonflées, cimbales retentissantes!»
On avait reconnu Iaokanann. Son nom circulait. D'autres accoururent.
«Malheur à toi, ô peuple! et aux traîtres de Juda, aux ivrognes
d'Éphraïm, à ceux qui habitent la vallée grasse, et que les vapeurs du
vin font chanceler!
«Qu'ils se dissipent comme l'eau qui s'écoule, comme la limace qui
se fond en marchant, comme l'avorton d'une femme qui ne voit pas le
soleil.
«Il faudra, Moab, te réfugier dans les cyprès comme les passereaux,
dans les cavernes comme les gerboises. Les portes des forteresses
seront plus vite brisées que des écailles de noix, les murs crouleront,
les villes brûleront, et le fléau de l'Éternel ne s'arrêtera pas. Il
retournera vos membres dans votre sang, comme de la laine dans la cuve
d'un teinturier. Il vous déchirera comme une herse neuve; il répandra
sur les montagnes tous les morceaux de votre chair!»
De quel conquérant parlait-il? Était-ce de Vitellius? Les Romains seuls
pouvaient produire cette extermination. Des plaintes s'échappaient:
«Assez! assez! qu'il finisse!»
Il continua, plus haut:
«Auprès du cadavre de leurs mères, les petits enfants se traîneront
sur les cendres. On ira, la nuit, chercher son pain à travers les
décombres, au hasard des épées. Les chacals s'arracheront des ossements
sur les places publiques, où le soir les vieillards causaient. Tes
vierges, en avalant leurs pleurs, joueront de la cithare dans les
festins de l'étranger, et tes fils les plus braves baisseront leur
échine, écorchée par des fardeaux trop lourds!»
Le peuple revoyait les jours de son exil, toutes les catastrophes de
son histoire. C'étaient les paroles des anciens prophètes. Iaokanann
les envoyait, comme de grands coups, l'une après l'autre.
Mais la voix se fit douce, harmonieuse, chantante. Il annonçait un
affranchissement, des splendeurs au ciel, le nouveau-né un bras
dans la caverne du dragon, l'or à la place de l'argile, le désert
s'épanouissant comme une rose: «Ce qui maintenant vaut soixante kiccars
ne coûtera pas une obole. Des fontaines de lait jailliront des rochers;
on s'endormira dans les pressoirs le ventre plein! Quand viendras-tu,
toi que j'espère? D'avance, tous les peuples s'agenouillent, et ta
domination sera éternelle, Fils de David!»
Le tétrarque se rejeta en arrière, l'existence d'un fils de David
l'outrageant comme une menace.
Iaokanann l'invectiva pour sa royauté.
«Il n'y a pas d'autre roi que l'Éternel!» et pour ses jardins, pour ses
statues, pour ses meubles d'ivoire, comme l'impie Achab!
Antipas brisa la cordelette du cachet suspendu à sa poitrine et le
lança dans la fosse, en lui commandant de se taire.
La voix répondit:
«Je crierai comme un ours, comme un âne sauvage, comme une femme qui
enfante!
«Le châtiment est déjà dans ton inceste. Dieu t'afflige de la stérilité
du mulet!»
Et des rires s'élevèrent, pareils au clapotement des flots.
Vitellius s'obstinait à rester. L'interprète, d'un ton impassible,
redisait, dans la langue des Romains, toutes les injures que Iaokanann
rugissait dans la sienne. Le tétrarque et Hérodias étaient forcés de
les subir deux fois. Il haletait, pendant qu'elle observait, béante, le
fond du puits.
L'homme effroyable se renversa la tête et, empoignant les barreaux, y
colla son visage, qui avait l'air d'une broussaille, où étincelaient
deux charbons:
«Ah! c'est toi, Iézabel!
«Tu as pris son cœur avec le craquement de ta chaussure. Tu
hennissais comme une cavale. Tu as dressé ta couche sur les monts pour
accomplir tes sacrifices!
«Le Seigneur arrachera tes pendants d'oreilles, tes robes de pourpre,
tes voiles de lin, les anneaux de tes bras, les bagues de tes pieds,
et les petits croissants d'or qui tremblent sur ton front, tes miroirs
d'argent, tes éventails en plumes d'autruche, les patins de nacre qui
haussent ta taille, l'orgueil de tes diamants, les senteurs de tes
cheveux, la peinture de tes ongles, tous les artifices de ta mollesse;
et les cailloux manqueront pour lapider l'adultère!»
Elle chercha du regard une défense autour d'elle. Les Pharisiens
baissaient hypocritement leurs yeux. Les Sadducéens tournaient la tête,
craignant d'offenser le proconsul. Antipas paraissait mourir.
La voix grossissait, se développait, roulait avec des déchirements de
tonnerre, et, l'écho dans la montagne la répétant, elle foudroyait
Machærous d'éclats multipliés.
«Étale-toi dans la poussière, fille de Babylone! Fais moudre la
farine! Ote ta ceinture, détache ton soulier, trousse-toi, passe les
fleuves! ta honte sera découverte, ton opprobre sera vu! tes sanglots
te briseront les dents! L'Éternel exècre la puanteur de tes crimes!
Maudite! maudite! Crève comme une chienne!»
La trappe se ferma, le couvercle se rabattit. Mannaëi voulait étrangler
Iaokanann.
Hérodias disparut. Les Pharisiens étaient scandalisés. Antipas, au
milieu d'eux, se justifiait.
«Sans doute, reprit Éléazar, il faut épouser la femme de son frère;
mais Hérodias n'était pas veuve, et de plus elle avait un enfant, ce
qui constituait l'abomination.
--Erreur! erreur! objecta le Sadducéen Jonathas. La loi condamne ces
mariages, sans les proscrire absolument.
--N'importe! On est pour moi bien injuste! disait Antipas, car, enfin,
Absalon a couché avec les femmes de son père, Juda avec sa bru, Ammon
avec sa sœur, Loth avec ses filles.»
Aulus, qui venait de dormir, reparut à ce moment-là. Quand il fut
instruit de l'affaire, il approuva le tétrarque. On ne devait point se
gêner pour de pareilles sottises, et il riait beaucoup du blâme des
prêtres et de la fureur de Iaokanann.
Hérodias, au milieu du perron, se retourna vers lui.
«Tu as tort, mon maître! Il ordonne au peuple de refuser l'impôt.
--Est-ce vrai?» demanda tout de suite le publicain.
Les réponses furent généralement affirmatives. Le tétrarque les
renforçait.
Vitellius songea que le prisonnier pouvait s'enfuir; et comme la
conduite d'Antipas lui semblait douteuse, il établit des sentinelles
aux portes, le long des murs et dans la cour.
Ensuite, il alla vers son appartement. Les députations des prêtres
l'accompagnèrent.
Sans aborder la question de la sacrificature, chacune émettait ses
griefs.
Tous l'obsédaient. Il les congédia.
Jonathas le quittait, quand il aperçut, dans un créneau, Antipas
causant avec un homme à longs cheveux et en robe blanche, un Essénien;
et il regretta de l'avoir soutenu.
Une réflexion avait consolé le tétrarque. Iaokanann ne dépendait plus
de lui; les Romains s'en chargeaient. Quel soulagement! Phanuel se
promenait alors sur le chemin de ronde.
Il l'appela, et désignant les soldats:
«Ils sont les plus forts! je ne peux le délivrer! ce n'est pas ma
faute!»
La cour était vide. Les esclaves se reposaient. Sur la rougeur du ciel,
qui enflammait l'horizon, les moindres objets perpendiculaires se
détachaient en noir. Antipas distingua les salines à l'autre bout de
la mer Morte et ne voyait plus les tentes des Arabes. Sans doute ils
étaient partis. La lune se levait; un apaisement descendait dans son
cœur.
Phanuel, accablé, restait le menton sur la poitrine. Enfin, il révéla
ce qu'il avait à dire.
Depuis le commencement du mois, il étudiait le ciel avant l'aube, la
constellation de Persée se trouvant au zénith. Agalah se montrait
à peine, Algol brillait moins, Mira-Cœti avait disparu; d'où
il augurait la mort d'un homme considérable, cette nuit même, dans
Machærous.
Lequel? Vitellius était trop bien entouré. On n'exécuterait pas
Iaokanann. «C'est donc moi», pensa le tétrarque.
Peut-être que les Arabes allaient revenir? Le proconsul découvrirait
ses relations avec les Parthes! Des sicaires de Jérusalem escortaient
les prêtres; ils avaient sous leurs vêtements des poignards, et le
tétrarque ne doutait pas de la science de Phanuel.
Il eut l'idée de recourir à Hérodias. Il la haïssait pourtant. Mais
elle lui donnerait du courage, et tous les liens n'étaient pas rompus
de l'ensorcellement qu'il avait autrefois subi.
Quand il entra dans sa chambre, du cinnamome fumait sur une vasque de
porphyre, et des poudres, des onguents, des étoffes pareilles à des
nuages, des broderies plus légères que des plumes, étaient dispersés.
Il ne dit pas la prédiction de Phanuel ni sa peur des Juifs et des
Arabes; elle l'eût accusé d'être lâche. Il parla seulement des Romains;
Vitellius ne lui avait rien confié de ses projets militaires. Il le
supposait ami de Caïus, que fréquentait Agrippa; et il serait envoyé en
exil, ou peut-être on l'égorgerait.
Hérodias, avec une indulgence dédaigneuse, tâcha de le rassurer. Enfin,
elle tira d'un petit coffre une médaille bizarre, ornée du profil
de Tibère. Cela suffisait à faire pâlir les licteurs et fondre les
accusations.
Antipas, ému de reconnaissance, lui demanda comment elle l'avait.
«On me l'a donnée», reprit-elle.
Sous une portière en face, un bras nu s'avança, un bras jeune, charmant
et comme tourné dans l'ivoire par Polyclète. D'une façon un peu gauche
et cependant gracieuse, il ramait dans l'air, pour saisir une tunique
oubliée sur une escabelle près de la muraille.
Une vieille femme la passa doucement, en écartant le rideau.
Le tétrarque eut un souvenir, qu'il ne pouvait préciser.
«Cette esclave est-elle à toi?
--Que t'importe?» répondit Hérodias.
III
Les convives emplissaient la salle du festin.
Elle avait trois nefs, comme une basilique, et que séparaient des
colonnes en bois d'algumim, avec des chapiteaux de bronze couverts de
sculptures. Deux galeries à claire-voie s'appuyaient dessus; et une
troisième en filigrane d'or se bombait au fond, vis-à-vis d'un cintre
énorme, qui s'ouvrait à l'autre bout.
Des candélabres, brûlant sur les tables alignées dans toute la longueur
du vaisseau, faisaient des buissons de feux, entre les coupes de terre
peinte et les plats de cuivre, les cubes de neige, les monceaux de
raisin; mais ces clartés rouges se perdaient progressivement, à cause
de la hauteur du plafond; et des points lumineux brillaient, comme
des étoiles, la nuit, à travers des branches. Par l'ouverture de la
grande baie, on apercevait des flambeaux sur les terrasses des maisons;
car Antipas fêtait ses amis, son peuple, et tous ceux qui s'étaient
présentés.
Des esclaves, alertes comme des chiens et les orteils dans des sandales
de feutre, circulaient, en portant des plateaux.
La table proconsulaire occupait, sous la tribune dorée, une estrade
en planches de sycomore. Des tapis de Babylone l'enfermaient dans une
espèce de pavillon.
Trois lits d'ivoire, un en face et deux sur les flancs, contenaient
Vitellius, son fils et Antipas; le proconsul étant près de la porte, à
gauche, Aulus à droite, le tétrarque au milieu.
Il avait un lourd manteau noir, dont la trame disparaissait sous des
applications de couleur, du fard aux pommettes, la barbe en éventail,
et de la poudre d'azur dans ses cheveux, serrés par un diadème de
pierreries. Vitellius gardait son baudrier de pourpre, qui descendait
en diagonale sur une toge de lin. Aulus s'était fait nouer dans le dos
les manches de sa robe en soie violette, lamée d'argent. Les boudins de
sa chevelure formaient des étages, et un collier de saphirs étincelait
à sa poitrine, grasse et blanche comme celle d'une femme. Près de lui,
sur une natte et jambes croisées, se tenait un enfant très beau, qui
souriait toujours. Il l'avait vu dans les cuisines, ne pouvait plus
s'en passer, et, ayant peine à retenir son nom chaldéen, l'appelait
simplement: «l'Asiatique». De temps à autre, il s'étalait sur le
triclinium. Alors, ses pieds nus dominaient l'assemblée.