Ein Tank faucht durch den Sandsturm, hinweg über das Erdloch. Flache
Eisenhüte. Amerikaner. Sie haben die Gewehre umgehängt und trotten durch
den Sandsturm dahin. Nichts stört sie, sie haben keine Eile.
Vor den flachen Eisenhüten einher schreitet ein junger amerikanischer
Offizier. Ein Deutscher, namens Martin. Man hat ihm gesagt, daß die
deutschen Soldaten den Kindern die Hände abschneiden. Er hat es in den
Zeitungen gelesen, er hat sogar Abbildungen gesehen mit eigenen Augen.
Und nun ist er gekommen, diese Kinderschänder vom Erdboden zu vertilgen.
11
Pünktlich auf die Minute erhob sich der General am nächsten Morgen. Er
hatte fast nicht geschlafen in dieser Nacht. Funken sprühten vor seinen
Augen, er sah schlecht. Wieder zuckte sein rechtes Augenlid. Seine Haut
war trocken und heiß, er hatte Fieber.
Nicht einmal Niki, der in seinem Bauer zwitscherte, gönnte er heute
einen Blick. Teilnahmslos, schwerfällig, automatisch bewegte er sich,
wie im Halbschlaf.
Punkt einhalb acht klingelte das Telephon, das Amt, wie befohlen.
Der General taumelte am Apparat. Der Hörer zitterte in seiner Hand. Er
war genötigt einen Stuhl heranzuziehen und lallte, als er sprechen
wollte.
Schlechte Nachrichten, offenbar. Ja, schlechte, sehr schlechte!
Und niemand, dachte der General, niemand -- das Reich wankt -- und
niemand, nichts als Unfähigkeit, Dünkel und Verblendung!
Schlimmer noch -- schlimmer! Ein Verbrechen . . .
Das Haus war leer, tot, das Speisezimmer düster und verlassen.
Ein Brief?
Seht an!
Man schrieb Briefe!
Schon von weitem, obschon schwere und düstere Gedanken ihn
niederdrückten, sprang der weiße Umschlag in seine Augen. Auf dem
Frühstückstisch lag dieser Brief. »An Papa!«
An Papa! Man schreibt Briefe!
Er hatte nicht den Mut, diesen Brief zu öffnen. Was sollte Ruth zu
schreiben haben? Er ließ den Brief in die Tasche gleiten. Seine Wangen
zuckten. Nun, es mochte recht gut sein, daß sie etwas mißverstanden
hatte, seine Fürsorge falsch deutete -- sie war jung und konnte nicht
begreifen, daß ein Vater sich sorgte, daß er nur aus Liebe für sein
Kind, nur aus Liebe, wohlgemerkt --
Plötzlich erhob sich der General.
Er war erbleicht.
»Therese?«
Etwas Unglaubliches war geschehen! Der General war in die hinteren
Räumlichkeiten gekommen, die er nie zuvor betreten hatte.
»Meine Tochter ist verreist?«
»Ja. Ruth ist abgereist.«
»Wohin? Sie wissen es nicht?«
»Nein -- aber ein Brief --«
»Ich weiß --«
Der General schwankte durch den Korridor. Mühsam kletterte er in den
Wagen.
»Ah! Ah!« stöhnte er, als die Limousine dahinschoß, und bedeckte die
Augen.
Ungeöffnet stak der Brief noch in seiner Tasche.
* * * * *
Ein deutsches Feldgeschütz fuhr plötzlich mitten im Sandsturm auf. Was
wollten sie? Waren sie wahnsinnig? Verschwunden ist das Feldgeschütz --
Furchtbar rollt die Brandung aus Eisen und Blut. Die Kanonen knackten,
als würden Knochen in der Luft zerbrochen.
Die Front wankte, kein Zweifel, keine Beschönigung mehr. Schon klafften
breite Risse.
Die Mauer aus Menschenleibern, hundertfach aufgefüllt, hundertfach in
Stücke geschossen, in jede Bresche stürzten sich neue Menschenleiber,
ja, nun wankte sie. Diese Mauer aus Blut, aus menschlichen Gehirnen, aus
menschlichen Herzen, die vor Liebe glühten und sich verzehrten -- sie
_stürzte_.
Die Karte war ausgespielt, die letzte Karte, ausgespielt gegen alle
Gesetze der Wahrscheinlichkeit. Sie hatte verloren.
Hunderte, Tausende von Granaten in der Sekunde, Einschlag neben
Einschlag. Die Hochöfen der Welt sind gegen dich im Kampf. Die
erschöpften, verbluteten Truppen sahen sich nach Unterstützung um. Die
Kameraden, wo sind sie? In Finnland, Livland, Polen, Rumänien,
Mazedonien, Syrien, in der Ukraine, im Kaukasus -- weit, weit, sie
können nicht helfen.
Und jeden Tag entsteigen zehntausend frische, mutige, wohlgenährte
Männer dem Ozean.
Der Hagelsturm von Eisen rast. Explosionen, Explosionen . . .
Pulvermagazine fliegen in die Luft, Gaskessel explodieren, Städte
verschlingt die krachende Erde -- das Trommelfell birst, Blut sickert
aus den Ohren . . .
Über die ganze Erde ist das furchtbare Krachen der zusammenbrechenden
Mauer zu hören.