Le sujet de cette peinture est d'une composition aussi piquante
qu'agréable. Un _Centaure,_ dans sa course rapide, emporte la
_Bacchante_ qui l'a subjugué; il ne peut fuir son vainqueur. Le genou
plié, la _Bacchante_ s'affermit sur la croupe de son captif, et foulant
d'un pied, dédaigneux ses bras liés derrière le dos, le tenant d'une
main par les cheveux; de l'autre, le pressant avec le bout inférieur,
d'un thyrse, elle le maîtrise à son gré. Ses cheveux blonds, abandonnés
aux vents, attestent la vélocité de la course, et son vêtement qui
s'échappe laisse briller, dans l'attitude la plus hardie, des formes le
plus heureusement dessinées. Ce groupe a quelque rapport avec les
célèbres Centaures sculptés par _Aristeas_ et _Papias,_ artistes
aphrodisiens. Les copies, antiques de ces statues nous font voir le plus
âgé des deux Centaures dompté par le génie de Bacchus, symbole de
l'ivresse et de la débauche; il a les mains attachées derrière le dos
comme celui de notre fresque, tandis que le plus jeune, adonné à la
chasse, est devenu lui-même la proie de Cupidon qui est assis sur sa
croupe. Dans les métopes du _Parthenon_, _Phidias_ a représenté les
Centaures comme des ravisseurs de jeunes femmes et de jeunes garçons.
Subjugués ou vainqueurs, ces êtres imaginaires nous offrent une nature
sauvage dégradée par l'intempérance et par les plaisirs les plus
effrénés; c'est le caractère que leur ont donné les artistes et les
poètes. On les voit aux noces de _Pirithoüs_ violer les saintes lois de
l'hospitalité; _Nessus_, enlevant _Déjanire_, périt sous les traits
d'_Hercule_; ce héros venge la soeur d'_Euristhée_ des attentats
d'_Homade_; _Rhaetus_ et _Hyleus_ reçoivent de la main d'_Atalante_ le
prix de leur témérité, et les Sirènes prennent le nom de
_Centauricides_, du nom de leurs victimes.
L'artiste s'est également rencontré avec les poètes dans l'image de la
servitude où nous assujétissent les passions. «Armée d'un fouet
redoutable, _Vénus_ menace les rebelles; comme des captifs enchaînés
dans ses noeuds magiques, elle nous instruit sous ses coups multipliés».
Hauteur, 11 P.--Largeur, 1 P. 3 p°. 6 lig.