Zeuxis fut le premier dont l'imagination vive et ardente, cherchant des
sujets extraordinaires pour exercer son pinceau, créa, dans sa
_Centauresse,_ cet être singulier qui rassemble les formes que nous
admirons le plus dans la nature. On ne sait pas si les poètes grecs les
plus anciens avaient donné des femmes aux Centaures; mais parmi les
Latins, Ovide est le premier qui ait reproduit sous les couleurs de la
poésie, ce caprice hardi du peintre grec. Nous ne rechercherons point
avec quelques écrivains, la possibilité de si étranges productions: les
monstres, dans la nature, font horreur; l'imagination sait embellir les
formes les plus bizarres; elle nous transporte dans un monde nouveau, où
tous les élémens de la nature se confondent pour produire ce beau idéal
que les artistes grecs ont toujours cherché. Les erreurs des premiers
peuples, et plus souvent les traits brillans de leurs sciences, se
retracent dans les chimères de l'antiquité; nous avons perdu le sens de
leur langage emblématique; mais leurs tableaux ont un charme
inexprimable qui nous plaira toujours, et le philosophe y trouve souvent
des leçons cachées qu'il nous explique. Il serait cependant difficile
de rendre compte de l'intention du peintre dans le groupe que nous
avons sous les yeux, si l'on doit y voir autre chose que la saillie
d'une imagination brillante.
La belle _Centauresse_ porte en croupe une jeune Bacchante vêtue d'une
tunique jaune, caractérisée par le thyrse et par ses cheveux en partie
épars, en partie attachés avec soin, ainsi qu'on le remarque dans
plusieurs monumens. Une draperie verte jetée sur son épaule vient passer
sur ses reins; un collier, un bracelet lui servent de parure. Quand
l'il a perdu la trace des formes humaines, il suit celles qui leur
succèdent sous une nuance très-blanche; les oreilles allongées
participent, peut-être, de cette seconde nature, ou ne sont pas
différentes de celles de la figure peinte par Zeuxis, qui les empruntait
de la chèvre. De la main gauche, la Centauresse tient suspendu un feston
de feuillage qui se termine à l'extrémité par un bouton et des rubans;
l'autre bout est caché dans sa main droite passée sous l'épaule de la
jeune fille, et son mouvement indique qu'elle va lui ceindre la
guirlande en écharpe. La pose gracieuse de la Bacchante répond
parfaitement à cette intention.
Hauteur, 11 p°.--Largeur, 1 P. 3 p°. 6 lig.