Ystävyys ei, näette, ole mitään muuta, kuin hyväntahtoisuudella ja
hellyydellä yhdistetty, kaikkia inhimillisiä ja jumalallisia asioita
koskeva sopusointuisuus: enkä minä todellakaan tiedä, ovatko
kuolemattomat jumalat -- viisautta lukuun ottamatta -- mitään parempaa,
kuin tämä on, antaneet ihmisille. Toiset pitävät rikkautta parempana,
toiset hyvää terveyttä, toiset valtaa, toiset kunniavirkoja, useat myös
nautintoja. Eläinten tapaista on todellakin tämä viimeksi mainittu; nuo
taas edellä mainitut ovat katoavaisia ja epävarmoja eivätkä riipu niin
paljon meidän suunnitelmistamme, kuin onnen häälyväisyydestä? Ne, jotka
sitä vastoin perustavat hyveesen korkeimman onnen, tekevät todellakin
oivasti; mutta juuri tämä hyve synnyttää ja koossa pitää ystävyyden;
eikä ilman hyvettä ystävyyttä voi olla millään ehdolla olemassa.
21. Me tarkastelkaamme jo hyvettä elämän ja puhetapamme tottumuksen
mukaisesti, ja älkäämme sitä, niinkuin muutamat oppineet, mitatko
sanojen ylevyydellä, ja lukekaamme suurien miesten joukkoon ne, joita
sellaisina pidetään, Paullukset, Catonit, Gallukset, Scipionit ja
Philukset. Näihin on tavallinen elämä tyytyväinen, ne sitävastoin
jättäkäämme siksensä, joita ei ole missään löydettävissä.
22. Sellaisten miesten kesken on siis ystävyydellä niin suuria etuja,
että tuskin saatan niitä mainitakaan. Aluksi, kuinka saattaa sellainen
elämä olla -- niinkuin Ennius sanoo -- elollinen, joka ei saa
virkistystä ystävän keskinäisestä hyväntahtoisuudesta? Mikä on
suloisempaa, kuin että sinulla on joku, jonka kanssa uskallat puhua,
niinkuin itsesi kanssa? Mikä niin suuri nautinto sinulla olisi
myötäkäymisissä, jollei sinulla olisi, joka niistä yhtäläisesti, kuin
sinä itsekin, iloitsisi? Mutta vastoinkäymisiä olisi vaikea kestää
ilman sellaista, joka niistä vielä raskaammasti kärsii, kuin sinä.
Lopuksi, muut asiat, joita halutaan, ovat soveliaita erityisiin
tarkoituksiin, kukin melkein omaan kohtaansa: rikkaus, että käyttäisit
hyödyksesi, valta ollaksesi arvossa; kunniavirat, että sinua
ylistettäisiin, nautinnot, että iloitsisit; terveys ollaksesi vapaa
tuskasta, ja toimittaaksesi ruumiillisia tehtäviäsi, mutta ystävyys
sisältää useimmat asiat; mihin hyvänsä käännytkin, on se palvelemassa,
ei ole mistään paikasta suljettu, ei sopimattomalla ajalla esiintyvä,
ei koskaan kiusallinen. Sentähden emme vettä, emmekä tulta, niinkuin on
sananlasku, käytä useammissa paikoissa, kuin ystävyyttä. Enkä minä nyt
puhu tavallisesta tai keskinkertaisesta ystävyydestä, jota kuitenkin
juuri ilahuttaa ja hyödyttää, vaan todellisesta ja täydellisestä,
jollainen niiden ystävyys on ollut, jotka äsken mainittiin. Sillä
ystävyys tekee sekä myötäkäymiset loistavammiksi että vastoinkäymiset
-- jakaen ja ottaen osaa -- keveämmiksi.