Souvent, en redescendant, je trouvais réunis, mais séparés par la grande
table ronde de la salle à manger, ceux qui faisaient pleurer mon père.
Le docteur Troufleau venait dans la journée, en passant, sans ôter son
pardessus, sans déposer son chapeau. Il venait, poussé par une force
plus puissante que lui, je suppose; il venait aussi pour ne pas avoir
l'air d'éviter de venir. Car on en arrive là. Pas une seule fois je ne
les surpris disant une parole qu'ils n'eussent pas dite devant moi, pas
une seule fois ils ne changèrent gauchement la conversation à mon entrée
ou ne coupèrent un mot. Ils semblaient toujours, au contraire, heureux
de me voir; je leur rendais service en étant là. Ils parlaient de choses
presque indifférentes; mais cela formait le «pont», je le sentais bien,
et eux le sentaient aussi: cela leur était à la fois agréable et
fastidieux à porter. Cela passait par-dessus la table qu'ils
maintenaient entre eux.