--Monsieur, lui dit-il, qu'est-ce que c'est donc que cela?... Je
croirais à un empoisonnement, mais je ne vois aucun symptôme décisif;
d'ailleurs, les parents le sauraient, et ils ne savent rien... Une
insolation peut-être!... Mais comment tous deux frappés en même
temps?... et puis en cette saison! Ah! notre métier est bien dur
quelquefois, monsieur!
Camors s'informa à la hâte.--On était venu, une heure auparavant,
chercher M. Durocher, qui dînait chez madame de Tècle. Il était accouru,
et il avait trouvé les enfants déjà sans parole et dans cet état
d'effrayante congestion. Il paraissait qu'ils y étaient tombés
brusquement après quelques instants de malaise et de délire subit.
Camors eut une inspiration. Il demanda à voir les vêtements que les
enfants avaient portés dans la journée. La mère les lui donna. Il les
examina avec soin, et fit remarquer au vieux médecin des tâches
rougeâtres dont ces pauvres loques étaient imprégnées. M. Durocher se
frappa le front, retourna d'une main fiévreuse les petits sarreaux de
toile et les vestes grossières, fouilla dans les poches, et en retira
une douzaine de fruits pareils à des cerises et à demi écrasés.
--La belladone! s'écria-t-il. L'idée m'en est venue dix fois, mais
comment m'y arrêter? On n'en trouverait pas une plante à vingt lieues à
la ronde... Il n'y a que dans ce bois maudit... et je l'ignorais!
--Croyez-vous qu'il soit encore temps? lui demanda le jeune comte à
demi-voix. Ces enfants me paraissent bien mal!
--Perdus, j'en ai peur... mais tout dépend encore du temps qui s'est
écoulé... de la quantité qu'ils ont prise... des remèdes que je pourrai
me procurer.
Le vieillard se consulta rapidement avec madame de Tècle, qui se trouva
n'avoir dans sa pharmacie de campagne ni tartre stibié, ni esprit de
Mindérérus, ni aucun des excitants violents que l'urgence du cas
réclamait. Il fallait donc se contenter d'essence de café, que le
domestique fut chargé d'aller préparer en toute hâte, et, pour le reste,
envoyer à la ville.
--À la ville? dit madame de Tècle. Mais, mon Dieu! quatre lieues, la
nuit! en voilà pour trois heures, pour quatre heures peut-être!