Sillä välin oli Mahin, se lukiolainen, joka oli opettanut kuponkia
väärentämään, suorittanut koulunkäyntinsä ja lainopillisen
tutkinnon yliopistossa. Naissuosionsa vuoksi, ja erittäinkin vanhan
ministerinapulaisen entisen rakastajattaren lemmikkinä, hänet
nimitettiin jo aivan nuorena tutkintotuomariksi. Hän oli epärehellinen
mies, velkainen, naisten viettelijä, kortinpelaaja, mutta oli myös
sukkela, älykäs, teräväjärkinen ja osasi mainiosti ajaa asioita. Hän
oli joutunut tutkintotuomariksi siihen käräjäkuntaan, missä Stepan
Pelagejushkinin asiaa käsiteltiin. Jo ensi kuulustelussa oli Stepan
hämmästyttänyt häntä koruttomilla, totuudenmukaisilla ja rauhallisilla
vastauksillaan. Mahin tunsi vaistomaisesti, että tuo hänen edessään
jalkaraudoissa seisova mies, jonka päästä oli tukka ajeltu ja joka oli
vartioituna tuotu ja kahden sotamiehen saattamana kohta vietävä lukon
taa, että se oli täysin vapaa ihminen, joka siveellisessä suhteessa oli
saavuttamattoman paljon ylempänä häntä itseään. Ja senvuoksi piti hänen
kuulustellessaan tuon tuostakin rohkaista mieltänsä ja ruveta takkiansa
napittamaan, ollakseen joutumatta tolalta ja sekaantumatta. Häntä
hämmästytti se, että Stepan puhui asioistaan aivan niinkuin ne olisivat
olleet jotain kauan sitten ollutta ja mennyttä, niinkuin joku vieras
ihminen eikä hän itse olisi niitä suorittanut.
— Ja eikö sinun tullut heitä sääli? — kyseli Mahin.
— Ei tullut, kun en silloin vielä ymmärtänyt.
— Entä nyt?
Stepan hymähti surullisesti. — Nyt vaikka tulessa poltettaisiin, en
tekisi.
— No miksi niin?
— Siksi, että olen ymmärtänyt kaikki ihmiset veljiksi.
— Olenko ehkä minäkin siis veljesi?
— Mitenkäs muuten.
— Kuinka voin olla veljesi, kun olen tuomitsemassa sinua linnaan.
— Ymmärtämättömyydestä.
— Mikä on minulta jäänyt ymmärtämättä?
— Ette ymmärrä, koska tuomitsette.
— No, jatkakaamme. Minne sitten menit?...
Enin kaikesta hämmästytti Mahinia se, mitä hän sai kuulla tirehtööriltä
Pelagejushkinin vaikutuksesta Mahorkin pyöveliin, joka kurituksen
uhasta huolimatta oli kieltäytynyt velvollisuuttaan täyttämästä.