Dans le _Drawing room_ de Miss Georgina, j'ai relu par deux fois, avec
la plus grande attention, cette singulière annonce du _New-York times_.
Une dame, ayant divorcé deux fois, et ayant constaté par expérience
combien ces sortes de séparations sont cruelles, désirerait convoler
une troisième fois. Son nouveau mari pourrait lui en faire endurer
beaucoup, et être certain qu'elle ne se séparerait pas de lui.
Ecrire aux initiales _J. C. W., 31, Wall street, New-York_. Il sera
répondu par un envoi immédiat de photographie.
La dame qui fait l'objet de cette annonce est grande, forte, et soulève
_volontiers_ de lourds fardeaux à bras tendu. Dents éclatantes de
blancheur. Complexion tendre.
On demande un gentleman de quelque fortune, élégant, distingué, petit
et blond; on le préférerait dans le commerce des huiles minérales.
Ecrire par lettre affranchies.
Miss Georgina, accoudée derrière le fauteuil, pendant cette lecture
faite à haute voix, riait de ce joli rire guttural spécial aux
anglaises, et dont la fraîcheur et la vibration argentine rappellent le
son des clochettes dans l'air pur du matin.
Cela n'est point si ridicule, hasardai-je, en conservant un sérieux
très britannique, je vois même toute la poétique future des convenances
matrimoniales, dans cette hardie déclaration de la dame
_New-Yorkaise_...., et je répétais en scandant les mots, comme pour
bercer un rêve d'avenir: «_Dents éclatantes de blancheur, complexion
tendre..... On le préférerait dans le commerce des huiles minérales!_»
_What a Pity!_ soupira Miss Georgina qui ne riait plus,—mais toujours
pensif sur le fauteuil et pour énerver cette naïve nature blonde et
rose, je lisais de nouveau avec une affectation réelle: _un gentleman
de quelque fortune, petit et blond!_ Hélas! Miss, je ne suis ni blond,
ni petit; _elle_ est _grande, forte et soulève volontiers de lourds
fardeaux;... volontiers!_ C'est l'idéal, et mon _Byronisme_ en
tressaille!
Tout le ridicule de ce trivial soliloque dont une française eût haussé
les épaules en souriant, produisit un singulier effet sur la
sentimentalité positive de Miss Georgina. Elle fit quelques pas dans le
salon, réunit deux sièges dos à dos parallèlement; dans un joli
mouvement fiévreux, elle releva sa longue chevelure d'or, haussa ses
manches, et avec la lenteur d'un gymnaste consommé ou l'adresse
puissante d'un clown, je la vis s'élever perpendiculairement, à la
seule force des poignets, sur le dossier des chaises, et y exécuter des
rétablissements prodigieux, tantôt sur un bras, tantôt sur l'autre, me
montrant, dans la complaisance de son rire heureux, ses petites dents
blanches et serrées.
Puis, après ce viril enfantillage: «_My Darling_, dit-elle toute
frissonnante et l'oeil scintillant de fierté en venant m'embrasser sur
le front, votre grande et forte américaine en ferait-elle tout
autant?»... C'est peine si, dans mon saisissement, je puis lui
répondre: «_I don't think so, my sweet heart._»
Comme je préférais cette démonstration gymnastique à la sentimentalité,
aux crises nerveuses, à la tristesse pitoyable de tant d'autres
maîtresses!
V
Quel adorable petit conte je découvre dans la _Bibliothèque des petits
maîtres!_ c'est une simple nécrologie, chef-d'oeuvre du genre affadi.
Je transcris cette littérature au pastel:
«Monsieur l'Abbé de Pouponville était poupon dans tout, il naquit
pouponnement dans une coulisse, d'une pouponne de l'Opéra et du célèbre
chevalier de Muscoloris, Seigneur de Pomador, Ambrésée et autres lieux.
Il était pétri de grâces. Il naquit ce qu'il devait être. A peine
avait-il deux mois, qu'on remarquait déjà dans ses gestes enfantins un
bon goût exquis; il tettait si gentiment, si mignonnement, que c'était
un ravissement pour sa nourrice: toutes les femmes qui le voyaient
tetter lui auraient volontiers donné leur sein à sucer, suçotter,
caresser; s'il pleurait, c'était avec une grâce infinie; s'il criait,
c'était avec une douceur même, une espèce de mélodie cadencée dont le
charme délicieux passait jusqu'au coeur. Alors un déluge de pralines et
de bonbons de toutes sortes l'inondaient de toutes parts. Il était
choyé, caressé, dorlotté, baisé, léché, presqu'étouffé. Dès l'âge de
dix ans, ces qualités précieuses commencèrent à se développer.—Quelle
vivacité! que d'esprit! que d'agréments! quelle bouche pour sourire et
mignarder! quels yeux pour languir et brûler! Sa mère résolut dès lors
d'en faire un présent à l'Opéra ou de le _jetter dans l'Eglise_. Il fit
ses études avec une rapidité incroyable. La lecture d'_Angola_, de
_Bibi_, des _Bijoux indiscrets_, du _Sopha_, des _Matinées de Cythère_
et autres livres orthodoxes, lui apprirent autant de Théologie qu'il en
faut pour triompher des coeurs dans les ruelles. Aussi fut-il bientôt
en possession de subjuguer toutes les femmes. On ne saurait croire
combien un petit collet donne d'accès auprès du sexe.—Avec un rabat de
la première faiseuse, un teint miraculeux, des yeux de la plus vive
expression et jouant à merveille l'attendrissement, l'air et le ton de
l'extrême bonne compagnie, une voix perlée, flûtée, des lèvres d'un
incarnat et d'une fraîcheur à faire envie, un _assassin_ placé dans les
règles les plus étroites de la mode; quelle vertu ou plutôt quelle
fausse pruderie aurait pu se soutenir et résister à des armes
pareilles? Enfin, lorsqu'échappé d'un tête-à-tête galant, il montait
dans la chaire de vérité, il avait l'air d'un chérubin adonisé.—Un
texte, pris des endroits les plus voluptueux des cantiques, annonçait
un exorde délicieux suivi d'un discours en deux petites parties aussi
lestes que divinement bien tournées. Il était couru de toutes les
femmes du bon ton. La morale qu'il leur débitait était celle des poètes
et des romanciers, déguisée sous une nuance légère de spiritualité.
Il peignait tout en mignature, jusqu' l'enfer et au péché. Il nous
reste encore quelques sermons de cet apôtre à blonde chevelure; ce sont
la vie et la conversion de Madeleine avec ce texte: _osculetur me
osculo oris sui_, qu'il me donne un baiser de sa bouche;—la
Samaritaine: _introducet me in cubiculum suum_, il me fera entrer dans
sa chambre;—la femme adultère: _amore lingueo_, je languis d'amour.—Ces
trois sermons sont des petits chefs-d'oeuvre de galanterie exquise.
Toutes ses phrases respirent le souffle léger de la volupté; aussi
toutes les petites maîtresses s'écriaient au sortir du sermon: ce
Pouponville est un prédicateur divin! un organe insinuant, des gestes à
ravir! un air mouton, un sourire supérieurement fin, un persiflage
décent tel qu'il convient aux gens du beau monde! des descriptions d'un
gracieux, d'un exquis à faire pâmer! s'il prêchait plus souvent, il
ferait déserter tous les spectacles. Non, je n'ai jamais eu tant de
plaisir à l'Opéra qu'aux sermons de cet aimable Pouponville.
C'est de lui que nos jeunes abbés ont hérité des belles manières qui
les distinguent; la coutume de se faire coëffer double et triple rang
de boucles; de se parfumer pour remplir l'auditoire de leur bonne
odeur; de prendre un morceau de sucre candi ou de pâte de guimauve au
bout de chaque période un peu longue, afin de conforter leur poitrine
fatiguée, d'avoir un mouchoir ambré qu'on laisse tomber au moins deux
fois par séance pour voir l'empressement des femmes à le ramasser, de
promener amoureusement ses regards sur une assemblée brillante de
beautés à demi voilées, pour se concilier leur attention.
En un mot, c'était un phénomène digne d'être proposé pour modèle aux
élégants de tout genre et aux amateurs des beaux airs et des manières
gentilles; aussi avait-il fait une étude sérieuse de ce qu'on appelle
bon ton, fatuité, élégance, papillonnage. On voit, par quelques
feuilles manuscrites qu'il composait à sa toilette, combien
profondément il avait réfléchi sur ces grands objets.
Cependant la prédication lui fut très fatale. Un horrible
_vent-coulis_, venu d'une porte inexactement fermée, lui ôta tout-à
coup la voix et la respiration. Un pli qu'il aperçut à son rabat lui
donna de nouvelles vapeurs qui le firent malade à périr. Il s'évanouit:
pour le faire revenir, on eut l'incongruité de lui présenter de l'_eau
de la Reine_ qui ne venait pas de chez la Petite Marchande, la seule
qui put en avoir de bonne. Ce troisième coup le bouleversa. Enfin, pour
comble de malheur, un malotru de médecin, habillé comme aurait pu
l'être Hippocrate ou Gallien, en habit noir et sans dentelles, vint lui
tâter le pouls. Il ne put digérer ce trait de la dernière maussaderie;
le coeur lui souleva: et notre damoiseau rendit son âme mignonne en
demandant si l'on avait apporté ses souliers brodés, sa ceinture à
glands d'or et la nouvelle façon de mouches, qu'il avait fait demander
chez du Lack. On l'ouvrit, on ne lui trouva ni cervelle ni cervelet;
une légère quantité d'une substance neigeuse et fondante au moindre
trait lui en tenait lieu. Toutes les fibres et fibrilles du cerveau
étaient d'une ténuité, d'une finesse, d'une exilité bien au-dessus de
celle d'un fil d'araignée. Son coeur, un peu au-dessous de la grandeur
ordinaire, avait les deux branches de l'aorte extrêmement étroites: les
anatomistes attribuèrent cette contraction la facilité prodigieuse
qu'avait notre Adonis _à vaporer_, s'évanouir, défaillir, périr
presqu'à chaque moment. Son sang ressemblait à l'eau rose, et sa chair
était tendre et délicate comme la substance des Zéphirs.
Il fut regretté des femmes; les petits maîtres perdirent avec une joie
maligne un rival aussi formidable. Un adepte de ses élèves lui fit
ériger par reconnaissance un mausolée élégant. C'était une table de
toilette richement garnie et très élégamment décorée de bougeoirs, de
miroirs, de boîtes, de bijoux, de pâtes, de parfums, de rouge, de
blanc, d'éponges, d'eaux de senteurs, etc. On y mit cette épitaphe:
«Ici repose mollement,
Dessous cette tombe mignonne,
L'arbitre du raffinement;
Dont l'air, le coeur, le nom et la personne
Respiraient tous un doux pouponnement.
Il avait l'âme si pouponne
Qu'il pouponna des romans, des chansons,
Et même aussi de fort jolis sermons.»
Ainsi finit cette délicieuse oraison funèbre de Ange Rose-Farfadet,
abbé de Pouponville, le mignon des grâces, la perle des petits-maîtres,
l'élixir de la galanterie, la coqueluche des femmes et la quintessence
de la gentillesse. Je devais exhumer, pour les relire de temps à autre,
ces quelques pages malicieuses qui dégagent un parfum capricieux comme
une boîte de pastilles à l'ambre.—Que de Pouponville rencontre-t-on
aujourd'hui qui ne vont pas à mi-corps du cher petit abbé que nous
venons de mettre en lumière.—C'est cet émule des Cléon et des Dorival
qui laissa après sa mort ces quelques notes inimitables:
Aujourd'hui j'ai lorgné et relorgné 304 femmes au spectacle; le reste
n'en valait pas la peine; encore je n'en ai remarqué aucune qui méritât
qu'on fît une démarche. On est malheureux d'avoir le goût si superfin!
Il y avait longtemps que les hommes faisaient les avances. J'ai mis les
femmes sur le pied de jouer ce rôle à leur tour. C'est à mes confrères
de les y maintenir.—_Je réponds de moi_.
Ne voir et n'avoir une femme qu'une fois, _une seule_, quelque divine
et miraculeuse qu'elle soit, c'est une maxime dont je me trouve bien.
Je les laisse toutes sur la bonne bouche et toutes sont folles de moi à
en mourir,—mais plus jamais je ne leur accorde la moindre faveur.
Le médecin céleste que Pamoisor! Il a guéri ma levrette grise et mon
perroquet Amazone. Je veux lui donner un bijoux précieux. C'est le
portrait de ma dernière maîtresse d'hier.—Qu'en ferais-je aujourd'hui?