»--C'est bien! me cria-t-il alors, d'un ton aigu, comme le grincement
d'une scie qui accroche un clou. Va-t-en:
»Vous comprenez que je ne me fis pas prier.
»Quel grain! Ah! si vous eussiez vu le capitaine Larençon! ventre de
baleine! était-il un peu en colère! Quand je vous dirai que les écubiers
lui sortaient de la tête, que ses cheveux étaient droits et raides
sur son crâne, comme des cabillots dans les râteliers, que ses dents
craquaient comme s'il eût-broyé des galets entre leurs marteaux, et que,
dans ses mains crispées, il brisait la coquille de son sabre!
»Pour lors, je virai de bord.
»Le lendemain, pas plus de lieutenant sur le _Corbeau_ que dans la paume
de ma main.
»On nous assura que, durant la nuit, notre dit lieutenant avait fait un
plongeon dans la grande tasse.
»Les autres en prirent ce qu'ils voulurent, pour moi, je savais à quoi
m'en tenir. Notre commandant avait lâché une bordée au second, vous
sentez.
»Bon! A partir de ce moment, tout fila de mal en pis: le _Corbeau_
fit naufrage... Pauvre _Corbeau_, va! Le capitaine Larençon, trois des
nôtres et moi échappèrent seuls.
»C'est dans les parages de Cuba que nous échouâmes.
»Après ça nous fîmes la traite des noirs, avec une barque affrétée par
des armateurs.
»Chien de métier que celui de pourvoyeur de chair humaine, mille
tonnerres!
Ȃa dura deux ou trois ans.
»Il y avait longtemps que nous étions débarrassés de cette chipie
dont je vous ai parlé. Dans un abordage elle s'était fait larguer la
poulaine[32], et le capitaine l'avait alors renvoyée à Montréal, avec une
bonne pacotille de dollars, car dans ce temps-là, comme je l'appris plus
tard, il n'était pas regardant, le capitaine!
[Note 32: La poulaine, dans le langage figuré des matelots est le nez
du navire comme les écubiers en sont les yeux.