Heureusement pour lui, l'Cageux avait la fêle couverte d'une épaisse
chevelure, dont les mèches drues et plantureuses tombaient jusque sur
ses yeux; aussi le coup, affaibli par cette sorte de casque capillaire,
ne lui causa d'autre mal qu'un étourdissement passager.
Cependant la scène menaçait de devenir sérieusement dramatique,
lorsqu'un quatrième personnage entra dans le cabinet où se tenait Mike
et ses deux compagnons.
--Ah ça! s'écria le nouveau venu avec un air de mauvaise humeur
prononcée, j'espère que vous allez me cesser ce tapage-là, ou je vous
envoie tous vous rafraîchir au Saint-Laurent. Voudriez-vous pas que la
police....
--Chut! dit Mike, voilà un mot qui a le privilège de me déchirer les
oreilles en quarante-cinq parties inégales, bateau!
--Bas les couteaux! bas les couteaux! enjoignit le bar-keeper,
remarquant en ce moment John et l'Cageux, qui, armés chacun d'un
poignard, se disposaient à s'écharper pour la plus grande gloire de leur
ébriété respective.
--Laisse donc ces enfants se divertir un brin, Stephen, dit l'Irlandais,
en s'adressant au cabaretier.
--Attends, tu vas voir, répondit celui-ci sortant de sa poche une paire
de pistolets et se jetant entre les deux adversaires qui la chevelure
ébouriffée, les prunelles ardentes, les narines frémissantes, le corps
demi-tendu semblaient mesurer l'intervalle qui les séparait.
--Si l'un de vous fait un mouvement, dit Stephen, je lui fais sauter la
cervelle comme à un chien.
--Bateau, j'aimerais à être témoin du fait, dit Mike, qui était
flegmatiquement resté assis et continuait de polir la lame de son
couteau.
--Arrière! dit tout à coup l'Cageux, essayant d'écarter Stephen pour se
précipiter sur John.
--Arrière toi-même! répondit le cabaretier; arrière ou je fais feu!
Durant ce colloque, John avait pris le bon parti; il s'était prudemment
esquivé.
--Affreux gredin! dit soudain l'Irlandais, s'apercevant le premier de
cette brusque retraite; il a décampé. En place; repos!
--Oh! il me le paiera! mâchonna l'Cageux entre ses dents.
--Bateau, dit Mike, il l'a échappé belle! Sans toi, Stephen, je crois
que ce brave Cageux.....
--Est-ce terminé? interrompit le bar-keeper.
--Ça m'en a l'air.
--Non, non, non, maugréait l'Cageux en déchiquetant la table avec son
couteau; non, ce n'est pas terminé, non, je le retrouverai.....
--Admis, fit Mike. Mais, pour le quart-d'heure, revenons à ma
proposition et lavons-nous l'entrepont; qu'en penses-tu, Stephen?
--Je pense, dit le cabaretier, d'un ton maussade, que vos dépenses
s'élèvent déjà à plus de deux dollars et que vous ne m'avez pas encore
montré la couleur de vos piastres.
--Peuh! siffla l'Irlandais du bout des lèvres.
--Soldez-moi.
--Vieux ladre, va! tu ne sais donc pas que je porte une cargaison de
louis, que je suis lesté d'or? Tiens, regarde! brûle-toi les écubiers
aux rayons de ce métal; mais défense à tes vilaines pattes d'y toucher!
sinon.....
Disant ces mots, Mike déployait complaisamment sur la table, un chiffon
sale et crasseux qui renfermait une centaine de souverains en or.