BAIN DE MORTIER. On désigne ainsi, dans les ouvrages de maçonnerie, le
lit de mortier sur lequel on pose une pierre de taille ou des moellons.
À Paris, depuis le commencement du XVIIe siècle, on pose les pierres de
taille sur des cales de bois et on les _fiche_ au mortier, c'est-à-dire
que l'on fait entrer du mortier dans l'espace vide laissé entre ces deux
pierres par l'exhaussement des cales, au moyen de lames de fer mince
découpées en dents de scie. Ce procédé a l'inconvénient de ne jamais
remplir les lits d'un mortier assez compacte pour résister à la
pression. Les _ficheurs_ étant obligés, pour introduire le mortier entre
les pierres par une fente étroite, de le délayer beaucoup, lorsque la
dessiccation a lieu, ce mortier diminue de volume et les pierres ne
portent plus que sur leurs cales. Heureusement pour nos édifices
modernes qu'on a le soin de mettre en oeuvre un cube de pierre trois ou
quatre fois plus fort qu'il n'est besoin, et que, grâce à cet excès de
force, chaque pierre ne subit qu'une faible pression; mais lorsqu'on
bâtissait au moyen âge, les architectes étaient portés à mettre en
oeuvre un cube de pierre plutôt trop faible que trop fort; il devenait
donc nécessaire de faire poser ces pierres sur toute la surface de leur
lit, afin de profiter de toute leur force de résistance. On posait alors
les pierres à _bain de mortier_, c'est-à-dire qu'après avoir étendu sur
le lit supérieur d'une première assise de pierre une épaisse couche de
mortier peu délayé, on asseyait la seconde assise sur cette couche, en
ayant le soin de la bien appuyer au moyen de masses de bois jusqu'au
_refus_, ce qui, en terme de maçons, veut dire jusqu'à ce que le
mortier, après avoir débordé sous les coups de la masse, refuse de se
comprimer davantage. On obtenait ainsi des constructions résistant à une
pression considérable sans craindre de voir les pierres s'épauffrer, et
on évitait des tassements qui, dans des édifices très-élevés sur des
points d'appui légers, eussent eu des conséquences désastreuses (voy.
CONSTRUCTION).