anniquilado este apparelho, com toda a gente que elle encerra!
Os dois collegas tinham chegado a isto, á fôrça de furor impotente, de
rancor concentrado. Sim! Já que era necessario, sacrificar-se-hiam para
destruir o inventor e o seu segredo. Alguns mezes, eis quanto poderia
durar aquella prodigiosa aeronave, cuja incontestavel superioridade em
locomoção aerea elles eram obrigados a reconhecer.
Ora esta idéa estava tão bem incrustada no seu espirito, que elles
não tinham outro desejo senão pôl-a em execução. De que maneira?
Apoderando-se de um dos apparelhos explosivos, que estavam n’um dos
armazens de bordo, e com que fariam saltar pelos ares a aeronave. Mas era
necessario penetrar até o deposito das munições.
Felizmente Fricollin não suspeitava d’estes projectos. Á idéa de que o
_Albatrós_ ía explodir nos ares, era capaz de denunciar o amo!
Foi no dia 23 de julho que a terra tornou a apparecer no sudoéste,
pouco mais ou menos perto do Cabo das Virgens, á entrada do estreito de
Magalhães. Para além do parallelo 54, n’aquella épocha do anno, a noite
durava já perto de dezoito horas, e a temperatura baixava na média de
seis graus acima de zero.
Primeiramente, o _Albatrós_, em vez de avançar mais para o sul, seguiu os
meandros do estreito, como se quizesse alcançar o Pacifico. Depois de ter
passado por sobre a bacia de Lomas, deixando ao norte o monte Gregory e
os montes Brecknocks ao oéste, reconheceu a Punta Arena, pequena povoação
chilena, no momento em que o sino da egreja repicava, e depois, algumas
horas mais tarde, o antigo estabelecimento de Porto da Fome.
Se os patagonios, cujas lareiras se viam aqui e acolá, teem realmente
uma estatura acima da mediana, os passageiros da aeronave não o puderam
apreciar, porque a altura em que estavam os fazia parecer-lhes anões.
Mas, durante as tão curtas horas d’aquelle dia austral, que espectaculo!
Montanhas abruptas, pincaros eternamente cobertos de neve, com espessas
florestas sobre as suas costas; mares interiores; bahias formadas
entre as peninsulas e ilhas d’esse archipelago; conjunto das terras
de Clarence, Dawson, Desolação; canaes e passagens; innumeros cabos e
promontorios, todo esse matto inextricavel de que o gêlo fazia já uma
massa solida, desde o cabo Forward, que termina o continente americano,
até o cabo Horn, onde acaba o Novo Mundo!
Comtudo, chegados ao Porto da Fome, notou-se que o _Albatrós_ ia tomar de
novo o seu caminho para o sul. Passando entre o monte Torn da peninsula
de Brunswick e o monte Grasve, dirigiu-se em direitura para o monte
Sarmiento, pincaro enorme, coberto de gêlos, que domina o estreito de
Magalhães, dois mil metros acima do nivel do mar.
Era o paiz dos Pechereses, ou fuegios, indigenas que habitam a Terra de
Fogo.
Seis mezes mais cedo, em pleno verão, por occasião dos longos dias de
quinze a dezeseis horas, como essa terra se mostraria fertil e bella,
sobretudo na sua parte meridional! Então, por toda a parte, valles,
pastagens que poderiam alimentar milhares de animaes, florestas virgens,
arvores gigantescas, vidoeiros, faias, freixos, cyprestes, fetos
arboreos, planicies que bandos de guanacos, de cegonhas e de abestruzes
percorrem; depois, exercitos de pinguins, myriades de volateis.
De modo que, quando o _Albatrós_ poz em acção os seus pharoes electricos,
patos, gansos e outras aves vieram ter a bordo, em quantidade cem vezes
superior ao que seria necessario para encher de provisões a cozinha de
François Tapage.
D’ahi um augmento de trabalho para o mestre cozinheiro, que sabia
preparar aquella caça de maneira a tirar-lhe todo o sabor gorduroso.
Tambem augmento de trabalho para Fricollin, que não se poude recusar a
depennar duzias sobre duzias d’esses interessantes volateis.
N’esse dia, no momento em que o sol se ia pôr, pelas tres da tarde,
appareceu um vasto lago, emmoldurado n’uma orla de florestas soberbas. O
lago estava então completamente gelado, e alguns indigenas, com as suas
longas raquettas nos pés, deslisavam rapidamente á superficie.
Á vista do apparelho, no auge do espanto, os fuegios fugiam em todas as
direcções, e, quando não podiam fugir, escondiam-se, agachavam-se na
terra, como os animaes.
O _Albatrós_ não deixou de seguir para o sul, para lá do canal de Beagle,
ainda além da ilha de Nevarino, cujo nome grego destôa um pouco dos nomes
rudes d’essas terras longinquas, mais longe que a ilha de Wollaston,
banhada pelas ultimas aguas do Pacifico. Emfim, depois de haver
transposto sete mil e quinhentos kilometros, desde a costa de Dahomey,
passou os extremos ilhotes do archipelago de Magalhães, e depois, o
mais avançado de todos, para o sul, cuja ponta é eternamente roida pela
resaca,—o cabo Horn.
CAPITULO XIV
DE COMO O “ALBATRÓS„ FAZ O QUE NUNCA PODERIA TALVEZ SER FEITO
Estamos no dia seguinte ao 24 de julho. Ora o 24 de julho do hemispherio
austral é o 24 de janeiro do hemispherio boreal. Além de que, o 56.° grau
de latitude acabava de ficar atraz, e esse grau corresponde ao parallelo
que, no norte da Europa, atravessa a Escocia, á altura de Edimburgo.
De modo que o thermometro se conservava constantemente n’uma média
inferior a zero. Tinha sido portanto necessario pedir um certo calor
artificial aos apparelhos destinados a aquecer os compartimentos da
aeronave.
É claro que, se a duração dos dias tendia a augmentar depois do solsticio
de 21 de junho do inverno austral, aquella duração diminuia n’uma
proporção bem mais consideravel, pelo facto do _Albatrós_ descer para as
regiões polares.
Em consequencia d’isto, pouca claridade, por sobre aquella parte do
Pacifico meridional que confina com o circulo antarctico. D’ahi pouca
luz, e com a noite, um frio ás vezes intensissimo. Para resistir a elle,
era necessario vestirem-se á maneira dos esquimáos, ou dos fuegios.
Ora como estes arranjos não faltavam a bordo, os dois collegas, bem
enroupados, puderam permanecer na plataforma, com a idéa no seu plano,
e não buscando senão ensejo de o pôr em execução. De resto, elles viam
pouco Robur, e, desde as ameaças trocadas de parte a parte, no paiz de
Tombuctú, o engenheiro e elles não se falavam.
Quanto a Fricollin, não sahia da cozinha, onde François Tapage lhe
concedia uma generosa hospitalidade, sob condição de que faria de
ajudante de cozinheiro. Como isto tinha as suas vantagens, o negro
tinha-o acceitado de muito boa vontade, com permissão de seu amo. Além
d’isso, fechado d’aquelle modo, elle não via nada do que se passava lá
fora, e podia reputar-se livre de perigo. Pois não se parecia elle com o
abestruz, não só no physico, pelo seu prodigioso estomago, mas no moral
pela sua rara estupidez?
Para que ponto do globo ia agora dirigir-se o _Albatrós_? Seria
admissivel que, em pleno inverno, se aventurasse por sobre os mares
austraes ou continentes do polo? N’aquella atmosphera glacial não
correspondia isso á morte do pessoal, a uma horrivel morte pelo frio,
admittindo mesmo que os agentes chimicos das pilhas pudessem resistir a
uma tal congelação? Que Robur tentasse transpôr o polo durante a estação
quente, vá! Mas no meio d’essa noite permanente do inverno antarctico,
seria o acto de um louco!
Assim raciocinavam o presidente e o secretario do Weldon-Institute, agora
levados ao extremo d’aquelle continente do Novo Mundo, que é ainda a
America, mas não a dos Estados Unidos!
Sim! o que ía fazer esse intratavel Robur? Não teria chegado o momento de
terminar a viagem destruindo o apparelho voador?
O certo é que durante aquelle dia de 24 de julho, o engenheiro teve
frequentes entrevistas com o seu contramestre. Muitas vezes os dois
consultaram o barometro, não para calcular d’esta vez a altura que
haviam attingido, mas para tomar nota das indicações relativas ao tempo.
Evidentemente, alguns symptomas se produziam que era necessario ter em
consideração.
Uncle Prudent julgou tambem notar que Robur buscava inventariar o que lhe
restava de provisões de toda a especie, tanto para entreter as machinas
propulsivas e suspensivas da aeronave, como tambem as machinas humanas,
cujo funccionamento não devia ser menos garantido a bordo.
Tudo isto parecia annunciar projectos de regresso.
—De regresso!... dizia Phil Evans. Mas para onde?
—Onde esse Robur se possa abastecer, respondeu Uncle Prudent.
—Deve ser alguma ilha perdida no Oceano Pacifico, com uma colonia de
scelerados, dignos do seu chefe.
—É tambem a minha opinião, Phil Evans. Parece-me, com effeito, que elle
pretende dirigir-se para o oéste, e, com a velocidade de que dispõe, terá
alcançado rapidamente o seu fim.
—Mas não poderemos pôr os nossos projectos em execução ... se elle lá
chega ...
—Não chegará, Phil Evans!
Evidentemente, os dois collegas tinham em parte adivinhado os
planos do engenheiro. Durante aquelle dia, era fora de duvida que o
_Albatrós_, depois de ter avançado para os limites do Mar Atlantico, ía
definitivamente retrogradar. Quando os gelos tivessem invadido aquellas
paragens até o cabo Horn, todas as baixas regiões do Pacifico seriam
cobertas de _icefields_ e de _icebergs_. A grande massa de gelo formaria
então uma barreira impenetravel aos mais solidos navios, como aos mais
intrepidos navegadores.
É certo que, batendo mais rapidamente o vôo, o _Albatrós_ poderia
transpôr as montanhas de gelo, accumuladas sobre o Oceano, depois
as montanhas de terra, erguidas sobre o continente do polo, se é um
continente que forma a calote austral. Mas aventurar-se-hia a affrontar,
no meio da noite polar, uma atmosphera que pode esfriar até sessenta
graus abaixo de zero? Não, decerto!
De modo que depois de ter avançado uns cem kilometros ao sul, o
_Albatrós_ obliquou para o oéste, de maneira a tomar a direcção de alguma
ilha desconhecida dos grupos do Pacifico.
Por baixo d’elles extendia-se a planicie liquida, lançada entre a terra
americana e a terra asiatica. N’aquelle momento, as aguas tinham tomado
essa côr singular que lhes faz dar o nome de “mar de leite„. Na meia
sombra que não conseguiam dissipar os raios enfraquecidos do sol, toda
a superficie do Pacifico era de um branco leitoso. Dir-se-hia um vasto
campo de neve, cujas ondulações não eram sensiveis, vistas d’aquella
altura. Tivesse aquella porção de mar sido solidificada pelo frio, e
convertida n’um immenso _icefield_, e o seu aspecto não seria outro.
Como se sabe, são myriades de particulas luminosas, de corpusculos
phosphorecentes que produzem aquelle curiosissimo phenomeno. O que podia
surprehender era que se encontrasse aquelle conjunto opalescente fora
das aguas do Oceano Indico.
De subito o barometro, depois de se ter mantido assaz alto durante as
primeiras horas do dia, cahiu bruscamente. Havia evidentemente symptomas
com que um navio se poderia preoccupar, mas que a aeronave desprezava.
Comtudo, como era de suppôr, alguma formidavel tempestade tinha
recentemente abalado as aguas do Pacifico.
Era uma hora depois do meio dia quando Tom Turner, approximando-se do
engenheiro, lhe disse:
—Master Robur, repare n’aquelle ponto negro do horisonte!... Acolá ...
perfeitamente ao norte de nós!... Não poderá ser um rochedo?
—Não, Tom, não ha terras d’aquelle lado.
—N’esse caso deve ser um navio ou pelo menos um barco.
Uncle Prudent e Phil Evans, que tinham ido para a frente, olhavam o ponto
indicado por Tom Turner.
Robur pediu o seu oculo de mar, e poz-se a observar attentamente o
objecto apontado.
—É um barco, disse elle, e iria affirmar que traz homens a bordo.
—Naufragos? exclamou Tom.
—Sim! naufragos, que terão sido forçados a abandonar o seu navio,
continuou Robur; infelizes, que não sabem bem onde é a terra, e que
morrem talvez de fome e de sêde. Pois bem! não se dirá que o _Albatrós_
não procurou ir em auxilio d’elles!
Foi dada uma ordem ao machinista e aos seus dois ajudantes. A aeronave
começou a baixar lentamente. A cem metros parou, e os seus propulsores
impelliram-n’a rapidamente para o norte.
Era effectivamente um barco. A véla batia sobre o mastro. Á falta de
vento não sabia andar, e decerto que a bordo ninguem tinha fôrças para
pegar n’um remo.
No fundo estavam cinco homens, adormecidos ou immobilisados pela fadiga,
a não ser que estivessem mortos.
O _Albatrós_ chegou acima d’elles e desceu lentamente.
Atraz d’aquella embarcação, puderam ler então o nome do navio a que
ella pertencia; a era _Jeannette_, de Nantes, navio francez, que a sua
tripulação teria naturalmente tido que abandonar.
—Eh! gritou Tom Turner.
E deviam tel-o ouvido, porque a embarcação não estava oitenta pés acima
d’elles.
Nada de resposta.
—Um tiro! disse Robur.
A ordem foi executada, e a detonação propagou-se longamente á superficie
das aguas.
Viram então um dos naufragos erguer-se difficultosamente, com os olhos
esgazeados, um verdadeiro rosto de esqueleto.
Dando com o _Albatrós_ teve primeiramente um gesto de espanto.
—Nada receie! gritou Robur em francez. Vimos em vosso soccorro! Quem sois?
—Marinheiros da _Jeannette_, barca de que eu era o immediato, respondeu o
homem. Ha quinze dias que a deixámos ... na occasião de sossobrar!... Não
temos nem agua nem viveres!...
Os outros quatro naufragos tinham-se levantado a pouco e pouco. Lividos,
exhaustos, n’um horroroso estado de magreza, levantavam as mãos para a
aeronave.
—Attenção! gritou Robur.
Uma corda se desenrolou da plataforma, e uma celha, contendo agua dôce,
foi arreada até á embarcação.
Os desgraçados lançaram-se a ella e beberam com uma avidez que
incommodava vêr.
—Pão!... pão!... gritaram elles.
Immediatamente, um cabaz contendo alguns viveres, alimentos de conserva,
um frasco de brandy, e boa porção de café, desceu até elles. O immediato
viu-se grego para os conter no mitigamento da fome.
E elles perguntaram depois:
—Onde estamos?
—A cincoenta milhas da costa do Chili, e do archipelago dos Chonas,
respondeu Robur.
—Muito obrigado. Mas falta-nos o vento e ...
—Vamos dar-vos reboque!
—Quem sois?
—Gente que se sente feliz por vos ter vindo em auxilio, respondeu apenas
Robur.
O immediato comprehendeu que havia um incognito a respeitar. E quanto á
machina volante, seria possivel que ella tivesse fôrça bastante para os
rebocar?
Sim! e a embarcação, presa a um cabo de uns cem pés de comprimento, foi
arrastada para o léste por um poderoso apparelho.
Ás dez da noite, a terra estava á vista, ou antes viam-se brilhar as
luzes que indicavam a sua situação. Viera a tempo aquelle auxilio do céo,
para os naufragos da _Jeannette_, e estes tinham bem de que pensar que na
sua salvação havia o quer que fôsse de miraculoso.
Depois, tendo-os conduzido á entrada das passagens das ilhas Chonas,
Robur gritou-lhes para largarem o reboque, o que elles fizeram abençoando
os seus salvadores, e o _Albatrós_ retomou o seu amplo vôo.
Decididamente tinha muito de bom essa aeronave, que assim podia vir em
auxilio de marinheiros perdidos no alto mar. Qual o balão, por mais
aperfeiçoado que elle fôsse, que seria capaz de prestar aquelle serviço?
E de si para si Uncle Prudent e Phil Evans tiveram de concordar n’isto,
apesar de estarem na disposição de espirito de negar a propria evidencia.
O mar sempre mau. Symptomas assustadores. O barometro desceu ainda alguns
millimetros. Rabanadas terriveis de vento, que silvava violentamente nos
engenhos helicoptericos do _Albatrós_, e que parava n’um momento.
N’estas circumstancias, um navio de véla teria já dois rizes no mastro
da gavea, e um na mesena. Tudo indicava que o vento ia saltar para o
noroéste. O tubo do storm-glass começava a perturbar-se de um modo
inquietador.
Á uma da manhã, o vento fixou-se com uma extrema violencia. Comtudo,
apesar de vir de frente, a aeronave, movida pelos seus propulsores, poude
ainda vencel-o, e subir, na razão de quatro a cinco leguas por hora. Mas
não se lhe podia exigir mais.
Evidentemente preparava-se um cyclone, o que é raro n’aquellas latitudes.
Chamem-lhe furacão no Atlantico, tufão nos mares da China, simún no
Sahará, redemoinho na costa occidental, é sempre uma tempestade em
vortice, e temivel. Sim! temivel para todo o navio, apanhado por esse
movimento giratorio, que cresce da circumferencia ao centro e não deixa
senão um unico logar calmo, no meio d’esse Maelström dos ares.
Sabia-o Robur. Sabia tambem que era prudente fugir a um cyclone, sahindo
da sua zona de attracção por uma ascensão até as camadas superiores. Até
então tinha-se sahido sempre bem. Mas não havia hora a perder, nem um
minuto talvez!
Com effeito, a violencia do vento crescia sensivelmente. As ondas,
descoroadas nas suas cristas, faziam correr uma poeira branca á
superficie do mar. Era claro tambem que o cyclone, deslocando-se, ia cair
nas regiões do polo com uma velocidade horrivel.
—Para cima! disse Robur.
—Para cima! respondeu Turner.
Um extremo poder ascencional foi communicado á aeronave, e ella subiu
obliquamente, como se seguisse um plano que se tivesse inclinado para
o sudoéste. N’aquelle momento o barometro baixou mais ainda, uma quéda
rapida da columna de mercurio de oito e depois de doze millimetros. De
subito o _Albatrós_ parou no seu movimento ascencional.
A que causa era devida aquella paragem? Evidentemente a um pêso de ar,
a uma formidavel corrente, que, propagando-se de alto abaixo, diminuia a
resistencia do ponto de apoio.
Quando um vapor sobe um rio, o seu helice produz um trabalho menos util
quanto a corrente tende a fugir sob as suas azas.
O recuo é então consideravel, e pode mesmo tornar-se egual á corrente.
Assim acontecia ao _Albatrós_ n’aquelle momento.
Comtudo Robur não abandonou a partida. Os seus setenta e quatro helices,
actuando n’uma simultaneidade perfeita, foram levados ao seu maximo de
rotação. Mas, irresistivelmente attrahido pelo cyclone, o apparelho não
se lhe podia escapar. Durante curtas calmarias, retomava o seu movimento
ascencional. Depois o grande pêso fazia-o arrastar de novo, e ía abaixo
como um navio que vae ao fundo. E não era isso afundar-se n’esse mar
aereo, no meio de uma noite onde os pharoes da aeronave não rompiam a
escuridão senão n’um raio muito restricto?
Evidentemente, se a violencia do cyclone crescesse, o _Albatrós_ não
seria mais que um feixe de palha, sem direcção, levado n’um d’esses
turbilhões que arrancam arvores pelas raizes, lançam pelos ares os tectos
e derruem muralhas.
Robur e Tom não podiam falar senão por signaes. Uncle Prudent e Phil
Evans, agarrados ao parapeito, perguntavam a si proprios se o meteoro
lhes não iria fazer a vontade destruindo a aeronave, e com elle o
inventor e todo o segredo da sua invenção. Mas já que o _Albatrós_ não
conseguia desembaraçar-se verticalmente d’aquelle cyclone, parecia
que havia apenas uma cousa a fazer: alcançar o centro, relativamente
socegado, onde seria mais senhor das suas manobras. Sim! mas para o
conseguir, seria preciso romper aquellas correntes circulares que o
arrastavam á peripheria.
Possuia elle sufficiente fôrça mechanica para se deslocar?
De subito a parte superior da nuvem desfez-se. Os vapores condensaram-se
em torrentes de chuva.
Eram duas da manhã. O barometro, oscillando com deslocamentos de doze
millimetros, cahira então a 709, o que, na realidade, devia ser diminuido
da baixa devida á altura alcançada pela aeronave por sobre o nivel do mar.
Phenomeno rarissimo: aquelle cyclone formára-se fora das zonas que elle
mais habitualmente percorre, isto é, entre o 30.° parallelo norte e o
26.° parallelo sul. Talvez isto explique como aquella tempestade girante
se transformou subitamente n’uma tempestade rectilinea. Mas que furacão!
Tom Turner puzera-se ao leme. Era necessaria toda a sua destreza para não
dar guinadas de um lado para o outro.
Nas primeiras horas do dia,—se assim se pode chamar áquelles vagos tons
do horisonte,—o _Albatrós_ tinha galgado quinze graus desde o cabo Horn,
isto é, mais de quatrocentas leguas, e passára o limite do circulo polar.
Alli, no mez de julho, a noite dura ainda dezenove horas e meia. O disco
do sol sem calor, sem luz, não apparecia sobre o horisonte senão para
desapparecer quasi immediatamente. No polo, aquella noite prolonga-se
durante cento e setenta e nove horas. Tudo indicava que o _Albatrós_ ia
afundar-se n’ella como n’um abysmo.
N’esse dia, se uma observação fôsse possivel, teria dado 66° 40´
de latitude austral. A aeronave não estava pois mais longe mil e
quatrocentas milhas do polo antarctico.
Irresistivelmente arrastada para aquelle inaccessivel ponto do globo, a
sua velocidade “comia„ por assim dizer, a sua gravidade, apesar d’esta
ser um pouco mais forte, então, em consequencia da chateza da terra no
polo. Quanto aos seus helices suspensivos, parecia que podia passar sem
elles. De subito, a violencia do furacão tornou-se tal, que Robur julgou
dever reduzir os propulsores ao minimo de voltas, afim de evitar algumas
graves avarias, e de modo a poder governar, conservando o menos possivel
da velocidade propria.
No meio d’estes perigos, o engenheiro commandava com sangue frio, e o
pessoal obedecia como se a alma do seu chefe estivesse n’elle.
Uncle Prudent e Phil Evans não deixaram um instante a plataforma. Tambem
podia-se estar alli sem inconveniente. O ar não resistia, ou resistia
muito fracamente. A aeronave estava alli como um aerostato que caminha
com a massa fluida em que está immerso.
O dominio do polo austral comprehende, segundo dizem, quatro milhões,
quinhentos mil metros quadrados de superficie. É um continente? É um
archipelago? é um mar paleocrystico, cujos gelos não se derretem mesmo
durante o longo periodo de verão? Não se sabe. Mas o que é sabido, é
que esse polo austral é mais frio que o polo boreal, phenomeno devido
á posição da terra sobre a sua orbita, durante o inverno das regiões
antarcticas.
Durante aquelle dia nada indicou que a tempestade fôsse diminuir. Era
pelo 75.° grau meridiano, a oéste, que o _Albatrós_ ia alcançar a região
circumpolar. Por que meridiano sahiria, se sahisse?
Em todo o caso, á medida que descia mais ao sul, a duração do dia
diminuia. Antes de pouco, estaria mergulhado n’aquella noite permanente
que não se illumina senão á claridade da lua ou aos pallidos clarões das
auroras austraes. Mas era lua nova então, e os companheiros de Robur
arriscavam-se a não vêr nada d’aquellas regiões, cujo segredo escapava
ainda á curiosidade humana.
Muito provavelmente o _Albatrós_ passou por cima de alguns pontos
já reconhecidos, um pouco antes do circulo polar, no oéste da terra
de Graham, descoberta por Biscoe em 1832, e da terra Luiz Filippe,
descoberta em 1838 por Dumont d’Urville, ultimos limites alcançados sobre
o continente desconhecido.
Comtudo a bordo não se soffria muito com a temperatura, muito menos
baixa então do que era para receiar. Parecia que aquelle furacão era uma
especie de Gulf Stream aereo que levava comsigo um certo calor.
Quanto foi então para lastimar que aquella região estivesse immersa n’uma
obscuridade profunda! É necessario comtudo notar que, mesmo que a lua
allumiasse o espaço, a parte das observações seria muito reduzida. N’essa
épocha do anno, uma immensa rede de neve, uma crusta de gelo, cobre toda
a superficie polar. Não se nota mesmo aquelle “blink„ de gelos, tintura
esbranquiçada cujo reverbero falta aos horisontes obscuros.
N’estas condições, como distinguir a forma das terras, a extensão dos
mares, a disposição das ilhas? A sua propria configuração orographica,
como marcal-a, desde as collinas onde as montanhas se confundem com os
ice-berg, e os montões de gelo?
Um pouco antes da meia noite, uma aurora boreal illuminou aquellas
trevas. Com as suas franjas prateadas, as suas laminasinhas que
irradiavam através do espaço, aquelle meteoro apresentava a forma de
um immenso leque, aberto sobre uma metade do céo. As suas extremas
effluencias electricas vinham perder-se no Cruzeiro do Sul, cujas quatro
estrellas brilhavam no zenith. O phenomeno foi de uma magnificencia
incomparavel, e a sua claridade bastou para mostrar o aspecto d’aquella
região confundida n’uma brancura immensa.