genero? Não, evidentemente. Robur não tinha encontrado ainda imitadores.
Quanto a encontrar algum aerostato a pairar nos ares, era probabilidade
tão minima, que era permittido não a ter em consideração. Em todo o caso,
tanto peor para o aerostato! Seria como o choque de um vaso de ferro com
outro de barro. O _Albatrós_ nada tinha a receiar de um tal encontro.
Mas, afinal, podia dar-se algum choque? Sim! Era bem possivel a aeronave
dar á costa, como um navio, se alguma montanha, que ella não pudesse
passar ou tornear, lhe vedasse o caminho. Eram esses os escolhos do ar, e
era preciso evital-os como um navio evita os do mar.
É verdade que o engenheiro déra a direcção, como o faz um capitão, tendo
em vista a altitude necessaria para dominar os altos cumes. Ora, como a
aeronave não tardaria em pairar sobre um paiz de montanhas, era de todo
o ponto prudente estar de vigia, para o caso de haver qualquer desvio na
rota.
Observando a região collocada abaixo d’elles, Uncle Prudent e Phil
Evans viram um grande lago, de que o _Albatrós_ ia alcançar o extremo
inferior, ao sul. Concluiram d’ahi que, durante a noite, o lago Erié fôra
transposto em toda a sua extensão. Portanto, visto que caminhava mais
directamente ao oéste, a aeronave devia então alcançar o extremo do lago
Michigan.
—É fora de toda a duvida! disse Phil Evans. Este conjuncto de tectos, lá
no horisonte, é Chicago!
E não se enganava. Era de facto a cidade para a qual convergem dezesete
caminhos de ferro, a rainha do Occidente, o vasto reservatorio, onde
affluem os productos da Indiana, do Ohio, do Wisconsin, do Missuri, de
todas aquellas provincias que formam a parte occidental da União.
Uncle Prudent, munido de um excellente oculo que encontrára no seu
beliche, reconheceu perfeitamente os principaes edificios da cidade.
O seu collega poude-lhe indicar as egrejas, edificios publicos, os
numerosos “elevators„ ou selleiros mechanicos, o immenso hotel Sherman,
semelhante a um grande dado, e cujas janellas pareciam centenas de pontos
luminosos em cada uma das faces.
—Visto ser Chicago, disse Uncle Prudent, é a prova de que estamos sendo
levados um pouco mais ao oéste do que seria preciso para voltarmos ao
ponto da partida.
Com effeito o _Albatrós_ afastava-se em linha recta da capital da
Pensylvania.
Mas, se Uncle Prudent tivesse querido convencer Robur a conduzil-os um
pouco para o léste, não o poderia n’aquella occasião. N’essa manhã, o
engenheiro não parecia ter pressa de sahir do seu beliche, quer porque
andasse occupado n’algum trabalho importante, quer porque estivesse ainda
a dormir.
A velocidade não se tinha modificado ainda desde a vespera. Sendo a
direcção do vento que soprava ao léste, aquella velocidade não era
incommoda, e como o thermometro não baixa senão um grau por cada cento
e setenta metros de elevação, a temperatura não era insuportavel. Uncle
Prudent e Phil Evans passeavam sob o que se podia chamar a ramagem dos
helices, que eram n’aquelle momento arrastados n’um movimento giratorio
tal, que a irradiação dos seus ramos se fundia n’um disco meio diaphano.
O estado de Illinois foi assim transposto na sua fronteira septentrional
em menos de duas horas e meia. Passaram por sobre o Mississipi, o Pae das
Aguas, onde os vapores de dois andares não pareciam maiores que botes.
Depois o _Albatrós_ lançou-se sobre o Jowa, tendo avistado Jowa-City
pelas onze da manhã.
Uma serie de collinas, _bluffs_, serpeavam através aquelle territorio,
obliquando do sul ao noroéste. A sua mediocre altitude não exigia nenhuma
elevação da aeronave. Além de que, esses _bluffs_ não deviam tardar em
baixar para dar logar ás vastas planicies do Jowa, extendidas sobre
toda a parte occidental e sobre o Nebraska, pradarias numerosas que se
desenrolam até aos pés das Montanhas Rocheas. Aqui e acolá, numerosos
rios, affluentes ou sub-affluentes do Missuri. Sobre as suas margens,
cidades e aldeias, que se tornavam mais raras quanto mais rapidamente o
_Albatrós_ avançava por sobre o Far-West.
Nada de particular se passou durante aquelle dia. Uncle Prudent e Phil
Evans ficaram completamente entregues a si proprios. Mal viam até o pobre
Fricollin, estirado na frente da aeronave, e com os olhos fechados para
não vêr nada. O abysmo não attrahe quando é dominado do alto da barquinha
de um balão ou da plataforma de uma aeronave; ou, por outra, o que se
abre por baixo do aeronauta, não é um abysmo, é o horisonte que sobe e o
rodeia de todos os lados.
Ás duas horas, o _Albatrós_ passava por cima do Omaha, na fronteira
do Nebraska,—Omaha-City, verdadeiro leito d’esse caminho de ferro
do Pacifico, longa extensão de rails de quinhentas leguas, traçada
entre Nova-York e S. Francisco. Por um momento, puderam vêr as aguas
amarellentas do Missuri, depois a cidade, com casas de madeira e tijolo,
posta no centro d’essa rica bacia, como uma fivela no cinto de ferro que
cinge pela cintura a America do Norte.
Evidentemente, emquanto os passageiros da aeronave observavam todos estes
pormenores, os habitantes de Omaha deviam notar no extranho apparelho.
Mas o seu espanto em o vêr pairar nos ares não podia ser maior que o
do presidente e do secretario do Weldon-Institute por se acharem a seu
bordo.
Em todo o caso era um facto que os jornaes da União iam commentar. Seria
essa a explicação do inexplicavel phenomeno, de que o mundo inteiro se
occupava desde algum tempo.
Uma hora depois o _Albatrós_ tinha transposto o Omaha. Viu-se então que
se dirigia para léste, afastando-se da Platte-River, por cujo valle segue
o Pacific-Railway, através o Prado. Isso não podia ser do agrado de Uncle
Prudent e Phil Evans.
—É pois a serio este absurdo projecto de nos conduzir aos antipodas?
disse um.
—E contra a nossa vontade? respondeu outro. Ah! tome sentido esse Robur!
Não sou homem com quem se brinque!...
—Nem eu! replicou Phil Evans. Mas, repare no que lhe digo, Uncle Prudent,
tenha moderação ...
—Moderação!...
—E guarde a sua colera para o momento em que seja opportuno que ella
rebente.
Pelas cinco horas, depois de terem transposto as Montanhas Negras,
cobertas de pinheiros e cedros, o _Albatrós_ voava por sobre esse
territorio que justamente se chamou as Más Terras do Nebraska, um cahos
de collinas côr de occa, de pedaços de montanhas que parecia terem
deixado cahir sobre o solo, e que se houvessem partido na quéda. De
longe, aquelles blocos tomavam as formas mais phantasticas. Aqui e
acolá, no meio d’aquelles destroços, entreviam-se ruinas de cidades da
edade média com fortes, bastiões, castellos com setteiras e ameias. Mas,
realmente, essas Más terras não passam de um ossuario immenso, onde
alvejam, ás myriades, destroços de pachidermes, de collonianos, e mesmo,
segundo dizem, de homens fosseis, arrastados por algum desconhecido
cataclismo das primeiras edades.
Quando veiu a noite, toda aquella bacia da Platte-River já havia sido
transposta. Agora a planicie desenvolvia-se até os limites de um
horisonte muito ampliado pela altitude do _Albatrós_.
Durante a noite não se ouviram os silvos agudos das locomotivas, nem os
graves assobios dos _steam-boats_ a perturbarem o socego do firmamento
estrellado. Longos mugidos subiam ás vezes até á aeronave, então mais
proxima do solo. Eram rebanhos de bisões que atravessavam a pradaria, em
busca de regatos e pastagens. E quando se calavam, o fremito das hervas,
debaixo dos seus pés, produzia um ruido surdo, semelhante á passagem de
uma inundação e bem diverso do fremito continuo dos helices.
Depois, de tempos a tempos, um uivo do lobo, da rapoza, do gato bravo;
um uivo do _canis latrans_, cujo nome é bem justificado pelo seu ladrar
sonoro.
Ao mesmo tempo cheiros penetrantes, a ortelã pimenta, a salsa,
o absintho, de mistura com os aromas poderosos das coniferas, a
derramarem-se no ar puro da noite.
Finalmente, para notar todos os ruidos vindos do solo, um sinistro uivo
que não era d’esta vez de nenhum _canis latrans_; era o grito do Pelle
Vermelha, que um pioneiro não podia confundir com o grito dos animaes
bravios.
No dia seguinte, 15 de junho, pelas cinco da manhã, Phil Evans deixou o
seu beliche. Encontrar-se-hia n’esse dia com o engenheiro Robur?
Em todo o caso, desejoso de saber porque não apparecêra na vespera,
dirigiu-se ao contramestre Tom Turner.
Tom Turner, de origem ingleza, da edade de quarenta e cinco annos,
approximadamente, largo de hombros, atarracado, com uma construcção de
ferro, tinha uma d’essas cabeças enormes e caracteristicas, á Hogarth,
taes como esse pintor de todas as fealdades saxonias traçou com o seu
pincel. Se quizermos analysar a estampa quarta do _Harlot Progress_, alli
encontraremos a cabeça do Tom Turner sobre os hombros do carcereiro, e
veremos que a sua physionomia nada tem de animadora.
—Veremos hoje o engenheiro Robur? perguntou Phil Evans.
—Não sei, respondeu Tom Turner.
—Não lhe perguntarei se elle sahiu do beliche.
—Talvez sahisse.
—E quando voltará?
—Naturalmente, quando tiver dado as suas voltas.
N’isto Tom Turner entrou para os seus compartimentos.
Forçoso era contentar-se com aquella resposta, tanto menos
tranquillisadora quanto, consultada a bussola, se viu que o _Albatrós_
continuava a caminhar para o noroéste.
Que contraste entre esse arido territorio das Más Terras, abandonado com
a noite, e a paizagem que se desenrolava agora, á superficie do solo!
A aeronave, depois de ter atravessado mil kilometros desde Omaha,
achava-se por cima de uma região que Phil Evans não podia reconhecer pela
razão de não a ter visitado nunca. Alguns fortes, destinados a conter os
Indios, coroavam os _blufs_ com as suas linhas geometricas, formadas mais
por paliçadas do que por muralhas.
Poucas povoações, poucos habitantes n’esse paiz tão diverso dos
territorios auriferos do Colorado, situados muitos graus mais ao sul.
Ao longe, começava a destacar-se, muito confusamente ainda, uma serie de
cumes de montanhas que o sol nascente franjava com uma lista de fogo.
Eram as Montanhas Rocheas.
De repente, n’essa manhã, Uncle Prudent e Phil Evans foram tomados de um
frio intenso. Aquelle abaixamento de temperatura não era devido a uma
modificação do tempo, e o sol brilhava com uma luz magnifica.
—Deve ser por causa da elevação do _Albatrós_ na atmosphera, observou
Phil Evans.
Com effeito o barometro, collocado á porta da divisão central, cahira a
quinhentos e quarenta millimetros, o que indicava uma elevação de tres
mil metros, obrigada pelos accidentes do terreno.
Uma hora antes tinham passado á altura de quatro mil metros; porque,
atraz d’elles, erguiam-se montanhas cobertas de uma neve eterna.
Nada encontravam na sua memoria, nem Uncle Prudent, nem o seu
companheiro, que lhes lembrasse qual era aquelle paiz. Durante a noite, o
_Albatrós_ tinha podido fazer desvios para o norte, para o sul, com uma
velocidade extrema, e isso era sufficiente para os desnortear.
Apesar d’isso, depois de terem discutido diversas hypotheses, mais ou
menos plausiveis, fixaram-se no seguinte: aquelle territorio, emmoldurado
n’um circulo de montanhas, devia ser o que um acto do congresso, em março
de 1872, havia declarado Parque Nacional dos Estados Unidos.
Era de facto essa região tão curiosa. Merecia bem o nome de parque, um
parque com montanhas por collinas, lagos por tanques, rios em vez de
regatos, circos por labyrinthos, e em vez de jactos de agua, cascatas de
um poder maravilhoso.
Em alguns minutos o _Albatrós_ passava por sobre o Yellowstone river,
deixando o monte Stevenson á direita, e alcançava o grande lago que tem o
nome d’aquelle rio. Que variedade no traçado das margens d’aquella bacia,
cujas praias, semeadas de obsidiana e de crystaes miudos, reflectem o
sol pelas suas milhares de facetas. Que disposição caprichosa de ilhas
á superficie! E em volta d’aquelle lago, um dos mais altos do globo
terrestre, que nuvens de volateis, pelicanos, cysnes, gaivotas, patos,
gansos e mergulhões! Certas porções da margem, escarpadissimas, são
revestidas de um tufo de arvores verdes, pinheiros e larises, e na base
d’essas escarpas innumeras nuvens brancas de fumo. É o vapor que sae do
chão, como de um enorme recipiente, onde a agua se mantem por meio de
fogos interiores no estado de permanente ebullição.
Para o mestre cozinheiro seria aquella uma occasião excellente de
fazer uma grande provisão de trutas, o unico peixe que as aguas do lago
Yellowstone nutrem ás myriades. Mas o _Albatrós_ conservou-se sempre a
uma tal altura, que não deu o ensejo de se emprehender uma pesca, que
teria sido, com toda a certeza, miraculosa.
Em tres quartos de hora era transposto o lago e, um pouco mais longe, a
região d’esses _geysers_ (cascatas), que rivalisam com os mais bellos
da Islandia. Curvados sobre a plataforma, Uncle Prudent e Phil Evans
observavam as columnas liquidas que se lançavam, como que para fornecer
á aeronave um novo elemento. Eram o “Leque„, cujos jactos se dispunham
em laminas irradiantes; o “Castello forte„, que parece defender-se a
golpe de trombas de agua; o “Velho fiel„, com a sua projecção coroada em
arco-íris; o “Gigante„, cujo impulso interno vomita uma torrente vertical
de uma circumferencia de vinte pés, na altura de mais de cem pés.
D’este espectaculo incomparavel, pode-se dizer, unico no mundo, conhecia
decerto Robur todas as maravilhas, porque não appareceu na plataforma.
Seria, pois, só para recreio dos seus hospedes que elle lançára a
aeronave por sobre aquelle dominio nacional? Seja como fôr, absteve-se
de vir buscar os agradecimentos. Nem mesmo se mexeu durante a audaciosa
travessia das Montanhas Rocheas, que o _Albatrós_ alcançou pelas sete
horas da manhã.
Como se sabe, esta disposição orographica extende-se, como uma enorme
espinha dorsal, desde os rins até o pescoço da America septentrional,
seguindo pelos Andes mexicanos. É um desenvolvimento de tres mil e
quinhentos kilometros dominado pelo pico James, cujo cume attinge doze
mil pés.
Certamente que multiplicando os seus movimentos de aza, como uma
ave de vôo alto, poderia o _Albatrós_ galgar os cumes mais elevados
d’esta cordilheira para ir cahir, n’um pulo, no Oregon ou no Utah. Mas
nem sequer foi necessaria essa manobra. Ha passagens que permittem
atravessar aquella barreira sem galgar a crista. Ha muitos d’esses
“canons„, especie de gargantas, mais ou menos estreitas, através das
quaes se pode deslisar, uns como a passagem Bredger, por onde segue o
caminho de ferro do Pacifico, para penetrar no territorio dos Mormons,
outros que se abrem mais ao norte ou mais ao sul.
Foi por uma d’ellas que o _Albatrós_ tomou, depois de ter moderado a sua
velocidade, afim de não esbarrar. O timoneiro, com uma certeza de mão que
tornava mais efficaz ainda a extrema sensibilidade do leme, manobrou-o
como se tratasse de uma embarcação de primeira ordem, n’um _match_ do
Royal Thames Club. Foi verdadeiramente extraordinario. E, apesar do
despeito que podiam sentir os dois inimigos do “Mais pesado que o ar„,
não puderam deixar de se maravilhar com a perfeição de um tal engenho de
locomoção aerea.
Em menos de duas horas e meia, a grande cordilheira foi transposta, e o
_Albatrós_ voltou á sua primeira velocidade, a razão de cem kilometros.
Tomava de novo para sudoéste, de maneira a cortar obliquamente o
territorio do Utah, approximando-se do solo. Tinha mesmo descido uns
centos de metros, quando alguns silvos attrahiram a attenção de Uncle
Prudent e Phil Evans.
Era um comboio do Pacific Railway, que se dirigia para a cidade do Grande
Lago Salgado.
N’esse momento, obedecendo a uma ordem secreta, o _Albatrós_ baixou ainda
mais, de maneira a seguir o comboio, lançado a todo o vapor. Depois,
numerosos passageiros se juntaram nas pontes que ligam as carruagens dos
caminhos de ferro americanos. Alguns não hesitaram mesmo em subir ao
toldo, afim de vêr melhor aquella machina volante. Hips e hurrahs voaram
através do espaço; mas não deram em resultado fazer apparecer Robur.
O _Albatrós_ desceu ainda mais, moderando o jogo dos seus helices
suspensivos, e encurtou o seu andamento para não deixar para traz o
comboio, que facilmente podia pôr a distancia. Esvoaçava-lhe por cima,
como um enorme escaravelho, elle que podia ser uma gigantesca ave de
rapina. Fazia bordos á direita e á esquerda, lançava-se para a frente,
voltava atraz, e, orgulhosamente, tinha arvorado o seu pavilhão negro,
ao sol, ao que o chefe do trem respondeu fazendo agitar a bandeira das
trinta e sete estrellas, da União Americana.
Em vão os dois prisioneiros quizeram aproveitar a occasião que se lhes
offerecia de darem a conhecer o que lhes succedêra. Em vão o presidente
do Weldon-Institute gritou com voz forte:
—Sou Uncle Prudent, de Philadelphia!
E o secretario:
—Sou Phil Evans, seu collega!
Os seus gritos perderam-se nos milheiros de _hurrahs_ com que os
viajantes saudaram a sua passagem.
Tres ou quatro dos homens que iam na aeronave, appareceram na plataforma.
Depois, um d’elles, á maneira dos marinheiros que passam adeante de
um navio menos rapido que o em que elles vão, lançou ao comboio a
extremidade de um cabo, maneira ironica de lhe offerecer um reboque.
O _Albatrós_ voltou de novo ao seu andamento habitual e, em meia hora,
tinha deixado atraz de si o expresso, cujo ultimo fumo não tardou em
desapparecer. Pela uma hora, depois do meio dia, appareceu um vasto disco
que reflectia os raios do sol, como faria um immenso reflector.
—Deve ser a capital dos Mormons, Salt-Lake-City! disse Uncle Prudent.
Era com effeito a cidade do Grande Lago Salgado, e aquelle disco o tecto
redondo do Tabernaculo, onde podem ser collocados dez mil Santos, á
vontade. Como um espelho convexo, dispersava os raios do sol em todas as
direcções.
Alli se extendia a grande cidade, aos pés dos montes Wasatsh,
revestidos de cedros e de pinheiros, até meia encosta, sobre a margem
d’esse Jordão que verte as aguas do Utah no Great-Salt-Lake. Debaixo
da aeronave extendia-se esse taboleiro formado pela maior parte das
cidades americanas, taboleiro de jogo de damas do qual se pode dizer que
“tem mais damas do que casas„, visto que a polygamia está em uso entre
os Mormons. Todo em volta, um paiz bem tratado, bem cultivado, rico em
plantas textis, onde os rebanhos de carneiros se contam aos milheiros.
Mas este conjunto evapora-se como uma sombra, e o _Albatrós_ toma na
direcção sudoéste uma velocidade mais accelerada que não deixou de ser
muito sensivel, por exceder a do vento.
Breve a aeronave voou por sobre as regiões da serra Nevada e de um
territorio argentifero, que só a serra separa dos jazigos auriferos da
California.
—Decididamente, disse Phil Evans, devemos contar com vêr S. Francisco
antes da noite.
—E depois?... perguntou Uncle Prudent.
Eram seis da tarde, quando a serra Nevada foi transposta, precisamente
pelo desfiladeiro de Truckie, que serve de passagem ao caminho de ferro.
Apenas faltavam a percorrer 300 kilometros para alcançar, se não S.
Francisco, pelo menos Sacramento, a capital do Estado Californiano.
Tal foi então a rapidez imprimida ao _Albatrós_ que, antes das oito
horas, a cupula do Capitolio erguia-se no horisonte do poente, para logo
desapparecer no horisonte opposto.
Nesse instante, Robur apparecia na plataforma. Os dois collegas foram ter
com elle.
—Engenheiro Robur, disse Uncle Prudent, eis-nos nos confins da America!
Quer-nos parecer que este gracejo vae terminar ...
—Não estou a gracejar, respondeu Robur.
Fez um signal. O _Albatrós_ desceu rapidamente ao chão, mas, ao mesmo
tempo, tomou uma tal velocidade, que tiveram de se refugiar nos seus
compartimentos.
Mal a porta do seu beliche se fechou sobre os dois collegas:
—Um pouco mais, e tinha-o estrangulado! disse Uncle Prudent.
—É preciso pensar em fugir! disse Phil Evans.
—Sim! custe o que custar! respondeu Uncle Prudent.
Ouviu-se então um longo murmurio.
Era o rugido do mar, que se quebrava nos rochedos do littoral. Era o
Oceano Pacifico.
CAPITULO IX
DE COMO O “ALBATRÓS„ TRANSPÕE CERCA DE DEZ KILOMETROS QUE TERMINAM POR UM
SALTO PRODIGIOSO
Uncle Prudent e Phil Evans estavam realmente resolvidos a fugir. Se não
se tratasse dos oito homens, excepcionalmente vigorosos, que constituiam
o pessoal da aeronave, talvez tivessem tentado a lucta. Um golpe de
audacia poderia tornal-os senhores a bordo, e permittir-lhes descer
em algum ponto dos Estados Unidos. Mas sendo elles apenas dois,—visto
Fricollin ser considerado como uma quantidade sem valor,—não se podia
pensar n’isso. Portanto, visto a fôrça não poder ser empregada, conviria
recorrer á manha, apenas o _Albatrós_ ganhasse a terra. Foi o que Phil
Evans quiz fazer conhecer ao seu irascivel collega em quem receiava
alguma violencia prematura, que aggravasse a situação.
Em todo o caso, não era aquella a occasião. A aeronave caminhava com
toda a velocidade por sobre o Pacific-Nord. No dia seguinte, 16 de junho,
não se via nada da costa. Ora como o littoral se arredonda desde a ilha
de Vancouver até o grupo das Aleutas,—porção da America russa cedida aos
Estados Unidos em 1867,—muito provavelmente o _Albatrós_ o cruzaria na
sua curva extrema, se a direcção se não modificasse.
Como as noites pareciam longas aos dois collegas! De modo que estavam
mortos por deixar o beliche. N’essa manhã, quando se acharam sobre a
ponte, havia muito já que a alvorada illuminava o horisonte ao nascente.
Estava-se proximo do solsticio de junho, o dia mais longo do anno, no
hemispherio boreal; e, sob o parallelo 60.°, mal era noite.
Quanto ao engenheiro Robur, quer fôsse por habito, quer por intenção, não
se dava pressa em sahir dos seus aposentos. N’esse dia, quando os deixou,
contentou-se com saudar os seus dois hospedes, ao encontrar-se com elles,
na ré da aeronave.
Com os olhos vermelhos da insomnia, o olhar estupidificado, as pernas
tremulas, Fricollin atrevera-se a sahir do seu compartimento. Caminhava
como um homem que sente que lhe falta o terreno debaixo dos pés. O seu
primeiro olhar foi para o apparelho suspensor, que funccionava com uma
regularidade tranquillisadora, sem se apressar muito.
Feito isso, o negro, a titubear sempre, dirigiu-se para a sacada
e segurou-a com as duas mãos, para melhor garantir o equilibrio.
Evidentemente elle desejava fazer idéa do paiz que o _Albatrós_ dominava
da altura de duzentos metros, o maximo.
Fricollin devia estar muito afflicto para arriscar um tal passo. Foi-lhe
decerto preciso uma grande audacia para sujeitar a sua pessoa a uma prova
d’essas.
Primeiramente, Fricollin inclinou o corpo para traz junto á sacada;
depois sacudiu-a afim de reconhecer a sua solidez; depois tornou a
levantar-se; depois curvou-se para a frente; depois poz a cabeça de fora.
Inutil é dizer que, emquanto executava estes diversos movimentos, tinha
os olhos fechados. Abriu-os afinal.
Que grito! e como recuou depressa! E como a cabeça lhe entrou pelos
hombros dentro!
No fundo do abysmo vira o immenso Oceano. Os cabellos ter-se-lhe-hiam
eriçado, se não fôssem carapinha.
—O mar!... o mar!... exclamou elle.
E Fricollin cahiria sobre a plataforma, se o mestre cozinheiro não
tivesse aberto os braços para o receber.
O mestre cozinheiro era um francez, um gascão talvez, apesar de se chamar
François Tapage. Se não era gascão, devia ter pelo menos aspirado as
brisas do Garonne, durante a infancia. Como é que esse François Tapage
estava ao serviço do engenheiro? Que serie de acasos o levaram a fazer
parte do pessoal do _Albatrós?_ Não se sabia. Em todo o caso, aquelle
patusco falava inglez como um Yankee.
—Vamos, arriba! arriba! gritou elle, dando um impulso pelos rins ao
negro, afim de o pôr direito.
—Master Tapage! respondeu o pobre diabo, lançando olhares desesperados
para os helices.
—Então, Fricollin!
—Isto parte-se, ás vezes?
—Não, mas acabará por se partir.
—Porque?... porque?
—Porque, como dizem na minha terra, _tout lasse, tout passe, tout casse_.
—E o mar que está por baixo?...
—Em caso de quéda, é melhor o mar.
—Mas afoga-se a gente!
—Afoga-se, mas não se faz em pedaços! respondeu François Tapage,
accentuando cada syllaba da phrase.
Um momento depois, por um movimento de reptação, Fricollin esgueirava-se
para o fundo do seu beliche.