Als ich erwachte und meine Stube erhellte, war es zehn Uhr. Nachdem ich
mich angekleidet hatte, drückte ich auf die Schelle, und gleich darauf
betrat Menni das Zimmer.
»Werden wir bald abfahren?« fragte ich.
»In einer Stunde«, erwiderte Menni.
»Kamen Sie heute Nacht zu mir, oder träumte ich dies nur?«
»Es war kein Traum, doch kam nicht ich zu Ihnen, sondern unser junger
Arzt Netti. Sie schliefen unruhig und gequält, er mußte Sie mit Hilfe
des blauen Lichtes und der Hypnose einschläfern.«
»Ist er Ihr Bruder?«
»Nein«, entgegnete Menni lächelnd.
»Sie sagten mir noch nie, welcher Nation Sie angehören. Sind auch Ihre
übrigen Genossen vom gleichen Typus, wie Sie?«
»Ja«, antwortete Menni.
»Dies bedeutet, daß Sie mich betrogen haben«, sprach ich scharf. »Hier
handelt es sich nicht um eine wissenschaftliche Gesellschaft, sondern um
etwas ganz anderes?«
»Ja«, erwiderte Menni gelassen. »Wir alle sind Bewohner eines anderen
Planeten, gehören einer andersgearteten Menschheit an. Wir sind --
Marsbewohner.«
»Weshalb betrogen Sie mich?«
»Hätten Sie mich angehört, wenn ich Ihnen mit einem Male die ganze
Wahrheit gesagt haben würde? Ich hatte äußerst wenig Zeit, um Sie zu
überzeugen. Deshalb mußte ich um der Wahrscheinlichkeit willen die
Wahrheit fälschen. Ohne diesen Uebergang wäre Ihr Bewußtsein allzusehr
erschüttert worden. In der Hauptsache aber -- was diese unsere Reise
anbelangt -- sprach ich die Wahrheit.«
»Ich bin also dennoch Ihr Gefangener?«
»Nein, noch sind Sie frei. Es bleibt Ihnen eine Stunde Zeit, Ihren
Entschluß zu fassen. Wollen Sie die Fahrt aufgeben, so werden wir Sie
zurückbringen und unsere Reise aufgeben, denn es hätte für uns keinen
Sinn, allein heimzukehren.«
»Wozu brauchen Sie mich?«
»Um ein lebendiges Band zwischen uns und der irdischen Menschheit
herzustellen. Damit Sie unsere Lebensordnung kennen lernen und den
Marsbewohnern die nähere Bekanntschaft mit der irdischen Ordnung
vermitteln, damit Sie, falls Ihnen dies erwünscht ist, in unserer Welt
Vertreter Ihres Planeten seien.«
»Ist dies nun bereits die volle Wahrheit?«
»Ja, die volle Wahrheit. Falls Sie die Kraft fühlen, diese Rolle
durchzuführen.«
»In einem solchen Fall muß ich es eben versuchen. Ich bleibe bei Ihnen.«
»Ist dies Ihr endgültiger Entschluß?« fragte Menni.
»Ja, wenn nicht auch diese letzte Erklärung irgend eine Art Uebergang
bedeutet.«
»Also wir reisen«, sprach Menni, ohne meine Stichelei zu beachten. »Ich
gehe noch, um dem Maschinisten einige Weisungen zu erteilen, dann komme
ich wieder und wir wollen zusammen die Abfahrt des Aetheroneff
beobachten.«
Er verließ das Zimmer, und ich blieb von den verschiedensten Gedanken
bewegt zurück. Noch war die Erklärung nicht vollständig. Es blieb eine
recht bedeutsame Frage übrig. Doch konnte ich mich nicht entschließen,
sie an Menni zu stellen. Hatte er bewußt, wissentlich meinen Bruch mit
Anna Nikolajewna herbeigeführt? Mir erschien dies so. Wahrscheinlich sah
er in ihr ein Hindernis für seine Ziele. Vielleicht mit Recht. Doch
hatte er den Bruch höchstens beschleunigen, nicht aber schaffen können.
Freilich war dies eine dreiste Einmischung in meine persönlichen
Angelegenheiten gewesen. Da ich aber nun bereits mit Menni verbunden
war, mußte ich meine Feindseligkeit gegen ihn unterdrücken. Es galt, das
Vergangene nicht mehr zu berühren; am besten würde es sein, nicht mehr
an diese Frage zu denken.
Im allgemeinen bedeutete diese neue Wendung für mich keinerlei besondere
Erschütterung. Der Schlaf hatte mich gekräftigt, und es war schwer, nach
dem am gestrigen Abend Verlebten noch über irgend etwas in Verblüffung
zu geraten. Nun galt es bloß, den Plan künftiger Tätigkeit
auszuarbeiten.
Offensichtlich bestand meine Aufgabe darin, mich so schnell und so
vollkommen wie möglich mit meiner neuen Umgebung vertraut zu machen. Am
besten wird es wohl sein, ich befasse mich zuerst mit dem
Zunächstliegenden, strebe dann Schritt für Schritt dem Fernerliegenden
zu. Als Zunächstliegendes erschienen mir der Aetheroneff, seine Bewohner
und unsere beginnende Fahrt. Der Mars war noch fern, im besten Fall
würden wir ihn, Mennis Worten zufolge, in zwei Monaten erreichen.
Die äußere Form des Aetheroneff hatte ich bereits am vorhergehenden
Abend erblickt: sie war fast kugelförmig, mit abpolierten Enden,
gemahnte an das aufgestellte Ei des Kolumbus. Selbstverständlich war
diese Form gewählt worden, um bei möglichst kleiner Oberfläche die
größtmögliche Ausdehnung zu erhalten, das heißt, bei dem geringsten
Aufwand von Material die der Abkühlung ausgesetzte möglichst geringe
Fläche. Was das Material anbelangte, so schien dieses aus Aluminium und
Glas zu bestehen. Die innere Einrichtung sollte mir von Menni gezeigt
und erklärt werden, auch wollte er mich mit den übrigen »Ungeheuern«
bekannt machen, wie ich bei mir meine neuen Genossen nannte.
Menni kehrte zurück und führte mich zu den übrigen Marsbewohnern. Sie
waren alle in dem Seitensaal versammelt, dessen ungeheueres
Kristallfenster die eine Hälfte der Wand einnahm. Das echte Sonnenlicht
wirkte nach der phantastischen Helle der elektrischen Lampen angenehm.
Es waren etwa zwanzig Marsbewohner zugegen; mich deuchte, sie hätten
alle die gleichen Gesichter. Der Mangel eines Bartes oder Schnurrbartes,
ja sogar das völlige Fehlen von Runzeln und Falten schien die
Verschiedenheit ihres Wuchses gleichsam zu verwischen. Unwillkürlich
heftete ich die Augen auf Menni, um ihn unter diesen mir fremden
Kameraden nicht zu verlieren. Uebrigens gelang es mir bald, zwischen
ihnen meinen nächtlichen Gast Netti zu erkennen, der sich durch seine
Jugendlichkeit und Lebhaftigkeit auszeichnete, sowie den
breitschultrigen Riesen Sterni zu unterscheiden, der mich mit kaltem,
fast unheildrohendem Gesichtsausdruck betrachtete. Außer Menni sprach
nur Netti Russisch. Sterni und drei oder vier andere redeten
Französisch, noch andere Englisch oder Deutsch; untereinander
unterhielten sie sich in einer mir völlig neuen Sprache, anscheinend
ihrer Muttersprache. Diese war wohlklingend und schön, und ich bemerkte
mit Vergnügen, daß die Aussprache offensichtlich keine großen
Schwierigkeiten bot.