Le mauvais plaisant avait reçu, d’un publiciste, une lettre qui
renfermait cette phrase: «_En principe_, l’Académie Française,
_pour quiconque tient une plume_, demeure _la plus désirable des
récompenses_, le _couronnement_ et comme la _consécration de toute une
carrière_.»
Il répondit: «Monsieur, je débute par n’être que partiellement de votre
avis. Tout dépend de la place que l’on occupe, sous la coupole, et des
voisins qu’elle vous assigne, quand vous siégez.
«S’asseoir entre Monsieur France et Monsieur Loti, Monsieur Loti et
Monsieur Barrès, doit être tenu pour une bien désirable récompense;
mais, si avoir, à sa droite, Monsieur Prévost et, à sa gauche, Monsieur
Doumic, peut occuper le temps d’un dîner pas trop long, en faire le
couronnement et la consécration d’une vie d’effort et de travail ne
devrait-il pas sembler exagéré?
«Peut-être, même sans doute, prendre place entre Balzac et Michelet,
Gautier et d’Aurevilly, Veuillot et Hello, Baudelaire et Verlaine,
aurait-il représenté naguère plus de couronne et de sacre, que le fait
de se sentir enclavé entre Camille Rousset et Camille Doucet, encastré
entre Boissier et Legouvé.
«En un mot, certains fauteuils, pas énormément, se terminent par des
auréoles; mais beaucoup commencent par des ronds de cuir... et s’en
tiennent là.
«Vous conviendrez, Monsieur, que, _pour quiconque tient une plume_»,
il y a lieu, «_en principe_», d’établir une différence bien nette,
entre les deux formes de «_couronnements_» indiqués par ces deux sortes
de nimbes.
«En outre, et enfin, se rassembler quarante, pendant quarante ans, dans
l’espoir vain de décider l’orthographe du mot _bluet_ et de préciser
le sexe du vocable _automne_, ne saurait-on imaginer une plus sûre
apothéose pour _une vie d’effort et de travail_?
«Veuillez agréer, Monsieur, etc...»