Averti par cette fâcheuse trouvaille, Charles craignit qu’Henriette
n’en fît quelqu’une du même genre et ne se rencontrât, à son tour,
avec un nouveau spécimen des compilations de Miss. Ténébreusement, il
continua ses fouilles. Bien lui en prit. D’un calepin encore traînant
et que Jacques déchiffra, il résulta que l’Institutrice préparait
un Essai sur Mademoiselle Deluzy, celle de ses sœurs en servitude
rebellée, que l’Histoire a rendue responsable d’un crime historique.
L’Étrangère rédigeait aussi un mémoire sur la Papesse Jeanne, et un
autre sur la Chevalière d’Éon, sans oublier une étude approfondie sur
le cas de Madame Bulteau.
Il y avait encore une «Lettre aux Survivants de l’Aristocratie». Cette
lettre débutait ainsi: «Vous êtes ce qui reste des palmes de ce beau
châle de cachemire, que représentait naguère ce noble groupe dont vous
faites encore partie, d’autant plus respectable qu’il est vaincu. Ces
palmes, portées par vos ancêtres (qui les transposaient dans l’ordre de
la gloire), elles sont rongées par ces grosses mites qui s’appellent
Mesdames... (il y avait les noms!) Or, au lieu de leur opposer le
camphre de votre dédain, vous leur souhaitez bon appétit, que dis-je?
vous gobez leurs dîners!»
Des notes pour la rédaction de ces divers travaux s’entrecoupaient
d’adresses et de panacées: les «lotions kallo-poïétiques», le
«plastikos», un masque à porter, la nuit, pour empêcher les
«boursouflures en bajoues et les mentons superposés»; la «toile
divine», un préservatif contre la patte d’oie, lequel se pouvait
employer «partout où les rides sont susceptibles de se produire».
Enfin, un «corset dermophile, pour la réfection de la gorge.»
Mademoiselle préconisait encore l’efficacité des lunettes rouges,
contre le mal de mer, l’emploi de la bière pour le lavage des cheveux
dorés; mais, en revanche, voyait toutes sortes d’inconvénients
sibyllins à la mode des oiseaux naturalisés, pour la garniture des
chapeaux, non moins qu’à l’usage des robes vertes.
Le carnet ne fut pas jugé digne de rejoindre le questionnaire
abracadabrant, et dut se contenter du sort auquel ce dernier s’était vu
condamner par la Némésis de la châtelaine.
Ceux qui seraient tentés de juger sévère une pareille décision,
changeront-ils d’avis, en apprenant qu’à tout ce fatras se joignait
un projet de brochure: _De l’heureux emploi des cocus dans les
Administrations_?
L’Insulaire prétendait avoir observé que le cornard, pour se
réhabiliter de ce qui lui avait mérité ce titre, ne demandait qu’à
faire montre et preuve, sur tous autres terrains que celui du lit,
d’une infinité de trésors et de valeurs.