Jusqu’à la fin du repas, Mademoiselle savoura modestement sa victoire
que ses élèves partageaient sans la bien comprendre. La Comtesse
elle-même n’était pas éloignée de vouloir participer au succès de
son employée. Elle essaya bien de placer une citation du _Moulin
Silencieux_, mais sans impressionner. On passa au salon, où l’Évêque
félicita ses hôtes d’abriter chez eux «un puits de science». Celle
à qui Monseigneur daignait décerner ce titre joignit à sa réussite
de n’en pas abuser pour se faire valoir à nouveau. Elle craignit de
déplaire à Henriette et voulut se retirer. Celle-ci la retint pour
parer à de nouvelles éventualités de silence, et l’Institutrice eut
encore une conversation transcendante avec le Grand Vicaire.
Elle expliqua les visions de Catherine Emmerich, par une comparaison
avec les plaques sensibles. Étant donné l’Infini, les rayons
photographiques émanant d’une scène ou émis par un spectacle, sont
toujours en marche sur un point de l’espace. Le cerveau de la voyante
pouvait être considéré comme un cliché qui intercepterait à la distance
voulue,--à peine quelques milliards de lieues,--et fixerait des
instantanés de la Passion (Mademoiselle s’excusait pour l’apparente
indécence de ces termes), à l’aide d’un kodak du Calvaire.
La théorie parut excessive à Monsieur Lorgner, mais non condamnable.
L’heure des cérémonies approchait. L’Évêque prit congé de la compagnie,
et comme il ne devait pas reparaître au salon, il fit ses adieux. Quand
ce fut le tour de la théologienne de s’incliner devant le Prélat,
Monseigneur daigna lui sourire, au nom de tant de savoir et d’à-propos,
et en mémoire du sacrement de Confirmation qu’il allait administrer,
fit délicatement retentir, sur la joue de Miss Winter, une légère
claque d’approbation, de représailles et de familiarité, à laquelle
Mademoiselle répondit en déposant un baiser pieux sur l’anneau de
topaze brûlée.
Au cours de ces fêtes pastorales, Miss enfreignit une prescription et
fit sinon reparaître, du moins entrevoir la perle proscrite, car elle
l’avait enveloppée d’un petit morceau de velours vert, délicatement
découpé en forme d’une feuille de vigne.
Après le départ de Sa Grandeur, il fut vaguement question de réintégrer
l’Institutrice dans la chambre qui lui avait été reprise; mais la
Comtesse, qui gardait rancune de sa propre éclipse, décida que
Mademoiselle était très bien où elle était, et qu’il n’y avait pas lieu
d’infliger au personnel ce surcroît de travail.