Les conceptions esthétiques de la Marquise de Ganay se virent encore
admises à l’honneur des discussions de Mademoiselle. L’occasion en
fut offerte par une exposition de pastels dont s’avisa la châtelaine
de Courance. Jamais le _bis repetitum_ n’atteignit un pareil chiffre,
dans l’ordre du rappel nominal. Il occupait une telle place, dans tous
les comptes rendus, ce nom de l’inspiratrice, que c’est à peine s’il
restait un blanc pour La Tour ou pour Perronneau, et qu’il n’aurait
pas même été fait allusion à Madame Lebrun (dans une évocation du
Dix-Huitième Siècle) si l’on n’avait eu le bon esprit d’exposer une
œuvre... _de son père_.--«La jeunesse est légère...», comme dit Ruy
Gomez, même quand elle n’a plus vingt ans. Quoi qu’il en soit, la
Presse ne tarissait pas d’éloges, envers celle qui avait su faire
violence aux collections les plus fermées, pour les convaincre de
s’associer à ce _mouvement_. Un mot qui devrait, pourtant, faire
réfléchir, quand il s’agit de pastels, à l’égard desquels il représente
l’attentat, pour ne pas dire l’anéantissement. Ce fut sans doute cette
réflexion qui inspirait à notre héroïne l’étrange protestation dont
elle étonna encore, déclarant que pas un des _iconoclastes_ n’avait
mérité ce titre à l’égal de la Marquise de Ganay; non, en vérité, pas
un de ces destructeurs d’images n’avait réussi, en une fois, un coup
digne d’être comparé à l’abolition simultanée de cent chefs-d’œuvre.
Elle exagérait, pour donner du poids à sa démonstration, car elle avoua
ensuite à Demelly que, parmi le stock, plusieurs «numéros» ne valaient
pas «tripette» (_sic_). Elle emprunta, pour la circonstance, cette
locution au vocabulaire de Madame la Comtesse.
Le voisin protesta, quant à ce qui touchait le soi-disant crime,
ce que Mademoiselle appelait: «le coup du Père François de la
peinture!»--Certes, il y a danger, pour ces poudres fragiles, non
fixées, à se voir changées de place; mais, enfin, Miss allait trop
loin. Elle n’en convint pas et se contenta de fournir comme preuve
(hélas! trop convaincante!) de ce qu’elle avançait, le partiel
évanouissement du portrait de Madame Favart, par Liotard. Quel
traitement, autre que celui du déplacement, aurait pu infliger, dans
le passé, à cette merveille, la perte de la précision chinoise qui en
avait dû faire le prix?--La coquine d’Irlandaise prédisait un sort
pareil à tous les ovales, à tous les rectangles dénichés par cette
nouvelle protectrice des arts. Et ce qui stupéfiait Miss Winter, c’est
qu’un geste, à ce point irréfléchi, dût être attribué à la fille d’un
Collectionneur, entre tous justement réputé pour son attachement aux
précieuses vieilleries, et dont la mémoire demeurait chère aux amateurs
d’antiquités rares.
Le Vert-Marais écoutait, effaré. Or, le générateur de cette scène
n’était autre qu’un numéro de Magazine, dont un feuillet se consacrait
à la célébration de la même personne, cette fois comme Présidente de la
Société des «Amis de Fontainebleau».
La frondeuse ne manqua pas de s’élever contre ces amitiés
architecturales, qui ne se sont, jusqu’à ce jour, signalées que par
«beaucoup de bruit pour rien», des achats sans intérêt et l’agitation
de Monsieur Fournier.
La feuille, _Vie Heureuse_ quelconque, ou occasionnel _Femina_, donnait
le portrait de Madame de G. Sans nul doute, cette _vue_ avait été prise
lors de certain _accident de pendule_, dont voici le schéma: l’objet,
signalé en vente comme pouvant avoir orné, dans le palais des carpes,
la chambre même qui fut occupée par Louis XVI, quelle conduite à tenir,
en l’occurrence, pour une monumentale Amitié, si ce n’est de replacer
ce cadran sur la tablette qui l’avait supporté?--Elle le _supporta_
mal. Ce qui fut dit, fut fait. On s’en repentit. Le bibelot acquis
par souscription se trouva n’avoir jamais eu le moindre rapport avec
le Pénitent de l’Abbé Edgeworth. Peut-être pas même un rapport de
fabrication, ni de date. Le Comité crut devoir (et fit bien) «imiter,
de Conrart, le silence prudent».
Mademoiselle n’en démordait point, la photo de la Présidente avait dû
être prise à l’heure marquée par la pendule inauthentique. Toute la
profondeur de Spinoza, tout le vertige de Rysbroeck, toute la sagesse
de Confucius avaient, pour le solenniser, élu domicile sur ce visage
présidentiel, lequel se rattachait aussi à Dürer, par _Melencolia_,
en pensant au balancier qui, décidément, n’avait rien rythmé pour le
Monarque.
La Dame était assise, devant son bureau-ministre. Elle songeait. Que
faire devant un bureau-ministre, «à moins que l’on ne songe»?
Évidemment, elle songeait... à la Comtesse Greffulhe!
Deux bougies, dont l’une s’inclinait d’admiration, ou fléchissait
de surprise (qui saura jamais interpréter le muet langage des
accessoires?...) deux bougies éclairaient la scène.
Elles étaient éteintes.