Mademoiselle se montra sévère pour un acte ébauché par la Princesse
Edmond de Polignac, acte d’un humanitarisme qui semblait se croire
_transcendant_... et n’était que _restreint_. Quand un vrai
philanthrope met des fortunes à la disposition d’un architecte, pour
construire des logements d’ouvriers (cela se voit), ces fortunes,
il les donne, il les abandonne, sans esprit de retour, si ce n’est
celui qui, dans ce monde ou dans l’autre, peut lui venir du dieu des
aumônes. Auprès de cela, quelle maigre figure faisait le demi-million
de l’Américaine cossue et ostentatoire, effectuant un placement,
sous couleur de bienfait, avec les reprises du loyer, des portes
et fenêtres! Quand une fois Monsieur Vaudoyer aurait aménagé les
chambrettes _modern-style_ et les jardinets Botticelliens augurés par
les prospectus, il n’y aurait plus qu’à y mettre du Maple, lequel, on
a tout lieu de le craindre, ne serait pas fourni par la donatrice à
quittances. De la sorte, la mention de cette générosité reversible,
sertie par la première page d’un grand quotidien, plutôt que l’allure
du geste d’une Élisabeth, d’un Martin ou d’un Vincent de Paul, prenait
l’aspect d’un écriteau de location, indicateur d’un petit coin pas cher
(quatre cents francs, le taux y était), compris le _bow-window_, pour
bourses plates. Tout cela, bien entendu, à l’évaluation de Miss Winter,
toujours subversive et assez cassante.
De cet exemple, elle rapprocha celui d’une Dame qui avait donné un
festival payant et, ce qui l’expliquait, pour les pauvres. Quand ce fut
fini, elle fit savoir qu’il n’y avait pas de bénéfices, mais qu’elle
donnerait _tout de même_ quelque chose. C’était son droit; c’était
aussi celui de la critique de faire observer qu’il y a des donateurs
qui donnent _pour donner_ et non pour louer, comme faisait la première
Dame; et des hôtesses qui engagent _pour engager_, comme ne faisait pas
la seconde.
Et Mademoiselle s’éleva, non sans force, si ce n’est sans aigreur,
contre ce qu’elle appela les munificences à baux et les invitations à
péage.