Cependant toutes les surprises du genre Argus n’étaient pas
génératrices de tant de courroux; quelques-unes faisaient sourire.
Du nombre de celles-ci fut la déconvenue apprêtée au Marquis de
Clermont-Tonnerre, pour s’être insurgé, sinon à la légère, du
moins à la hâte, en lisant son nom dans le récit d’une réunion de
famille à laquelle il ne s’était pas rendu, pour des raisons, à ses
yeux, prépondérantes, puisqu’il nous en donnait avis, mais enfin
qui n’étaient pas seules, comme la suite le prouva. Donc, il fit
connaître au monde, par la voix des journaux, que sa présence avait
été mentionnée à tort, dans un compte rendu de soirée chez une de ses
cousines. Celle-ci répondit que cela était vrai; mais que le motif
qu’elle en voyait surtout, c’est qu’il n’est guère d’usage de se rendre
dans les maisons où l’on ne fut pas invité. Cette réponse, qui semblait
dictée par la logique des événements plutôt que par le goût de la
dispute, Mademoiselle la jugea «bien envoyée».
Quant au libellé des invitations, par exemple, celui-là perdait la
boussole, en même temps que toute décence, dans la forme de sabbat
qui prétendait encore au titre de monde. Demelly en cita des modèles
étonnants. Ce n’était point assez de s’être vu engager longtemps par
des dames peu affables, auxquelles suffit d’inscrire, sur leurs cartes,
un sec _sera chez elle_, qui fait souvent répondre mentalement: «Eh
bien, qu’elle y reste!..» il paraît que des Messieurs les avaient
imitées, croyant bien pouvoir tracer au crayon, sur leur rectangle, un
«sera chez lui» qui, celui-là, relevait du Docteur Goudron. D’autres
hôtesses (combien pressées!) ajoutaient simplement à leur nom les
trois mots _Tasse de Thé_, lesquels donnaient au destinataire, en
ouvrant l’enveloppe qui le visait, la sensation de recevoir dans
le nez un petit pot d’eau chaude. Quelqu’un, qui n’aimait pas ça,
fit semblant de croire qu’il s’agissait d’une comédie de salon, et
répondit qu’il se sentait encore trop voisin de la mort d’un parent,
pour assister à un spectacle, même intime. Mais cet ironiste n’était
pas dupe de son excuse; il savait très bien que la mince bluette, dont
il citait l’intitulé, ne serait pas du goût des spectateurs actuels,
fils et petits-fils de ceux que charmait encore «l’Invitation à la
Valse», remplacée aujourd’hui par la «Valse chaloupée», dans les plus
aristocratiques milieux, et jusque chez le Directeur du _Gaulois_.
Un Monsieur que l’on avait assuré de sa condoléance, plus catégorique,
lui, plus pythagorique, s’en tirait avec deux mots: «Très touché», et
donnait ainsi l’impression que le motif qui avait servi de prétexte à
cette brève correspondance n’était pas un deuil, mais un duel.
Enfin, une étrangère, en disant tout bonnement la vérité, triomphait
dans l’énoncé bizarre que deviennent aujourd’hui les formules autrefois
consacrées (et peut-être à juste titre, après tout): «Vous prie de lui
faire l’honneur, ou le plaisir..,»; l’étrangère, elle, priait de venir
prendre je ne sais plus quel breuvage «sur le toit».
Et comme son ronron était agréable, il y eut foule dans les gouttières,
à l’appel miaulant de l’aimable chatte.