«Fortes nescios, que idéa formam de mim! O visconde imagina que sou
algum minhoto, que foi d'aqui para o Rio de Janeiro varrer o escriptorio
do patrão, e que por uma fórma ou outra, adquiri a riqueza que hoje
possuo.
«Se elle soubesse que fôra o commendador Felix Justino de Araujo quem
lhe havia emprestado os trinta contos de réis.
«Como a sorte me favoreceu em tudo! continuava elle, passeando ao mesmo
tempo pelo seu gabinete. Emprestei-lhe trinta contos, e é possivel que
nunca mais os torne a ver, mas, quanto vale aquelle magnifico centro de
Benevenuto? Quarenta contos talvez. E dizem que um filho da Grã-Bretanha
veiu expressamente a Lisboa para lh'o comprar, e se retirou deixando-o
aqui. O archeologo tinha bebido muito n'esse dia!
«Não lhe descobriria elle a assignatura? O visconde deve estar
satisfeito de me ter logrado! Como elle dirá de si para si: presenteei-o
com um objecto que vale mil libras, acenei-lhe com um titulo de conde e
o tezo caiu no laço!
«Eu poderia prescindir perfeitamente d'esse titulo. Para que quero eu um
titulo? só se fôr, para satisfazer os caprichos da Maria. O que já me
vae aborrecendo alguma coisa é o tal hospicio. Ainda que nunca houve
molestia que sympathizasse com a minha pessoa, póde apparecer alguma, e
ter o mau senso de me levar d'esta para melhor. Parece-me que vou dar
parte de doente.
«Agora me recordo, ajuntou elle. Quem demonio seria aquella mulher que
veiu hoje procurar o Jeronymo! Pareceu-me reconhecer as feições. Se não
tivesse a certeza que D. Marianna de Mendonça tinha morrido doida no
hospital de S. José, havia de dizer que era essa velha. Que similhança,
meu Deus! E se fosse ella? Se ainda vivesse? Ora adeus! Se eu fôr a
devolver tudo quanto d'aqui levei... Nada... os tempos não estão para
graças. Se Domingos de Andrade não houvesse tido juizo em Pernambuco,
que teria sido do commendador Felix Justino de Araujo, que passou a ser
Tristão de Almeida emquanto se não chamar o conde de... O conde de quê?
do que elles quizerem ou do que minha mulher escolher.
«Agora por isso, não tenho mais remedio senão comprar alguma propriedade
de grande valor. Vou tractar d'isso para a semana que vem. Encarrego o
visconde de me arranjar um palacio em Lisboa e uma quinta nos suburbios.
Está decidido, sympathizei com aquelle estroina. Parece-me que o estou a
ver na casa branca da rua do Arco de Bandeira! Era um verdadeiro
demonio, aquelle visconde! Ainda não vi homem mais intrepido ao jogo!
Agora por jogo, não tardará muito que principiem a fazer todas as
diligencias para me _apanharem_. Vêem bem!
N'este momento abriu se a porta, e entrou um criado annunciando o
visconde de Coruche.
--Que entre, que entre o meu caro visconde, disse Tristão.
O fidalgo não se fez demorar.
--Quanto folgo em tel-o encontrado, disse o visconde extendendo a mão
para o seu amigo. Estive hontem no gremio, e durante a noite não se
falou senão em vossa excellencia. O conselheiro Poderosa, que appareceu
lá á saida do theatro, disse-me confidencialmente que seria o
encarregado por sua magestade de lhe perguntar que nome escolhia para o
titulo de conde, que brevemente lhe ia ser offerecido. Estive hontem
mesmo para lh'o vir participar.
--Dá-me sempre um grande prazer a sua companhia mas para um caso
d'esses, seria desnecessario.
--Vejo pela sua indifferença que ainda insiste, apezar da promessa, em
não acceitar o titulo! Deixe-se d'isso, meu amigo, um titulo é sempre
util; e muito util.
--Façam os meus amigos tudo quanto lhes aprouver; sujeitar-me-hei ao que
fôr do seu agrado.
--Não vê o meu amigo, que esse titulo que lhe vae ser concedido, não é
favor mas sim uma retribuição honorifica pelo muito do que este paiz lhe
é devedor? Diga-me uma coisa, teria vossa excellencia valor de recusar
um habito que o general lhe collocasse ao peito, se vossa excellencia se
tivesse distinguido n'uma batalha? Creio que não. O mesmo se dá n'este
caso. Não está vossa excellencia arriscando a sua vida e a de toda a sua
familia? Parece-lhe immerecida essa recompensa? Pode alguem lançar-lhe
em rosto a injustiça da mercê? Quem teria o descaro de lhe contestar
esse direito? Ninguem, absolutamente ninguem!
--Isso lá é verdade. Que eu tenho arriscado a minha vida e de toda a
minha familia, não merece duvida alguma.
--Então, meu amigo, attendendo a todas essas circumstancias, não falemos
mais n'isso, e deixe correr o negocio.
--Vá feito, vá feito! gargalhou Tristão de Almeida.
--Tem hoje muito que fazer, sr. Tristão?
--O que sabe: ir ao hospital.
--E depois?
--Depois mais nada.
--Dá-me a honra de ir jantar a minha casa?
--Com muito gosto a receberei.
--Vão lá uns amigos a quem desejo apresental-o.
--Fique certo.
--Então ás cinco?
--Conte commigo.
--Peço-lhe encarecidamente que não falte, accrescentou o visconde n'um
cerrado _shake-hands_, e saindo do gabinete.
«Trata-se de me _apanharem_ ao jogo, pensou Tristão. Veremos quem fica
logrado, accrescentou elle extendendo-se sobre um sophá.»