São dez horas da manhã. Deitado no seu leito de precioso ebano, e
fazendo mil conjecturas ácerca de Tristão, a quem na vespera havia
convidado para almoçar, o visconde de Coruche, como homem experimentado,
palpa, estuda e analysa o terreno por onde tem de caminhar.
Tudo estava prevenido para o almoço. Uma grande parte da baixella, que
dias antes tinha sido substituida no _prégo_ por outros objectos cuja
ausencia se não fazia notar, já estava sobre os aparadores. Entre os
riquissimos trabalhos de prata destacava-se um pelo seu grande valor e
merito artistico.
Era um centro de mesa. Representava as tres graças sustentando uma
enorme concha.
Era esta, por assim dizer, a ultima reliquia que lhe restava do seu para
sempre chorado tio!
«Fiz mal, pensava elle, em não ter convidado o commendador e Vaz
Mendes, para almoçarem commigo. Podem prever n'isto alguma insidia e
intrigarem-me com o meu Cresus! É mais prudente escrever-lhes. E sem
mais delonga, levantou-se e desceu ao escriptorio, formoso aposento ao
rez do jardim, esplendida e custosamente mobilado.
«E pensar que tudo isto é sol de pouca dura! accrescentava elle olhando
para as estufas do jardim. Não terei valor para cair com a minha ruina?
Hei de ver de pé firme e olhar sereno, sair d'esta casa para o poder dos
agiotas, até á ultima, todas estas reliquias? Deus não póde permittir
que um homem que tem vivido e gozado como eu, se encontre um dia a
braços com a miseria! É forçoso tomar uma deliberação. Tenho ainda uns
seis mezes para viver, é pouco; prolongue-se a existencia, custe o que
custar. Homicidio é um crime, e deixar-me escorregar na pendente do meu
infortunio é um suicidio. Não quero ser criminoso.
«Arvores a cuja sombra me abriguei na minha infancia, nem vós já me
pertenceis! continuava elle olhando para o vetusto arvoredo do jardim.
«Tectos que vistes expirar meus paes, que impia mão de atroz capitalista
te manchará o culto? Aqui nasceu meu avô, aqui morreram todos os que
tiveram melhor senso do que este desgraçado! «Soberbo choupo para me
enforcar com o cordão do meu chambre», dizia elle como se quizesse
zombar de si mesmo e contemplando ao mesmo tempo a arvore, que parecia
convidal-o ao passo mais acertado que podia dar em toda a sua vida.
Abandonando estes lugubres pensamentos, o visconde sentou-se á carteira,
e escreveu duas cartas, uma ao commendador, e outra a Vaz Mendes. Pedia
em ambas a honra de virem almoçar em sua companhia.
Tocou a campainha e entregando as cartas a um criado para que as
levasse sem demora ao seu destino, o visconde deu ainda algumas voltas
pelo jardim e dirigiu-se á casa de banho.
Ao meio-dia em ponto entraram Vaz Mendes e o commendador Lopes de
Miranda.
--Quanto folgo me não tivessem faltado, disse-lhes o visconde
conduzindo-os para a sala de visitas. Tristão, acrescentou elle, vem
hoje almoçar commigo, era forçoso pedir que mais alguem lhe tornasse
menos pezado o sacrificio. Vamos discutir largamente sobre o hospital.
Sabem que já temos a casa arrendada?
--Sabemos, responderam ambos.
--Um magnifico palacio á Pampulha.
--O local não podia ser mais bem escolhido, disse o commendador
reclinando-se n'uma poltrona. E quando principiam os arranjos? perguntou
Vaz Mendes.
--Hoje mesmo; para esse fim os mandei chamar. Vamos comprar tudo o que
fôr necessario para que principie a funccionar de hoje a oito dias.
--Realmente é um homem de muita caridade este Tristão, interrompeu Vaz
Mendes, olhando para uma soberba aguarella de Howell.
--Basta o que elle tem feito pelo mestre de obras, ajuntou Lopes de
Miranda.
--E quem seria capaz, já não digo de mais, mas de tanto? acudiu o
visconde. Isto é que é a verdadeira caridade, sem alarde nem ostentação.
--Tambem, disse Vaz Mendes, quem tem uma fortuna superior a dois mil
contos, o que deve fazer senão dividil-a com a pobreza?
--E quantas pessoas conhece o meu amigo, que não são capazes de gastar
um ceitil com os pobres? perguntou o visconde.
--Concordo, respondeu o banqueiro, olhando de soslaio para um Salvator
Rosa, unica pintura que restava da galeria do conde de ***.
Ao ouvir-se o rodar de um trem, o visconde approximou-se da janella
para se certificar se era a carruagem de Tristão que chegava.
Não se enganára.
Deixando os dois convidados, desceu ao pateo para o receber.
Quando entraram na sala foi uma agradavel surpreza para Tristão de
Almeida o encontro dos seus dois amigos.
Á hora designada dirigiram-se todos para a sala de jantar, onde um
variado e bem servido almoço os esperava.
Ao contemplarem a magnificencia da baixella, Vaz Mendes e o commendador
entreolhavam-se, assombrados por tanta riqueza.
Tristão olhava para tudo com um gesto de profunda indifferença! Um
objecto apenas se tornou o alvo da sua attenção: foi o centro de prata,
de que já falamos ao leitor.
Havia muito que elle desejava occultar a sua admiração; por ultimo não
se conteve.
--É de suppôr que saiba o que alli tem, disse Tristão voltando-se para o
visconde, e apontando ao mesmo tempo para as tres graças.
--Sei. É magnifico! Atribuem-n'o ao cinzel não sei de que artista
notavel, cujo nome me não lembra, respondeu o visconde.
--Vale um bom par de contos de réis, replicou Tristão dirigindo-se a Vaz
Mendes.
«Forte asno, murmurou o banqueiro para comsigo.
«Está doido! pensou o commendador.
«Achei! disse o visconde falando com o seu coração.
«Fortes nescios! reflectiu Tristão, que pelos differentes jogos das suas
physionomias, lhe adivinhára os pensamentos.»
Ás quatro horas da tarde sairam todos tres, tendo previamente combinado
com o visconde, para que os esperasse no hotel das seis para as sete
horas da noite.
«Estou salvo! dizia o visconde, á proporção que os via desapparecer. Por
qualquer dos dois meios venço. Desfazendo me das tres graças, que já
para mim não tem graça, posso vender-lh'as talvez por dez ou doze
contos. Mas espera, accrescentou elle como se uma idéa lhe acudisse
subitamente, é mais decente, mais elegante mesmo: presenteal-o com esse
objecto. Ninguem chegou a mais de mil libras, e, para isso, foi
necessario que encontrasse um inglez que as julgava Benevenuto! Mas
quando viu que o não era, creio que me não daria nem mais dez libras do
que o seu pezo. Se elle o attribue a cinzel, bem estamos; deve pelo
menos avalial-o em vinte contos, portanto, em vinte contos avaliará o
presente. Não ficarei habilitado a pedir-lhe vinte e cinco ou trinta? Ao
centro, visconde, e chegarás ao teu fim! E, sem mais reflectir, chamou o
_groom_ e mandou embrulhar as tres graças em finissima toalha de
Flandres, ordenando-lhe que as collocasse dentro do _coupé_.
Ao cair da tarde, acompanhadas pelo visconde, as tres filhas de
Eurynome abandonavam a casa do fidalgo para entrarem de graça em casa de
Tristão, que bem caro teria de pagar aquella graça.