Pendant plus d’une heure Gédéon erra sans but à travers les rues de
Saint-Urbain. Se présenter à ce régiment qu’il avait choisi avec joie
lui semblait maintenant au-dessus de ses forces. Le cœur serré par
une horrible angoisse, il marchait la tête basse, essuyant de temps à
autre une larme que lui arrachait la conscience de son isolement,
l’anxiété de l’avenir, et le regret de sa vie passée, dont les souvenirs
charmants se présentaient en foule à son esprit.
Enfin à force de raisonnements, il parvint à surmonter ce qu’il appelait
un accès de lâcheté indigne d’un homme. Apercevant un hussard de l’autre
côté de la rue, il marcha vers lui, et d’une voix qu’il essayait de
rendre assurée:
--Camarade, lui demanda-t-il, voudriez-vous m’enseigner le chemin de la
caserne de votre régiment?
Le hussard, à ces mots, regarda le bourgeois de travers; il semblait
tout prêt à se fâcher.
--Mon régiment, répondit-il enfin, d’un ton blessé, il ne loge pas dans
une caserne, c’est bon pour de l’infanterie.
Gédéon fit un geste de surprise.
--Les hussards, vous devriez être susceptible de le savoir, ils logent
dans un quartier, comme toute cavalerie; à preuve que c’est comme qui
dirait une distinction qui les différencie ensemble et séparément du
fantassin. Donc le quartier il est là, devant vous.
Gédéon leva les yeux, et, en effet, à peu de distance, au fond d’une
impasse très-étroite, il aperçut une grande porte cintrée s’ouvrant sur
une voûte assez obscure.
Au-dessus de la porte, un drapeau noirci par la pluie et effiloqué par
le vent, pendait tristement le long de sa hampe retenue par un crampon
de fer enfoncé dans la muraille.
Au-dessous du drapeau, et pour que nul n’ignorât la destination du
bâtiment, on avait écrit en lettres d’un demi-pied: