voudrait bien faire son mari, elle ne doit pas montrer par son
attitude, par ses regards, qu'il lui agréerait; une sage réserve lui
est imposée.
Pourtant, nous ne devons pas condamner les jeunes filles, ces femmes,
ces mères de demain, à une attitude trop indifférente et grave.
La jeune fille doit éviter les petits ragots, les petites
susceptibilités qui rendraient son commerce un peu ennuyeux.
Les grandes démonstrations d'affection et les termes trop chaleureux
ne sont pas de bon goût.
Ne jamais se retourner dans la rue.
Lorsqu'une de ses amies possède un talent quelconque, elle cherchera à
le faire valoir, si l'occasion s'en présente.
Une jeune fille ne doit pas se faire prier pour chanter ou pour se
mettre au piano; la chose se fait simplement et, si on n'apprécie pas
son talent, on apprécie sa bonne volonté.
La jeune fille doit écouter les vieillards avec patience, même s'ils
radotent un peu; elle doit paraître s'intéresser à une anecdote, même
si on la lui sert pour la dixième fois, et savoir sourire aux bons
endroits.
La jeune fille peut être coquette, sans excentricité; c'est de son âge
d'aimer les fleurs et les rubans.
Au cotillon, où il lui est permis de choisir ses danseurs, elle doit
être éclectique, ne pas manifester ses préférences si elle en a.
Accepter toujours le même danseur serait assez inconvenant. Jouer à
l'ignorante est un tort; vouloir passer pour celle qui sait tout, qui
comprend tout, en est un autre.
[Illustration]
_Le prêtre._
Le prêtre doit avoir la première place en tout et pour tout; même si
c'est un simple vicaire, dans un dîner, c'est lui qui ouvre la marche
avec la maîtresse de la maison.
Il faut éviter d'inviter un prêtre dans une réunion où les dames sont
décolletées.
A propos de cela une amusante anecdote me revient à l'esprit.
Un ecclésiastique fut convié à une réunion de gala où les femmes
étaient en grand costume de soirée.
Il arriva au digne prêtre de marcher sur la traîne d'une dame qui
étalait, outre des dentelles superbes, ses épaules. Un accroc se
produisit et la dame, furieuse de voir déchirer son point
d'Angleterre, tourna vers le prêtre un visage courroucé en l'appelant
«fichu maladroit»; celui-ci, sans se déconcerter, se tourna vers la
grande dame et lui dit doucement: «Il me semble que «fichu» serait
plus à sa place sur vos épaules que dans votre bouche, madame.»
En entrant à l'église avec un prêtre, la femme doit lui céder le pas,
même si c'est un très jeune homme.
Inutile de dire que, lorsqu'on a un prêtre à sa table, toutes les
discussions théologiques doivent être évitées; il serait mal de blâmer
quoi que ce soit de la religion.
De son côté, le prêtre qui va dîner en ville a son caractère sacré
doublé du mondain et se met à l'unisson.
Il dit les «grâces» et le «bénédicité» le plus discrètement possible.
_Le médecin._
En voilà un envers lequel on manque de savoir-vivre! Pourtant, il
mérite tous les égards.
Après la visite du médecin, nous devons lui offrir l'eau et lui
présenter une serviette blanche.
S'il a à libeller une ordonnance, mettez de suite à sa disposition
papier, encre et bonne plume.
Dans le cas où il aurait à passer la nuit ou une partie de la journée
auprès d'un malade, invitons-le à dîner et à déjeuner et offrons-lui
quelque chose de temps en temps; si c'est la nuit, un verre de vin
chaud, du bouillon, du chocolat, etc.
Les lettres le demandant doivent toujours avoir un cachet de grand
respect; on peut mettre indifféremment monsieur, monsieur le docteur
ou docteur; les intimes peuvent mettre «Cher docteur».
Il est bien rare que des maladies prennent subitement, sans aucun
prodrome et que vous soyez obligé de déranger le docteur à des heures
indues; n'attendez donc pas le dernier moment et laissez-lui la
latitude de quelques heures.
S'il n'est pas exact, ne témoignez pas votre mécontentement; pensez
qu'il y a d'autres malades et que le médecin a le droit de dormir,
boire, manger, se reposer comme les autres et même d'être, lui aussi,
souffrant.
Si vous changez de médecin, ne lui parlez mal du premier.
Évitons de vanter un homéopathe devant un allopathe et réciproquement.
Quelques personnes trouvent de bonne prise d'extorquer une
consultation à leur médecin, si elles le rencontrent en soirée ou
dans un dîner en ville, voire même dans la rue; ces personnes
mériteraient d'être disqualifiées.
Quelqu'un qui discuterait les honoraires d'un médecin serait
impardonnable; de même celui qui fait attendre le paiement pendant de
longs mois.
Le savoir du médecin est une marchandise morale de laquelle il doit
vivre et, l'ayant reçue, on doit le payer, ni plus, ni moins que le
sucre à l'épicier.
Le bon goût veut qu'en payant la note du médecin on lui envoie un mot
de remerciements et qui montre qu'on ne se croit pas quitte envers lui
parce qu'on lui paye «son dû»; certaines personnes ajoutent même un
cadeau.
Si un médecin amène un confrère en consultation, le malade doit payer
de suite le médecin étranger.
Lors de la naissance d'un bébé, il est du plus élémentaire
savoir-vivre d'envoyer une boîte de dragées au médecin qui l'a assisté
à son entrée dans le monde.
Si les clients ont des devoirs envers lui, celui-ci en a également
envers ses clients: il doit toujours avoir une tenue correcte, ne pas
brusquer les malades, souvent ennuyeux, et se rappeler que la devise
du docteur doit être: «Patience envers ceux qui souffrent.»
Le secret professionnel est de toute rigueur, même pour un mariage; le
médecin doit refuser de dire quoi que ce soit.
Il est inutile de dire que le praticien ne doit jamais blâmer ce qu'a
ordonné un confrère; ne pas parler aigrement et reprocher avec
malveillance les écarts de régime auxquels s'est livré le patient.
Dans cette carrière si noble, toute de dévouement et d'abnégation,
celui qui a accepté la haute mission d'assister ses semblables doit
être à la hauteur de sa tâche et avoir sans cesse à l'esprit que le
médecin guérit quelquefois, soulage souvent et console toujours.
_Les petits jeux._
Dans les salons que les jeux de poker, du baccara ou des petits
chevaux ont encore épargnés, où le flirt n'a pas encore élu domicile,
nous voyons la jeunesse se livrer aux jeux dits «de société» et
tromper ainsi la longueur des soirées ou les ennuis d'une journée
pluvieuse.
Ces jeux encore en vigueur peuvent se diviser en trois parties.
La première partie comprend les jeux que nous appellerons les jeux
remuants, comme le _furet_, la _poste_, le _collin-maillard-bâton_,
etc.
La seconde partie comprend les jeux d'esprit et les devinettes: le jeu
des grands hommes, les homonymes, les petits papiers, les propos
interrompus, la sellette, etc.
Enfin dans la troisième partie nous pourrons faire rentrer tous les
jeux de cartes, cartons, tableaux, jetons ou pions, comme par exemple
les échecs, les dames, le go-bang, le tric-trac, le loto, les jeux de
l'oie, etc., etc.
Nous ne parlerons pas des jeux de cartes, cartons, tableaux, etc., car
de nombreux manuels parus en librairie en ont donné la description et
les règles.
Dans la première catégorie, que nous avons définie les _jeux
remuants_, nous avons parlé de la poste.
Pour jouer à la poste, il suffit de connaître le jeu des quatre
coins: en effet les personnes de la société, après s'être assises en
cercle autour du salon, prennent chacune un nom de ville ou de lieu et
doivent changer de places entre elles à l'appel du nom de la ville
qu'elles ont adopté et d'après le récit du voyage qu'improvise le
meneur du jeu, sans toutefois que leur place soit prise au vol par la
personne qui veille debout au milieu du cercle.
Quand le veilleur a réussi à s'asseoir sur la chaise d'une personne au
moment du changement de place, il prend alors le nom d'une ville à son
tour et laisse au centre le maladroit qui s'est laissé prendre.
Nous avons aussi le jeu de la pincette: ce jeu consiste à faire sortir
une personne et à son retour à lui faire trouver un objet caché ou à
accomplir une action convenue en ne la guidant que par les coups
répétés d'un objet quelconque entre les branches d'une pincette, coups
que le meneur du jeu doit faire d'autant plus forts et plus rapides,
que la personne approche davantage de la cachette ou devine l'action
qu'elle doit accomplir.
On remplace souvent la pincette par un trémolo au piano.
Nous ne décrirons pas le _furet_, car c'est un jeu universellement
connu.
Quant au jeu de collin-maillart-bâton, il est des plus simples: on
bande les yeux d'une personne et on lui met une canne dans la main,
puis la guidant vers les autres membres de la société, ceux-ci, à tour
de rôle, l'arrêtent et doivent répéter le cri ou la phrase que le
pauvre aveugle fait entendre au bout du bâton; celui-ci doit
reconnaître la personne et s'il tombe juste, il est délivré et un
autre prend sa place.
Si nous abordons les jeux d'esprit, nous avons les _petits papiers_,
sous forme de bouts rimés, du jeu des définitions, et des réponses à
des questions.
Pour le jeu des définitions, il peut se jouer de deux façons: la
première en posant à la société le même mot à définir; à chacun d'y
répondre avec son esprit et avec son cœur.
La seconde manière consiste à faire écrire à chaque personne un mot
quelconque dans le haut d'une feuille de papier, à cacher ce mot par
un pli, puis faisant salade de toutes ces feuilles chacun en reprend
une et découvrant le mot inscrit, doit en donner la définition banale
ou spirituelle, générale ou personnelle.
Enfin on joue encore quelquefois à deviner les hommes ou les choses:
pour ce jeu, il faut prier une personne de la société de se retirer
quelques instants dans la chambre voisine. On choisit alors un
personnage mort ou vivant, historique ou figuré, ou bien encore un
objet connu. Nous pouvons donner comme exemples: Cléopâtre, Bayard,
Jeanne d'Arc, ou bien Sarah Bernhardt, Coppée, Carolus Duran, ou même
une personne de la société présente. Comme objet, l'épée de Damoclès,
le miroir de la vérité, ou encore un objet du salon où l'on se trouve.
L'objet choisi, on prie la personne absente de rentrer; elle doit
alors deviner l'objet ou le personnage par des questions multiples
posées à chacun et auxquelles il ne peut être répondu que par _oui_ ou
par _non_ sans le moindre commentaire.
L'habitude de ce jeu et l'intelligence des questions permettent de
deviner assez rapidement les objets les plus bizarres et même les plus
immatériels. Ainsi nous avons vu des personnes deviner l'ombre même
d'une personne, la chaleur rayonnante d'une flamme, etc., etc.
Les homonymes ont aussi leurs adeptes. On joue aux homonymes comme
dans le jeu précédent par une série de trois questions posées à chacun
par la personne désignée pour deviner l'homonyme choisi en son
absence. Ces trois questions sont: 1º Comment l'aimez-vous? 2º Qu'en
faites-vous? 3º Où le placez-vous? en rapprochant les diverses
réponses, on trouve aisément.
Exemple: Nous prenons Lot, qui nous donne le département du Lot, puis
le lot d'une loterie, puis Loth, personnage de l'Histoire sainte; il
est certain que si les réponses ont été dans le sens des suivantes:
j'en fais un département, j'en fais le père des statues de sel, je
l'aime le plus gros possible, je le place entre les mains d'un
obligataire du Crédit foncier, etc., la personne qui doit deviner
trouve en peu de temps le mot _Lot_.
Tous ces jeux demandent un certain nombre de personnes présentes.
A ces divertissements nous joindrons les jeux à gages, comme le gant
jeté en même temps qu'un mot commencé et que doit finir la personne à
qui on jette le gant. Exemple: je lance le gant en disant: «Tou», et
la personne qui reçoit le gant ou la balle doit finir soit par
«raine», ce qui fait Touraine, ou par «pie», ce qui donne toupie, etc.
Une réponse trop tardive, ou qui ne forme aucun nom propre ou commun
paie un gage.
Du reste pour tous ces jeux en général, nous ne pouvons mieux faire
que de renvoyer aux encyclopédies de sport et de jeux qui ont été
faites depuis plusieurs années. Nous citerons entre autres:
l'Encyclopédie des jeux et des divertissements de l'esprit et du corps
par T. de Manlidars, qui contient un très important chapitre sur ces
matières.
Lorsque l'on joue encore aux petits jeux dits innocents, on doit être
fort réservé dans le choix des _pénitences_ et celle à embrassades,
telles le baiser à la religieuse, le dessous du chandelier, doivent
être bannies de toute bonne société. L'une consiste à faire mettre à
genoux deux personnes devant une chaise et elles s'embrassent à
travers les barreaux; l'autre veut qu'on mette un chandelier sur la
tête d'une personne et qu'on embrasse ladite personne.
La liste des jeux innocents est innombrable; il y a les anciens
classiques, le furet, pigeon vole, monsieur le curé n'aime pas les
couleurs, les portraits, etc., etc.
Dans les nouveaux, le jeu des rimes, des silhouettes, des
académiciens, des demandes et des réponses et encore, etc., etc.
Le plus grand tact doit présider à ces jeux qui souvent, sous prétexte
qu'ils sont innocents, donnent lieu à des licences de langage et
d'attitude que toute personne bien élevée blâmera sévèrement.
Ainsi, si un homme a comme pénitence de faire une confidence à une
dame, il ne doit pas lui chuchoter bas à l'oreille, mais bien parler à
demi-voix, de manière à ce que les voisins puissent entendre.
[Illustration]
_Ceux qui nous servent._
Je ne vais pas m'occuper des domestiques de haut parage. Ce genre de
monde est régi par un majordome ou intendant qui se charge de les
gager et les renvoyer, qui veille à ce que le service se fasse
mathématiquement. L'intendant reçoit les ordres et les transmet; c'est
lui qui paye les gages et donne les gratifications.
Les domestiques de haut parage sont des serviteurs bien dressés, qui
entrent, saluent, font leur besogne et se retirent; souvent les
maîtres ne connaissent que le visage de ceux que leur service appelle
immédiatement auprès d'eux.
Lorsqu'une maison est montée sur ce pied, cela suppose une fortune
immense; il y a une hiérarchie établie entre les domestiques et ils
s'appellent entre eux la haute et la basse domesticité.
Les dames sont, de nos jours, beaucoup plus femmes de ménage qu'il y a
trente ans; il n'est plus de bon ton de tout laisser gaspiller.
N'est-ce pas un bel éloge que de s'entendre reprocher son ordre et son
économie?
En effet, mieux vaut se passer une fantaisie, quelque frivole
soit-elle, que de tout laisser au pillage; d'autant, qu'en somme, cela
ne profite à personne.
J'engagerai toujours à dire «s'il vous plaît», «voulez-vous»; c'est le
savoir-vivre des maîtres.
Les serviteurs qui répondent d'un ton aigre, acerbe, sans parler à la
troisième personne, ont bien tort; non seulement ils manquent au
savoir-vivre, mais si en quittant une maison ils ont pris ces
habitudes, ils ne pourront pas se placer dans une autre d'un ordre
plus élevé et, par conséquent, monter en grade.
Sauf les femmes de chambre qui sont nu-tête, les autres domestiques du
sexe féminin doivent toujours avoir un bonnet de lingerie; le tablier
bleu pour faire le ménage, le tablier blanc pour aller en courses et
servir à table, le tablier blanc à dentelle ou à broderies pour les
jours de réception ou pour les dîners où il y a des étrangers.
Une maîtresse de maison n'ayant qu'une bonne ne saurait l'obliger à
prendre le plateau d'argent pour lui présenter les lettres et les
journaux.
Mais, dès qu'on a deux domestiques, cela doit rentrer dans l'ordre des
choses.
N'eût-on qu'une demi-bonne, c'est-à-dire une femme de ménage, on doit
exiger que tout ce qu'elle présente, verre d'eau, tartines aux
enfants, fruits, le soit sur une assiette; c'est une habitude à
prendre, voilà tout.
Il ne faut pas souffrir qu'on discute un ordre, mais on ne doit pas en
donner de contradictoires.
Ne jamais accorder un jour de sortie est cruel.
On donne généralement un jour entier par mois, c'est-à-dire un jour
entier à partir du déjeuner; d'autres maisons accordent deux sorties,
une entière et une jusqu'à l'heure du dîner.
Nous ne nous plaignons jamais de nos domestiques à des étrangers, nous
nous en séparons si leurs services ne nous conviennent pas; en
revanche, il est bon que nos domestiques songent qu'en décriant leurs
maîtres ils se font le plus grand tort à eux-mêmes. Forcément leur
réputation de mauvaise langue transpire et ils ne peuvent plus se
placer par connaissances, car les autres serviteurs, à l'occasion,
répètent ce qu'ils ont dit et ils se trouvent forcés de se placer par
le bureau, ce qui est infiniment moins recommandable et moins
avantageux.
Les gages des domestiques doivent être payés très régulièrement.
Fût-on dans les plus grands embarras d'argent, il vaudrait mieux
remettre tout autre paiement que celui du salaire des serviteurs.
On donne un cadeau au jour de l'an aux domestiques.
Ce cadeau peut être en nature ou en argent.
Le savoir-vivre trouve plus délicat le présent en nature, mais les
domestiques préfèrent l'argent.
Les enfants ne doivent jamais donner d'ordres aux domestiques, et
s'ils en transmettent de la part de leurs parents, ils doivent dire:
«ma mère m'a chargé de vous prier de faire ceci ou cela.»
Des jeux, des taquineries entre les domestiques et les enfants sont du
plus mauvais goût.
Lorsqu'on n'a qu'une seule domestique, elle doit partager notre
nourriture; faire une cuisine à part, cela n'est possible qu'à partir
de deux serviteurs.
En Angleterre, certains domestiques mettent pour condition, en entrant
dans une maison, qu'on ne leur fera pas manger du saumon plus de trois
fois la semaine!
N'imitons pas cet exemple et ne faisons pas manger du bœuf tous les
jours à nos domestiques, sous le fallacieux prétexte qu'il faut
toujours avoir du bouillon sous la main.
Il est bon de fermer ses armoires, sans retirer ses clés avec
ostentation devant les domestiques.
Un domestique qui apporte quelque chose a droit à un remerciement; de
même le maître qui paie les gages à un domestique doit être remercié.
Lorsqu'on a eu un domestique durant plusieurs années à son service et
qu'il se marie, on lui donne un cadeau.
Lorsqu'un serviteur, dont on est content, demande à son maître de lui
servir de témoin, celui-ci ne peut lui refuser sans manquer au
savoir-vivre.
On doit récompenser les travaux extraordinaires.
A l'occasion d'un mariage dans la maison, on doit un cadeau à ses
serviteurs.
Lorsqu'on renvoie un domestique sur le coup, on doit lui payer ses
huit jours.
De même, lorsqu'un domestique s'en va subitement, il devrait payer
huit jours à ses maîtres.
Ce n'est que pour des motifs graves de part et d'autre qu'on s'en va
ainsi: dans les cas ordinaires, on se prévient mutuellement huit jours
à l'avance et le domestique a droit à _deux_ heures par jour, pour
chercher une place.
On n'est forcé de mettre sur le certificat que la date de l'entrée et
celle de la sortie; tous les éloges sont du bon vouloir des maîtres et
le serviteur n'a pas le droit de les exiger.
On ne met pas de choses désobligeantes sur un certificat.
On ne peut se refuser à donner des renseignements sur un serviteur.
Pourtant, lorsqu'il y a un an qu'il a quitté votre service, on peut se
récuser.
Même en parlant d'un enfant très jeune, les domestiques doivent dire
«monsieur» ou «mademoiselle» et non «le petit, la petite».
Les titres civils ne s'énoncent pas; le domestique d'un député dira
seulement «monsieur».
On a le droit de faire ouvrir la malle d'un domestique avant son
départ, mais c'est généralement inutile.
Si un serviteur meurt chez vous, il est d'usage que nous suivions le
corbillard.
On ne doit pas dire le nom tout court aux domestiques de nos amis, on
ajoute «mademoiselle» ou «monsieur».
Lorsqu'un domestique apporte un présent, on lui doit un pourboire,
malgré la guerre faite contre cette coutume depuis plusieurs années;
mais il faut éviter de donner un pourboire excédant la valeur du
présent, cela s'explique.
Ne jamais questionner un domestique sur ses maîtres, sur ce qu'on
fait, sur ce qu'on dit; de même, lorsque nous envoyons un domestique
quelque part, ne le questionnons pas sur ce qu'il a vu.
Ne nous mêlons jamais à des querelles entre domestiques ou entre
concierges et domestiques: il arriverait un moment où, se
raccommodant, ils feraient la paix à nos dépens.
Maîtres et domestiques doivent savoir reconnaître leurs torts
réciproques et se supporter les uns les autres.
Si un domestique est bien payé, bien nourri, a quelques douceurs de
temps à autre, telles que parties de théâtre, gratifications, sorties
supplémentaires, il doit s'estimer heureux et ne pas se laisser aller
au penchant de décrier la maison où il sert.
Si un maître a un domestique probe, laborieux, il doit lui passer
certaines choses et savoir fermer les yeux à l'occasion.
[Illustration]
_La façon de recevoir._
Etait une vertu antique fort bien pratiquée, et dans les peuples qui
sont encore primitifs on la voit érigée en devoir rigoureux, allant
jusqu'à donner à l'hôte tout ce qu'on a de plus précieux.
Si nous invitons quelqu'un à faire un séjour chez nous, faisons
d'avance une toilette complète.
Tout doit marcher droit pendant le séjour d'un étranger sous notre
toit et les rouages intérieurs doivent être si bien graissés, qu'on ne
puisse entendre le moindre grincement.
Je parle aussi bien matériellement, que pour les questions d'un ordre
plus élevé.
Tout doit être au beau fixe; songeons-y et évitons jusqu'à ces infimes
petites chicaneries qui sont le chatouillement désagréable des
relations.
Vous êtes toujours prévenu de l'arrivée de votre invité; vous allez
donc l'attendre à la gare avec ou sans voiture, selon la distance qui
vous sépare de la gare, montrant ainsi l'empressement que vous avez de
l'accueillir dans votre «home».
La chambre de l'hôte doit être l'objet des soins tout particuliers de
la maîtresse de maison.
Les vitres étincelantes, les rideaux blancs, le parquet ciré,
encaustiqué, le lit avec sommier intact, les armoires nettes de tous
objets. Ne jamais recouvrir les planches de papier, c'est démodé; la
table de toilette, qui est dans la chambre, doit être pourvue d'une
pile de serviettes blanches, d'une boîte de savon, d'eau de toilette,
d'eau dentifrice, etc.
Sur un meuble, un verre d'eau avec sucrier, flacon de fleurs d'oranger
ou de rhum, suivant que l'invité est homme ou femme, flacon d'eau de
mélisse, boîte de pastilles de menthe et une boîte de gâteaux secs,
pour le cas des fringales nocturnes.
Une carte, clouée au mur, indique les heures des repas, les heures des
trains, enfin tous les petits renseignements utiles.
Ne pas oublier encre, plumes, papier, enveloppes, enfin tout ce qu'il
faut pour écrire, comme on dit dans les comédies.
Des fleurs sans odeur doivent garnir les vases.
Le premier soin à observer est de demander à quelle heure on désire le
petit déjeuner et ce qu'on a l'habitude de prendre, lait, café au
lait, thé, chocolat, potage.
Le second est d'attendre que l'invité soit un peu reposé avant de lui
faire faire l'inévitable tour du propriétaire.
Les maîtres de maison doivent s'ingénier à rendre leur hospitalité
douce et agréable, à laisser à leurs hôtes quelques heures de liberté,
à leur procurer les distractions que comporte le pays: visites aux
musées, églises, curiosités, sites, promenades, excursions, parties de
pêche, de canot, de chasse, jeux, plaisirs d'intérieur, etc.
Si on a plusieurs hôtes à la fois, il faut s'occuper de tous
également, ne pas marquer de distinctions.
Les repas doivent être servis, sinon luxueusement, du moins
plantureusement.
Si celui qui offre l'hospitalité a des devoirs envers ses hôtes,
ceux-ci n'en ont pas moins envers lui.
Nous devons arriver, sinon d'humeur très gaie, du moins avec un visage
aimable, ayant donné campo à nos soucis, afin de ne pas montrer mine
renfrognée à ceux qui nous reçoivent.
On n'est pas contraint de se répandre en exclamations admiratives,
mais on doit un certain tribut de bienveillance pour tout ce qu'on
vous montre.
Beaucoup de discrétion est nécessaire.
Sans appeler les serviteurs «monsieur» ou «mademoiselle»,
montrons-nous avec eux de la plus grande politesse.
On doit apporter tous les ustensiles de toilette qui sont nécessaires.