On a vu ces princes se glisser presque furtivement en Italie,
quoique n'ayant rien d'italien ni dans le sang, ni dans les moeurs,
ni dans la langue, à l'époque où la confusion des guerres intestines
de la Lombardie laissait leurs incursions libres et impunies.
Plusieurs fois chassés de Turin par les Français, ils avaient
embrassé et vaillamment servi la cause de l'empereur d'Allemagne
contre nous.
Les croisades leur avaient donné un renom, une importance et des
possessions royales en Orient; la royauté de Chypre et de Jérusalem
était le seul titre imposant qu'ils eussent encore attaché à leur
maison.
Le traité d'Utrecht, en déshéritant l'Espagne de ses possessions
italiennes, agrandit les possessions de l'empire d'Allemagne en
Lombardie.
La maison de Savoie s'allia, comme de coutume, au plus fort: ce
n'est pas la moralité, mais c'est l'habitude des petites puissances.
En 1696 elle déserta momentanément l'Allemagne. Le duc de Savoie,
Amédée II, obtient l'alliance de Louis XIV en donnant sa fille au
duc de Bourgogne. Cette princesse savoyarde en France fut un
négociateur habile et intime dans la familiarité du roi.
Louis XIV, en retour, donna Pignerol à la maison de Savoie. Quelques
années plus tard, le duc vend l'alliance française à l'empereur
Léopold Ier, au prix du Montferrat, de la province de Valence,
d'Alexandrie, du val de Sésia, et de toute la plaine située entre
Tanoro et le Pô. L'empereur lui accorde de plus, sur les dépouilles
de l'Espagne, la royauté de la Sicile; on la lui retire en 1720, et
on l'indemnise avec la royauté de la Sardaigne, royauté semi-barbare
qui lui donne sur le continent le titre de roi.
Les intrigues et les versatilités constantes d'alliance de la maison
de Savoie lui profitent par une nouvelle défection. Dix-neuf ans
après, la France, en retour d'une de ces défections intéressées en
sa faveur, lui obtient Tortone, Novare, et un agrandissement de
territoire considérable en Lombardie. Trois ans passés, et la
reconnaissance passée plus vite que les années, la maison de Savoie
fait une nouvelle défection à la France, et combat avec l'Autriche
contre nous.