Les guerres pour la succession d'Espagne, la liquidation de la
succession allemande et espagnole de Charles-Quint, rappelèrent les
armées d'Espagne, de France et d'Allemagne en Italie.
Elle redevint pendant soixante ans le grand champ de bataille de
l'Europe. Les Italiens amollis, trop heureux de leur long repos et
de leurs richesses, laissèrent combattre les trois puissances,
Espagne, France, Autriche, sur leur territoire, sans prendre part à
la lutte où il s'agissait de disposer d'eux.
On les partagea et on les repartagea dans quatre traités
consécutifs auxquels ils parurent indifférents comme des troupeaux
sous la houlette des bergers qui les troquent.
Par le dernier de ces traités, la Toscane, où le dernier des Médicis
allait s'éteindre sans enfants, fut dévolue à la maison d'Autriche
dans la personne de François duc de Lorraine, futur empereur et
époux de l'immortelle _Marie-Thérèse_.