Florence sonne bien autrement que Turin dans l'histoire de l'esprit
humain et de la liberté italienne.
Cette race toscane ou étrusque, la plus forte, la plus éloquente, la
plus lettrée, la plus artiste, la plus politique de toutes les
races, la race de Machiavel, de Michel-Ange, de Dante, de Pétrarque,
de Léon X, de Mirabeau, de Napoléon, cette race aussi active mais
plus réfléchie qu'Athènes, transporta la Grèce en Étrurie.
Elle fut la noblesse de l'Italie.
Ses citoyens sont restés les ancêtres de la civilisation moderne de
l'Europe. Ce que la France, l'Allemagne, l'Angleterre ont d'antique,
d'héroïque, d'éloquent et d'attique dans leurs monuments et dans
leurs moeurs, vient de Florence. _Alma mater!_
Après Machiavel la Toscane s'étend comme frontière et se concentre
à la fois comme gouvernement intérieur, tantôt par l'habileté,
tantôt par la violence, entre les mains de la faction des Médicis.
Lucques, Pise, Sienne, Livourne, abdiquent dans la main des Médicis
leur liberté républicaine. Cette famille de marchands devient une
dynastie de l'Italie centrale; elle s'allie, par des mariages, avec
la maison royale de France et d'Europe; elle donne pour dot à ses
filles les millions que son monopole commercial en Orient et en
Occident verse incessamment dans ses caisses; ces millions, à leur
tour, servent à solder les troupes étrangères que la France, son
alliée, lui prête pour consolider son règne. Elle encourage les arts
qui succèdent aux industries; Florence se couvre de monuments,
véritable diadème de l'Italie moderne; elle semble gouvernée pour
l'honneur de l'esprit humain par une dynastie de Périclès; sa langue
devient la langue classique de l'Italie régénérée; ses moeurs
s'adoucissent comme ses lois; son peuple, déshabitué des guerres
civiles, reste actif sans être turbulent; il cultive, il fabrique,
il navigue, il commerce, il bâtit, il sculpte, il peint, il
discute, il chante, il jouit d'un régime tempéré et serein comme son
climat; les collines de l'Arno, couvertes de palais, de villages, de
fabriques, d'oliviers, de vignobles, de mûriers, qui lui versent
l'huile, le vin, la soie, deviennent pendant trois siècles l'Arcadie
industrielle du monde!...