Mais un livre de Machiavel sur lequel il n'y a qu'un sentiment,
c'est son _Histoire de Florence_; toute la théorie de l'Italie
classique, de l'Italie contemporaine de Machiavel et de l'Italie
actuelle, est dans ce livre, quand on est capable de comprendre la
logique historique des événements et la nature des nations. Son
modèle fut Tacite, ses disciples furent Bossuet et Montesquieu.
Avoir égalé Tacite, avoir inspiré Bossuet et Montesquieu, c'est être
trois grands hommes en un seul homme. Tel est Machiavel dans ce
récit.
Sans nous étendre sur les événements trop souvent microscopiques qui
composent l'histoire de la Toscane, cette Athènes de _l'Arno_, aussi
illustre et aussi dramatique que l'Athènes du Céphise, jetons un
regard seulement sur les fondements de cette histoire où Machiavel
décompose et recompose en quelques pages l'Italie tout entière;
cette anatomie, aussi savante que lucide, rappelle tout à fait, par
sa structure fruste mais indestructible, ces monuments cyclopéens
qui portaient des temples ou des villes, et qu'on rencontre encore
çà et là sur les collines de l'antique Étrurie.