joyeuse.
Le visage de dom Claude avait repris son expression sévère.
--Que venez-vous faire ici?
--Mon frère, répondit l'écolier en s'efforçant d'atteindre à une mine
décente, piteuse et modeste, et en tournant son bicoquet dans ses mains
avec un air d'innocence, je venais vous demander...
--Quoi?
--Un peu de morale, dont j'ai grand besoin. Jehan n'osa ajouter tout
haut:--Et un peu d'argent, dont j'ai plus grand besoin encore. Ce
dernier membre de sa phrase resta inédit.
--Monsieur, dit l'archidiacre d'un ton froid, je suis très mécontent de
vous.
--Hélas! soupira l'écolier.
Dom Claude fit décrire un quart de cercle à son fauteuil, et regarda
Jehan fixement.--Je suis bien aise de vous voir.
C'était un exorde redoutable. Jehan se prépara à un rude choc.
--Jehan, on m'apporte tous les jours des doléances de vous. Qu'est-ce
que c'est que cette batterie où vous avez contus de bastonnade un petit
vicomte Albert de Ramonchamp?...
--Oh! dit Jehan, grand'chose! un méchant page qui s'amusait à
escailbotter les écoliers en faisant courir son cheval dans les boues!
--Qu'est-ce que c'est, reprit l'archidiacre, que ce Mahiet Fargel dont
vous avez déchiré la robe? _Tunicam dechiraverunt_, dit la plainte.
--Ah bah! une mauvaise cappette de Montaigu! voilà-t-il pas!
--La plainte dit _tunicam_ et non _cappettam_. Savez-vous le latin?
Jehan ne répondit pas.
--Oui! poursuivit le prêtre en secouant la tête, voilà où en sont
les études et les lettres maintenant. La langue latine est à peine
entendue, la syriaque inconnue, la grecque tellement odieuse que ce
n'est pas ignorance aux plus savants de sauter un mot grec sans le
lire, et qu'on dit: _Græcum est, non legitur._
L'écolier releva résolument les yeux.--Monsieur mon frère, vous
plaît-il que je vous explique en bon parler français ce mot grec qui
est écrit là sur le mur?
--Quel mot?
--ἈΝΆΓΚH.
Une légère rougeur vint s'épanouir sur les jaunes pommettes de
l'archidiacre, comme la bouffée de fumée qui annonce au dehors les
secrètes commotions d'un volcan. L'écolier le remarqua à peine.
--Eh bien, Jehan, balbutia le frère aîné avec effort, qu'est-ce que ce
mot veut dire?
--FATALITÉ.
Dom Claude redevint pâle, et l'écolier poursuivit avec insouciance.
--Et ce mot qui est au-dessous, gravé par la même main, Ἀναγνεία,
signifie _impureté_. Vous voyez qu'on sait son grec.
L'archidiacre demeurait silencieux. Cette leçon de grec l'avait rendu
rêveur.
Le petit Jehan, qui avait toutes les finesses d'un enfant gâté, jugea
le moment favorable pour hasarder sa requête. Il prit donc une voix
extrêmement douce, et commença.
--Mon bon frère, est-ce que vous m'avez en haine à ce point de me faire
farouche mine pour quelques méchantes gifles et pugnalades distribuées
en bonne guerre à je ne sais quels garçons et marmousets, _quibusdam
marmosetis_?--Vous voyez, bon frère Claude, qu'on sait son latin.
Mais toute cette caressante hypocrisie n'eut point sur le sévère grand
frère son effet accoutumé. Cerbère ne mordit pas au gâteau de miel. Le
front de l'archidiacre ne se dérida pas d'un pli.
--Où voulez-vous en venir? dit-il d'un ton sec.
--Eh bien, au fait! voici! répondit bravement Jehan. J'ai besoin
d'argent.
A cette déclaration effrontée, la physionomie de l'archidiacre prit
tout à fait l'expression pédagogique et paternelle.
--Vous savez, monsieur Jehan, que notre fief de Tirechappe ne rapporte,
en mettant en bloc le cens et les rentes des vingt-une maisons, que
trente-neuf livres onze sous six deniers parisis. C'est moitié plus que
du temps des frères Paclet, mais ce n'est pas beaucoup.
--J'ai besoin d'argent, dit stoïquement Jehan.
--Vous savez que l'official a décidé que nos vingt-une maisons
mouvaient en plein fief de l'évêché, et que nous ne pourrions racheter
cet hommage qu'en payant au révérend évêque deux marcs d'argent doré
du prix de six livres parisis. Or, ces deux marcs, je n'ai encore pu
les amasser. Vous le savez.
--Je sais que j'ai besoin d'argent, répéta Jehan pour la troisième fois.
--Et qu'en voulez-vous faire?
Cette question fit briller une lueur d'espoir aux yeux de Jehan. Il
reprit sa mine chatte et doucereuse.
--Tenez, cher frère Claude, je ne m'adresserais pas à vous en mauvaise
intention. Il ne s'agit pas de faire le beau dans les tavernes avec
vos unzains et de me promener dans les rues de Paris en caparaçon de
brocart d'or, avec mon laquais, _cum meo laquasio_. Non, mon frère,
c'est pour une bonne œuvre.
--Quelle bonne œuvre? demanda Claude un peu surpris.
--Il y a deux de mes amis qui voudraient acheter une layette à l'enfant
d'une pauvre veuve haudriette. C'est une charité. Cela coûtera trois
florins, et je voudrais mettre le mien.
--Comment s'appellent vos deux amis?
--Pierre l'Assommeur et Baptiste Croque-Oison.
--Hum! dit l'archidiacre, voilà des noms qui vont à une bonne œuvre
comme une bombarde sur un maître-autel.
Il est certain que Jehan avait très mal choisi ses deux noms d'amis. Il
le sentit trop tard.
--Et puis, poursuivit le sagace Claude, qu'est-ce que c'est qu'une
layette qui doit coûter trois florins? et cela pour l'enfant d'une
haudriette? Depuis quand les veuves haudriettes ont-elles des marmots
au maillot?
Jehan rompit la glace encore une fois.--Eh bien, oui! j'ai besoin
d'argent pour aller voir ce soir Isabeau la Thierrye au Val-d'amour!
--Misérable impur! s'écria le prêtre.
--Ἀναγνεία, dit Jehan.
Cette citation, que l'écolier empruntait, peut-être avec malice, à la
muraille de la cellule, fit sur le prêtre un effet singulier. Il se
mordit les lèvres, et sa colère s'éteignit dans la rougeur.
--Allez-vous-en, dit-il alors à Jehan. J'attends quelqu'un.
L'écolier tenta encore un effort.
--Frère Claude, donnez-moi au moins un petit parisis pour manger.
--Où en êtes-vous des décrétales de Gratien? demanda dom Claude.
--J'ai perdu mes cahiers.
--Où en êtes-vous des humanités latines?
--On m'a volé mon exemplaire d'Horatius.
--Où en êtes-vous d'Aristoteles?
--Ma foi! frère, quel est donc ce père de l'église qui dit que
les erreurs des hérétiques ont de tout temps eu pour repaire les
broussailles de la métaphysique d'Aristoteles? Foin d'Aristoteles! je
ne veux pas déchirer ma religion à sa métaphysique.
--Jeune homme, reprit l'archidiacre, il y avait à la dernière entrée du
roi un gentilhomme appelé Philippe de Comines, qui portait brodée sur
la houssure de son cheval sa devise, que je vous conseille de méditer:
_Qui non laborat non manducet._
L'écolier resta un moment silencieux, le doigt à l'oreille, l'œil fixé
à terre, et la mine fâchée. Tout à coup il se retourna vers Claude avec
la vive prestesse d'un hoche-queue.
--Ainsi, bon frère, vous me refusez un sou parisis pour acheter une
croûte chez un talmellier?
--_Qui non laborat non manducet._
A cette réponse de l'inflexible archidiacre, Jehan cacha sa tête dans
ses mains, comme une femme qui sanglote, et s'écria avec une expression
de désespoir: Ὀτοτοτοτοτοῖ!
--Qu'est-ce que cela veut dire, monsieur? demanda Claude surpris de
cette incartade.
--Eh bien quoi! dit l'écolier, et il relevait sur Claude des yeux
effrontés dans lesquels il venait d'enfoncer ses poings pour leur
donner la rougeur des larmes, c'est du grec! c'est un anapeste
d'Eschylus qui exprime parfaitement la douleur.
Et ici il partit d'un éclat de rire si bouffon et si violent qu'il
en fit sourire l'archidiacre. C'était la faute de Claude en effet;
pourquoi avait-il tant gâté cet enfant?
--Oh! bon frère Claude, reprit Jehan enhardi par ce sourire, voyez mes
brodequins percés. Y a-t-il cothurne plus tragique au monde que des
bottines dont la semelle tire la langue?
L'archidiacre était promptement revenu à sa sévérité première.
--Je vous enverrai des bottines neuves. Mais point d'argent.
--Rien qu'un pauvre petit parisis, frère, poursuivit le suppliant
Jehan. J'apprendrai Gratien par cœur, je croirai bien en Dieu, je serai
un véritable Pythagoras de science et de vertu. Mais un petit parisis,
par grâce! Voulez-vous que la famine me morde avec sa gueule qui est
là, béante, devant moi, plus noire, plus puante, plus profonde qu'un
Tartare ou que le nez d'un moine?
Dom Claude hocha son chef ridé.--_Qui non laborat..._
Jehan ne le laissa pas achever.
--Eh bien, cria-t-il, au diable! Vive la joie! Je m'entavernerai, je me
battrai, je casserai les pots et j'irai voir les filles!
Et sur ce, il jeta son bonnet au mur et fit claquer ses doigts comme
des castagnettes.
L'archidiacre le regarda d'un air sombre.
--Jehan, vous n'avez point d'âme.
--En ce cas, selon Epicurius, je manque d'un je ne sais quoi fait de
quelque chose qui n'a pas de nom.
--Jehan, il faut songer sérieusement à vous corriger.
--Ah çà, cria l'écolier en regardant tour à tour son frère et les
alambics du fourneau, tout est donc cornu ici, les idées et les
bouteilles!
--Jehan, vous êtes sur une pente bien glissante. Savez-vous où vous
allez?
--Au cabaret, dit Jehan.
--Le cabaret mène au pilori.
--C'est une lanterne comme une autre, et c'est peut-être avec celle-là
que Diogénès eût trouvé son homme.
--Le pilori mène à la potence.
--La potence est une balance qui a un homme à un bout et toute la terre
à l'autre. Il est beau d'être l'homme.
--La potence mène à l'enfer.
--C'est un gros feu.
--Jehan, Jehan, la fin sera mauvaise.
--Le commencement aura été bon.
En ce moment le bruit d'un pas se fit entendre dans l'escalier.
--Silence! dit l'archidiacre en mettant un doigt sur sa bouche, voici
maître Jacques. Écoutez, Jehan, ajouta-t-il à voix basse, gardez-vous
de parler jamais de ce que vous aurez vu et entendu ici. Cachez-vous
vite sous ce fourneau, et ne soufflez pas.
L'écolier se blottit sous le fourneau. Là, il lui vint une idée féconde.
--A propos, frère Claude, un florin pour que je ne souffle pas.
--Silence! je vous le promets.
--Il faut me le donner.
--Prends donc! dit l'archidiacre en lui jetant avec colère son
escarcelle.
Jehan se renfonça sous le fourneau, et la porte s'ouvrit.
V
LES DEUX HOMMES VÊTUS DE NOIR
Le personnage qui entra avait une robe noire et la mine sombre. Ce qui
frappa au premier coup d'œil notre ami Jehan (qui, comme on s'en doute
bien, s'était arrangé dans son coin de manière à pouvoir tout voir et
tout entendre selon son bon plaisir), c'était la parfaite tristesse du
vêtement et du visage de ce nouveau venu. Il y avait pourtant quelque
douceur répandue sur cette figure, mais une douceur de chat ou de juge,
une douceur doucereuse. Il était fort gris, ridé, touchait aux soixante
ans, clignait des yeux, avait le sourcil blanc, la lèvre pendante, et
de grosses mains. Quand Jehan vit que ce n'était que cela, c'est-à-dire
sans doute un médecin ou un magistrat, et que cet homme avait le nez
très loin de la bouche, signe de bêtise, il se rencoigna dans son trou,
désespéré d'avoir à passer un temps indéfini en si gênante posture et
en si mauvaise compagnie.
L'archidiacre cependant ne s'était pas même levé pour ce personnage.
Il lui avait fait signe de s'asseoir sur un escabeau voisin de
la porte, et, après quelques moments d'un silence qui semblait
continuer une méditation antérieure, il lui avait dit avec quelque
protection:--Bonjour, maître Jacques.
--Salut, maître! avait répondu l'homme noir.
Il y avait dans les deux manières dont fut prononcé d'une part ce
_maître Jacques_, de l'autre ce _maître_ par excellence, la différence
du monseigneur au monsieur, du _domine_ au _domne_. C'était évidemment
l'abord du docteur et du disciple.
--Eh bien, reprit l'archidiacre après un nouveau silence que maître
Jacques se garda de troubler, réussissez-vous?
--Hélas, mon maître, dit l'autre avec un sourire triste, je souffle
toujours. De la cendre tant que j'en veux. Mais pas une étincelle d'or.
Dom Claude fit un geste d'impatience.--Je ne vous parle pas de cela,
maître Jacques Charmolue, mais du procès de votre magicien. N'est-ce
pas Marc Cenaine que vous le nommez, le sommelier de la cour des
comptes? Avoue-t-il sa magie? La question vous a-t-elle réussi?
--Hélas non, répondit maître Jacques, toujours avec son sourire triste.
Nous n'avons pas cette consolation. Cet homme est un caillou. Nous le
ferons bouillir au Marché aux Pourceaux, avant qu'il ait rien dit.
Cependant nous n'épargnons rien pour arriver à la vérité. Il est déjà
tout disloqué. Nous y mettons toutes les herbes de la Saint-Jean, comme
dit le vieux comique Plautus,
_Advorsum stimulos, laminas, crucesque, compedesque,
Nervos, catenas, carceres, numellas, pedicas, boias._
Rien n'y fait. Cet homme est terrible. J'y perds mon latin.
--Vous n'avez rien trouvé de nouveau dans sa maison?
--Si fait, dit maître Jacques en fouillant dans son escarcelle, ce
parchemin. Il y a des mots dessus que nous ne comprenons pas. Monsieur
l'avocat criminel Philippe Lheulier sait pourtant un peu d'hébreu qu'il
a appris dans l'affaire des juifs de la rue Kantersten à Bruxelles.
En parlant ainsi, maître Jacques déroulait un parchemin.--Donnez, dit
l'archidiacre. Et jetant les yeux sur cette pancarte:--Pure magie,
maître Jacques! s'écria-t-il. _Emen-hétan!_ c'est le cri des stryges
quand elles arrivent au sabbat. _Per ipsum, et cum ipso, et in ipso!_
c'est le commandement qui recadenasse le diable en enfer. _Hax, pax,
max!_ ceci est de la médecine. Une formule contre la morsure des chiens
enragés. Maître Jacques! vous êtes procureur du roi en cour d'église,
ce parchemin est abominable.
--Nous remettrons l'homme à la question. Voici encore, ajouta maître
Jacques en fouillant de nouveau dans sa sacoche, ce que nous avons
trouvé chez Marc Cenaine.
C'était un vase de la famille de ceux qui couvraient le fourneau de dom
Claude.--Ah! dit l'archidiacre, un creuset d'alchimie.
--Je vous avouerai, reprit maître Jacques avec son sourire timide et
gauche, que je l'ai essayé sur le fourneau, mais je n'ai pas mieux
réussi qu'avec le mien:
L'archidiacre se mit à examiner le vase.--Qu'a-t-il gravé sur son
creuset? _Och! och!_ le mot qui chasse les puces! Ce Marc Cenaine est
ignorant! Je le crois bien, que vous ne ferez pas d'or avec ceci! c'est
bon à mettre dans votre alcôve l'été, et voilà tout!
--Puisque nous en sommes aux erreurs, dit le procureur du roi, je viens
d'étudier le portail d'en bas avant de monter; votre révérence est-elle
bien sûre que l'ouverture de l'ouvrage de physique y est figurée du
côté de l'Hôtel-Dieu, et que, dans les sept figures nues qui sont aux
pieds de Notre-Dame, celle qui a des ailes aux talons est Mercurius?
--Oui, répondit le prêtre. C'est Augustin Nypho qui l'écrit, ce docteur
italien qui avait un démon barbu lequel lui apprenait toute chose. Au
reste, nous allons descendre, et je vous expliquerai cela sur le texte.
--Merci, mon maître, dit Charmolue en s'inclinant jusqu'à terre.--A
propos, j'oubliais! quand vous plaît-il que je fasse appréhender la
petite magicienne?
--Quelle magicienne?
--Cette bohémienne que vous savez bien, qui vient tous les jours baller
sur le parvis malgré la défense de l'official! Elle a une chèvre
possédée qui a des cornes du diable, qui lit, qui écrit, qui sait la
mathématique comme Picatrix, et qui suffirait à faire pendre toute la
Bohême. Le procès est tout prêt. Il sera bientôt fait, allez! Une jolie
créature, sur mon âme, que cette danseuse! les plus beaux yeux noirs!
deux escarboucles d'Égypte! Quand commençons-nous?
L'archidiacre était excessivement pâle.
--Je vous dirai cela, balbutia-t-il d'une voix à peine articulée. Puis
il reprit avec effort:--Occupez-vous de Marc Cenaine.
--Soyez tranquille, dit en souriant Charmolue. Je vais le faire
reboucler sur le lit de cuir en rentrant. Mais c'est un diable d'homme.
Il fatigue Pierrat Torterue lui-même, qui a les mains plus grosses que
moi. Comme dit ce bon Plautus,
_Nudus vinctus, centum pondo, es quando pendes per pedes._
La question au treuil! c'est ce que nous avons de mieux. Il y passera.
Dom Claude semblait plongé dans une sombre distraction. Il se tourna
vers Charmolue.
--Maître Pierrat... maître Jacques, veux-je dire, occupez-vous de Marc
Cenaine!
--Oui, oui, dom Claude. Pauvre homme! il aura souffert comme
Mummol. Quelle idée aussi, d'aller au sabbat! un sommelier de la
cour des comptes, qui devrait connaître le texte de Charlemagne,
_Stryga vel masca!_--Quant à la petite,--Smelarda, comme ils
l'appellent,--j'attendrai vos ordres.--Ah! en passant sous le
portail, vous m'expliquerez aussi ce que veut dire le jardinier de
plate peinture qu'on voit en entrant dans l'église. N'est-ce pas le
Semeur?--Hé! maître, à quoi pensez-vous donc?
Dom Claude, abîmé en lui-même, ne l'écoutait plus. Charmolue,
en suivant la direction de son regard, vit qu'il s'était fixé
machinalement à la grande toile d'araignée qui tapissait la lucarne. En
ce moment, une mouche étourdie qui cherchait le soleil de mars vint se
jeter à travers ce filet et s'y englua. A l'ébranlement de sa toile,
l'énorme araignée fit un mouvement brusque hors de sa cellule centrale,
puis d'un bond elle se précipita sur la mouche, qu'elle plia en deux
avec ses antennes de devant, tandis que sa trompe hideuse lui fouillait
la tête.--Pauvre mouche! dit le procureur du roi en cour d'église,
et il leva la main pour la sauver. L'archidiacre, comme réveillé en
sursaut, lui retint le bras avec une violence convulsive.
--Maître Jacques, cria-t-il, laissez faire la fatalité!
Le procureur se retourna effaré. Il lui semblait qu'une pince de fer
lui avait pris le bras. L'œil du prêtre était fixe, hagard, flamboyant,
et restait attaché au petit groupe horrible de la mouche et de
l'araignée.
--Oh! oui, continua le prêtre avec une voix qu'on eût dit venir de ses
entrailles, voilà un symbole de tout. Elle vole, elle est joyeuse, elle
vient de naître; elle cherche le printemps, le grand air, la liberté;
oh! oui, mais qu'elle se heurte à la rosace fatale, l'araignée en
sort, l'araignée hideuse! Pauvre danseuse! pauvre mouche prédestinée!
Maître Jacques, laissez faire! c'est la fatalité!--Hélas! Claude, tu
es l'araignée. Claude, tu es la mouche aussi!--Tu volais à la science,
à la lumière, au soleil, tu n'avais souci que d'arriver au grand air,
au grand jour de la vérité éternelle; mais, en te précipitant vers la
lucarne éblouissante qui donne sur l'autre monde, sur le monde de la
clarté, de l'intelligence et de la science, mouche aveugle, docteur
insensé, tu n'as pas vu cette subtile toile d'araignée tendue par le
destin entre la lumière et toi, tu t'y es jeté à corps perdu, misérable
fou, et maintenant tu te débats, la tête brisée et les ailes arrachées,
entre les antennes de fer de la fatalité!--Maître Jacques! maître
Jacques! laissez faire l'araignée!
--Je vous assure, dit Charmolue qui le regardait sans comprendre, que
je n'y toucherai pas. Mais lâchez-moi le bras, maître, de grâce! vous
avez une main de tenaille.
L'archidiacre ne l'entendait pas.--Oh! insensé! reprit-il sans quitter
la lucarne des yeux. Et quand tu l'aurais pu rompre, cette toile
redoutable, avec tes ailes de moucheron, tu crois que tu aurais pu
atteindre à la lumière! Hélas! cette vitre qui est plus loin, cet
obstacle transparent, cette muraille de cristal plus dur que l'airain
qui sépare toutes les philosophies de la vérité, comment l'aurais-tu
franchie? O vanité de la science! que de sages viennent de bien loin en
voletant s'y briser le front! que de systèmes pêle-mêle se heurtent en
bourdonnant à cette vitre éternelle!
Il se tut. Ces dernières idées, qui l'avaient insensiblement ramené de
lui-même à la science, paraissaient l'avoir calmé. Jacques Charmolue le
fit tout à fait revenir au sentiment de la réalité, en lui adressant
cette question:--Or çà, mon maître, quand viendrez-vous m'aider à faire
de l'or? Il me tarde de réussir.
L'archidiacre hocha la tête avec un sourire amer.--Maître Jacques,
lisez Michel Psellus, _Dialogus de energia et operatione dæmonum_. Ce
que nous faisons n'est pas tout à fait innocent.
--Plus bas, maître! je m'en doute, dit Charmolue. Mais il faut bien
faire un peu d'hermétique quand on n'est que procureur du roi en cour
d'église, à trente écus tournois par an. Seulement parlons bas.
En ce moment, un bruit de mâchoire et de mastication qui partait de
dessous le fourneau vint frapper l'oreille inquiète de Charmolue.
--Qu'est cela? demanda-t-il.
C'était l'écolier qui, fort gêné et fort ennuyé dans sa cachette,
était parvenu à y découvrir une vieille croûte et un triangle de
fromage moisi et s'était mis à manger le tout sans façon, en guise de
consolation et de déjeuner. Comme il avait grand'faim, il faisait grand
bruit, et il accentuait fortement chaque bouchée, ce qui avait donné
l'éveil et l'alarme au procureur.
--C'est un mien chat, dit vivement l'archidiacre, qui se régale
là-dessous de quelque souris.
Cette explication satisfit Charmolue.
--En effet, maître, répondit-il avec un sourire respectueux, tous les
grands philosophes ont eu leur bête familière. Vous savez ce que dit
Servius: _Nullus enim locus sine genio est._
Cependant dom Claude, qui craignait quelque nouvelle algarade de Jehan,
rappela à son digne disciple qu'ils avaient quelques figures du portail
à étudier ensemble, et tous deux sortirent de la cellule, au grand
_ouf!_ de l'écolier, qui commençait à craindre sérieusement que son
genou ne prît l'empreinte de son menton.
VI
EFFET QUE PEUVENT PRODUIRE SEPT JURONS EN PLEIN AIR
--_Te Deum laudamus!_ s'écria maître Jehan en sortant de son trou,
voilà les deux chats-huants partis. Och! och! Hax! pax! max! les puces!
les chiens enragés! le diable! j'en ai assez de leur conversation!
La tête me bourdonne comme un clocher. Du fromage moisi par-dessus
le marché! Sus! descendons, prenons l'escarcelle du grand frère, et
convertissons toutes ces monnaies en bouteilles!
Il jeta un coup d'œil de tendresse et d'admiration dans l'intérieur
de la précieuse escarcelle, rajusta sa toilette, frotta ses bottines,
épousseta ses pauvres manches-mahoîtres toutes grises de cendre, siffla
un air, pirouetta une gambade, examina s'il ne restait pas quelque
chose à prendre dans la cellule, grapilla çà et là sur le fourneau
quelque amulette de verroterie bonne à donner en guise de bijou à
Isabeau la Thierrye, enfin poussa la porte, que son frère avait laissée
ouverte par une dernière indulgence, et qu'il laissa ouverte à son
tour par une dernière malice, et descendit l'escalier circulaire en
sautillant comme un oiseau.
Au milieu des ténèbres de la vis il coudoya quelque chose qui se rangea
en grognant, il présuma que c'était Quasimodo, et cela lui parut si
drôle qu'il descendit le reste de l'escalier en se tenant les côtes de
rire. En débouchant sur la place, il riait encore.
Il frappa du pied quand il se retrouva à terre.--Oh! dit-il, bon et
honorable pavé de Paris! maudit escalier à essouffler les anges de
l'échelle Jacob! A quoi pensais-je de m'aller fourrer dans cette vrille
de pierre qui perce le ciel, le tout pour manger du fromage barbu, et
pour voir les clochers de Paris par une lucarne!
Il fit quelques pas, et aperçut les deux chats-huants, c'est-à-dire
dom Claude et maître Jacques Charmolue, en contemplation devant une
sculpture du portail. Il s'approcha d'eux sur la pointe des pieds,
et entendit l'archidiacre qui disait tout bas à Charmolue:--C'est
Guillaume de Paris qui a fait graver un Job sur cette pierre couleur de
lapis-lazuli, dorée par les bords. Job figure la pierre philosophale,
qui doit être éprouvée et martyrisée aussi pour devenir parfaite, comme
dit Raymond Lulle: _Sub conservatione formæ specificæ salva anima._
--Cela m'est bien égal, dit Jehan, c'est moi qui ai la bourse.
En ce moment, il entendit une voix forte et sonore articuler derrière
lui une série formidable de jurons.--Sang-Dieu! ventre-Dieu! bédieu!
corps-de-Dieu! nombril de Belzébuth! nom d'un pape! corne et tonnerre!
--Sur mon âme, s'écria Jehan, ce ne peut être que mon ami le capitaine
Phœbus!