Duluthin kaupunki Minnesotan valtiossa sijaitsee mitä ihanimmalla
paikalla. Kauniita vesiä ja kumpuja on kaupungin lähistöllä. Kaupunki
on yksi suurimmista suomalaisen asutuksen keskuksista. Täällä asuu
useita huomatuita suomalaisia. Pistäydyin tässä kaupungissa kaksi
kertaa. Puhetilaisuus oli järjestetty erääseen matalaan, hyvin
epämukavaan huoneistoon, johon “katukaarojen” räminä häiritsevästi
kuului ja jossa ei riittänyt salin ja sen sivuhuoneitten tilavuudesta
huolimatta tilaa läheskään kaikille sisäänpyrkijöille. Duluthin
kaupunki on äärimmäisen räikeitten suomalaisten sosialistien
pesäpaikka. Täällä ensi kerran häirittiin “vanhan maan
lahtari-edustajaa”. Entinen suomalainen “herrasmies”, joku
“professori” Rissanen esiintyi täällä joukkonsa kanssa, kysellen
silakkain hintoja Suomessa y.m. roskaa, jossa ei ollut mitään
asiallista vaan joka oli edeltäkäsin järjestetty
häiritsemistarkoituksessa. Mutta kaikki meni lopulta rauhallisesti.
Tosin vielä kadullakin sain kunniani kuulla, mutta kun menin
rauhallisesti hymyillen miesten keskelle ja lupasin viedä heidän
vanhemmilleen ja omaisilleen — useita nimittäin tunsin joukosta, olipa
siellä sukulaisianikin Alavudelta — terveisiä, hiljeni meteli,
kasvojen ilmeet pehmenivät ja miehet läksivät harvakseen astelemaan
kohti kotejansa.
Duluthissa tapasin, kuten jo sanoin, useita huomatuita Amerikan
suomalaisia. Isänmaanystävät olivat järjestäneet illalliset
“Suomi-vieraalle” helmikuun 12 päivänä Abraham Lincolnin päivän
illaksi. Tästä tilaisuudesta, sen lyhyydestä huolimatta, muodostui
harvinaisen isänmaallinen hetki. Tapahtui näet niin, että juhlassa
tapasivat toisensa ensimäinen suomalainen, joka istuu Yhdysvaltain
kongressissa, lakimies Oscar Larson, ja allekirjoittanut, Amerikassa
ensimäisenä vieraileva vapaan, itsenäisen Suomen eduskunnan jäsen.
Päiväkin oli merkillinen, olihan se suuren Lincolnin päivä. Henkilöt
ovat tällaisissa asioissa sivuseikkoja, varsinkin mitä
allekirjoittaneeseen tulee, mutta tapaus oli mieliinpainuva ja
innostava.
[Kuva: O. J. Larson ja Lauri Perälä.]