Dagen waren na den feestavond voorbij gegaan.
Elly, bewust van haar succes, had genoten.
En onder de genoodigden maakte men elkaar opmerkzaam op haar gracieuse
verschijning.
--Dat meisje van Weelen is aardig opgegroeid, zij lijkt veel op haar
moeder.... alleen nog een beetje te slank, critiseerde een oude
dame, die haar gestadig, den face à mains tegen de oogen gedrukt,
had gadegeslagen.
De Varennes, tot wien ze sprak, op Elly zijn aandacht vestigend, volgde
de richting waarheen de oude dame haar glinsterende oogglazen wendde.
--Ze is inderdaad een aardige verschijning, mooier dan haar
moeder.... en er zit meer temperament in ook, antwoordde hij,
wat nerveus draaiend aan zijn klein Engelsch snorretje; en zich
wat tot de dame overbuigend, zag hij even op naar boven, waar hij
meende Emilie te zien, die met strakken kijk zijn blik doorstond,
en een opkomenden blos onderdrukte.
Aan de Varennes was dat niet ontgaan.
Het had hem even gegeven sensatie van gêne, nu hij zich plots den
lang vervlogen tijd te binnen haalde, en hij nam zich voor de kleine
van Weelen dien avond uit den weg te gaan. Het toeval bracht hem in
Elly's nabijheid, toen zij zich, terwijl hij in gesprek was met een
andere dame, aan deze liet voorstellen.
En spontaan, zonder zich rekenschap te geven van zijn voornemens,
vroeg hij haar om een dans. Had iets in den argeloozen blik Elly's
bewondering verraden, dat hem, den Lebemann streelde?.... hij wist
het niet, hij dacht er ook niet lang over na.
Het tijdperk uit zijn leven was door andere voorvallen zoozeer naar
den achtergrond geschoven en verbleekt, dat hij al spoedig over zijn
oogenblikkelijke verlegenheid heen kwam.
En toen hij later Elly voor den dans zijn arm bood, was hij weer zich
zelven zoozeer meester, dat hij haar verzocht hem aan haar moeder te
willen voorstellen, met zich zelven overleggend dat dit correct was,
waar hij de dochter ten dans geleidde.
Emilie's koele strakke houding, waarachter hij haar emotie speurde
prikkelde zijn ijdelheid meer dan hij zich bekennen wilde, en pogend
een opgewekt en eenvoudigen toon aan te slaan, vroeg hij Elly voor
een volgenden dans....