Maria Henriqueta ouvira a confidencia sobresaltada de sua ama, e ficou
como estupida de alegria. Eugenia, temendo que D. Maria das Dôres a
encontrasse n'aquelle extranho transporte, accelerou a ida,
recommendando-lhe curta demora.
Á entrada do quarto, a menina, encarando em Filippe, soltou um grito,
como se fosse inadvertida, e por surpresa, a apparição. O melhor recosto
para um vágado era certamente o dos braços, que se abriram a recebe'-la:
mas o accidente foi instantaneo: o coração predominou o espasmo nervoso.
Estava Eugenia, a um lado, contemplando com aguados olhos a scena
pathetica; porém, o medo tinha-a tolhida. Apenas o prefacio de suspiros
e lagrimas iria em meio, quando a ama acudiu pedindo que dissessem
depressa o que tinham a dizer, antes que a senhora perguntasse pela menina.
--Não tenhas medo, disse Maria Henriqueta, que a mãe está dirigindo o
arranjo dos aposentos do conde--E, voltando-se a Filippe,
continuou:--Já podes imaginar quem é este infernal conde, que se espera...
Em breves termos contou o tenente as passagens que o leitor já teve a
complacencia de ouvir; mas eu contei-lh'as a sorrir, e elle disse-as com
tormenta desfeita de lagrimas a Maria Henriqueta.
Respondeu ella, relatando a lucta, que tivera com o pae, suavisada por
ter captado em seu favor a mãe, cuja vontade era mais efficaz e
prestante que a d'elle.
Passaram a combinações de futuro, prevendo hypotheses desgraçadas, como
violencias de convento, maus tratos, divorcio de familia, que tudo era
de antever, arvoradas as bandeiras hostis na casa.
Disse Maria que fiava muito de sua mãe, mas muito mais de si propria.
«Se a perseguição fôr tal, que me não deixem respirar--disse a
menina--em tal extremo, fujo para ti, e depois... Deus se compadeça de
nós, e da grandeza do nosso amor. Iremos ajoelhar a um padre para que
abençoe a nossa eterna união, e assim unidos, sem vergonha do mundo,
arrostaremos com todos os revéses.»
Filippe ouviu de joelhos esta celestial musica dos labios de Maria, e
julgou-se superior a homem na felicidade que o embriagava. Para cumular
o contentamento do coração da amada, contou-lhe que seu pae o protegia
declaradamente com todo o dinheiro preciso para affectuar o seu
casamento; e ajuntou que, sendo mister fugirem para o estrangeiro, em
toda a parte encontrariam a abundancia para que a sua ventura fosse
perfeita.
Maria Henriqueta deu insignificante valor a esta ninharia da abundancia
no extrangeiro. Amor, amor, é que ella anhelava, como as aves do céo que
avoejavam de horisonte a horisonte, e dobram as serras, e cortam a
cupula dos mares, sem cuidarem de pedir á terra ou ás aguas um
poucochinho de alimento.
Estas cousas, de si tão simples, ditas por amantes, embeberam duas
rapidas horas, que pareceram annos á timorata Eugenia. Já D. Maria
procurava a filha, quando Filippe Osorio descia ao pateo, seguido da
ama, que lhe chamou sobrinho, ao despedir-se, na presença do guarda-portão.
Reparou a mãe no rubor febril da menina, e inquietou-se na supposição de
que ella adoecesse, por effeito do susto em que a deixára o pae.
--Maria Henriqueta--disse D. Maria das Dôres--eu quero-te mais animada.
Já te disse que á força não te casa teu pae. Conta commigo, e verás que
tudo ha de ir por onde deve ir. Com isto não te quero dizer que cases
com o militar; mas, mal por mal, antes d'elle que de um marido detestado.
Maria abraçou a mãe com tanta effusão de reconhecimento, que, para assim
dizer, foi esta a primeira vez que Maria das Dôres sentiu arfar o
coração de sua filha, e tão estranha e dôce lhe fôra a sensação, que
poude n'esse instante ajuizar da ternura maternal.
Noite fechada, ouviu-se o estrepito das carruagens, passando sob o arco
de Nossa Senhora de Vandoma. Maria tremeu e fugiu para o seu quarto,
pedindo á mãe que a desculpasse de ir á sala por estar doente.
--Quero que vás á sala;--disse Maria das Dôres--Escusam-se fingimentos,
quando as contas estão lançadas, eu sou por ti com a minha vontade de
ferro.
Gonçalo Malafaya entrára carrancudo. Já elle presumia que o tenente de
cavallos estivesse no Porto, ouvindo a relação que o pasmado conde
fizera do militar, que o deixára a dormir em Albergaria despedindo-se em
latim. Instou Malafaya em meudas averiguações, ás quaes o conde
respondera sinceramente, dizendo mesmo as duvidas, que elle puzera, no
tocante ao amor de Maria Henriqueta.
Isto bastou á desconfiança e penetração de um pae precavido.
O conde foi apresentado a D. Maria das Dôres, e teve o infortunio de
acarear desde logo a mais formal das antipathias. A fidalga tinha odio a
homens ruivos e baixos: e o conde era baixo e ruivo. Não detestava menos
os pés grandes e o simonte; e o conde, sobre ter pés grandes, aspirava
com desgraciosa pretenção o aroma do simonte de uma caixa de ouro com um
relevo de cupido, a desfechar dardos, de dentro de uma mouta de flôres,
sobre umas pastorinhas que teciam grinaldas de rosas. Foi a caixa muito
admirada da numerosa turba dos convidados, e passou ás mãos de D. Maria.
--Essa caixa, minha senhora--disse o conde--esteve já nas mãos mais
lindas de França. _Madame la duchesse de Choiseul_ honrou-me muitas
vezes tomando pitadas da minha caixa.
--Quem?--disse D. Maria.
--A senhora duqueza de Choiseul.
--Tem as mãos muitos lindas?--replicou a fidalga.
--Lindissimas, minha senhora.
--Mas o nariz, se toma tabaco, não póde ser muito lindo... Aqui tem a
sua caixinha, com o seu Cupido e as suas pastorinhas, sr. conde. É um
traste muito bonito; mas o tabaco dá-lhe ares de um deposito de
immundicie com paredes de ouro.
--Que grosseria!--murmurou Gonçalo ao ouvido da senhora.