C'était un homme jeune encore, trente-huit ans au plus, qui portait des
favoris bruns, et avait une physionomie intelligente.
Son regard surtout avait quelque chose de magnétique et d'impérieux qui
frappa M. Harris.
Le banquier lui dit:
--Je suis à vos ordres, monsieur. Que puis-je faire pour vous être
agréable?
--Monsieur, répondit le Français, on a pendu ce matin devant votre
porte?
--Oui.
--Le corps du supplicié a été transporté à l'hôpital Saint-Barthélemy?
--Je n'en sais rien, mais c'est probable.
--Je désirerais être mis en rapport avec le chirurgien en chef de
l'hôpital, et assister à la dissection de ce corps. Que dois-je faire
pour cela?
--Monsieur, répondit M. Barris, cela sera facile du moment où vous aurez
un mot d'introduction du lord-maire.
--Et... ce mot?...
--Je vais m'empresser de vous le procurer.
Sur ce, M. Harris sonna et commanda qu'on lui allât chercher un cab.
--M'accompagnerez-vous, monsieur? dit-il au chirurgien.
--Comme vous voudrez, répondit celui-ci.
M. Harris reprit son chapeau, son paletot et ses gants, et le Français
le suivit.
La distance est courte d'Old Bailey à King's street, le quartier dans
lequel s'élève le Guild hall, c'est-à-dire l'hôtel de ville de la Cité
de Londres.
C'est là que le lord-maire a ses bureaux.
Le Français resta dans le cab et M. Harris entra dans l'édifice.
Il en ressortit au bout d'un quart d'heure.
Le lord mayor n'a rien à refuser à un alderman.
M. Harris avait obtenu une carte d'entrée pour Saint-Barthélemy et une
pour Newgate.
--Monsieur, dit-il au Français, je vais avoir l'honneur de vous conduire
à Saint-Barthélemy. C'est par là que vous voulez commencer, n'est-ce
pas?
--Oui, monsieur, répondit le chirurgien.
Ce dernier avouait ne savoir l'anglais que très-imparfaitement, et M.
Harris se montrait heureux de pouvoir lui servir d'interprète.
L'Anglais est froid, il est roide avec les étrangers. Mais si ceux-ci
lui sont présentés et recommandés, le masque tombe, et alors il devient
hospitalier et serviable à l'excès.
M. Harris considérait déjà le Français comme son hôte, et il se croyait
obligé de demeurer entièrement à sa disposition.
Arrivés à Saint-Barthélemy, M. Harris montra sa carte et parlementa un
moment avec le concierge.
Puis, après les explications que celui-ci lui donna, M. Harris se tourna
vers le Français:
--Monsieur, dit-il, le corps du supplicié n'a point été transporté ici.
--Ah!
--Il est resté à Newgate, où il sera inhumé.
--Sans avoir été disséqué?
--Les chirurgiens se sont bornés, pour obéir à la loi, à lui faire
deux incisions, l'une de haut en bas, l'autre transversale, et ils ont
renoncé à la dissection.
--Pourquoi?
--Mais parce que probablement, comme c'est demain Noël, ils ne veulent
pas disséquer.
--Ah! dit encore le Français. Mais pourrai-je voir le corps?
--Je l'espère, puisque nous avons une permission pour entrer à Newgate.
Et M. Harris et le chirurgien remontèrent dans le cab qui était resté à
la porte.
En ce moment un homme vêtu d'un vieil habit passa tout auprès et
échangea un regard furtif avec le Français.
Cet homme n'était autre que Shoking.