= [Cita]
Caoimhín Ó Donnaíle es profesor de informática en el Instituto Sabhal
Mór Ostaig, en la isla de Skye (Escocia). Caoimhín, que imparte sus
clases en gaélico escocés, escribe en mayo de 2001: "Respecto al
porvenir de los idiomas en peligro, el internet tiende a acelerar las
cosas en ambas direcciones. Si la gente no se preocupa por preservar
los idiomas, el internet y la globalización que lo acompaña
acelerarán considerablemente su desaparición. Pero si la gente se
preocupa verdaderamente por preservarlos, el internet constituirá una
ayuda irreemplazable."
= El Ethnologue
Un instrumento fundamental - con una versión libre en la web - es
"The Ethnologue: Languages of the World" (El Ethnologue: Lenguas del
Mundo), que fue primero un catálogo de los idiomas minoritarios antes
de ser un catálogo de todos los idiomas de nuestro planeta. Publicado
por SIL International (SIL: Summer Institute of Linguistics -
Instituto de Lingüística de Verano) en Dallas (Texas), El Ethnologue
fue fundado en 1951 por Richard Pittman con la motivación de
compartir información sobre el desarrollo de las lenguas en el mundo
con sus colegas de SIL Internacional y con otros investigadores.
Richard Pittman fue el editor de las 1a-7a ediciones (1951-1969).
Barbara Grimes, editora de las 8a-14a ediciones (1971-2000), destaca
en agosto de 1998: "Se trata de una lista de los idiomas en el mundo,
con información sobre dónde se hablan, una estimación del número de
personas que hablan cada idioma, la familia lingüística a la que
pertenecen, los demás nombres utilizados para designar esos idiomas,
los nombres de dialectos, otra información socio-lingüística y
demográfica, las fechas de las Biblias publicadas, un índice de los
nombres de idiomas, un índice de las familias lingüísticas, y mapas
geográficos relacionados con los idiomas."
En 1998, esta obra de referencia tiene tres versiones - una versión
en la web (gratis), una versión CD-ROM (de pago) y una versión
impresa (de pago) - con 6.800 idiomas catalogados según varios
criterios (nombre del idioma, familia lingüística, país donde se
habla el idioma, código oficial de tres letras, etc.), con un
buscador único. Los dos índices principales son el Ethnologue Name
Index (Índice de los Nombres del Ethnologue), que es la lista de los
nombres de idiomas y dialectos y sus sinónimos, y el Ethnologue
Language Family Index (Índice de Familias Lingüísticas del
Ethnologue), que organiza los idiomas según sus familias
lingüísticas.
Barbara Grimes explica que, si la versión web es útil, la versión
impresa es aún más útil, en inglés para llegar a un público amplio.
"Hemos tenido peticiones que nos piden el acceso al Ethnologue en
varios otros idiomas, pero no tenemos el personal ni los fondos para
su traducción y actualización, que son elementos esenciales porque
nuestro sitio se actualiza constantemente. (...) El internet es útil
para nosotros. Es un instrumento práctico que aporta un complemento a
nuestro trabajo. Lo utilizamos principalmente para el correo
electrónico. El internet también es una herramienta conveniente para
alcanzar un público más amplio que el del Ethnologue en su versión
impresa. Por otra parte, el Ethnologue en su versión web sólo alcanza
de hecho a un grupo limitado de usuarios, provistos de computadoras.
Ahora bien, entre las personas que queremos alcanzar, muchas no
tienen computadoras. Pienso sobre todo en los habitantes del llamado
'Tercer Mundo'."
En 2000, Raymond Gordon Jr. es el tercer editor del Ethnologue y
produce la 15a edición (2005). Paul Lewis es el cuarto editor,
responsable de la supervisión general, con Conrad Hurd como director
de las operaciones y de las bases de datos, y Raymond Gordon para
dirigir un equipo de editores regionales y de investigadores para
familias lingüísticas específicas.
La 16a edición se publica en 2009 como "una obra de referencia
enciclopédica que cataloga todos los 6.909 idiomas vivos del mundo",
con una versión impresa y una versión web. Miles de lingüistas en el
mundo entero han contribuido a esto proyecto de investigación, con
una nueva edición aproximadamente cada cuatro años.
En la introducción de esta última edición, el Ethnologue define así
una lengua : "Cómo uno elige definir una lengua depende de los
propósitos que tiene al identificar dicha lengua como diferente de
otra. Algunas personas basan su definición sobre aspectos puramente
lingüísticos. Otra gente reconoce que los factores sociales,
culturales o políticos también deben tenerse en cuenta. Además, los
propios hablantes tienen a menudo sus propias perspectivas sobre lo
que distingue un idioma determinado y lo hace único. Estas
perspectivas frecuentemente se relacionan mucho más con cuestiones de
patrimonio e identidad que con rasgos lingüísticos del idioma o de
los idiomas en cuestión."
= Un ejemplo: el gaélico escocés
Contrariamente a algunos tópicos, el internet no necesariamente
promueve la hegemonía del inglés ni causa la desaparición de los
idiomas minoritarios. Al contrario puede contribuir a proteger estos
idiomas, si hay una voluntad política y cultural en este sentido,
como lo demuestra la experiencia de Caoimhín Ó Donnaíle, profesor de
informática en el Instituto Sabhal Mór Ostaig, en la isla de Skye
(Escocia).
Caoimhín imparte sus clases en gaélico escocés. También es el
webmaster del sitio web del instituto, un sitio bilingüe (inglés-
gaélico) que resulta ser la principal fuente de información en el
mundo sobre el gaélico escocés. En este sitio mantiene al día la
página European Minority Languages (Idiomas Europeos Minoritarios),
una lista bilingüe de los idiomas europeos minoritarios, con una
clasificación de los idiomas por orden alfabético y por familia
lingüística.
Caoimhín destaca en agosto de 1998: "El internet ha contribuido y
contribuirá al desarrollo rápido del inglés como lengua global. El
internet también puede ayudar mucho los idiomas minoritarios. Esto no
se hará solo, sino que se llevará a cabo a condición de que la gente
quiera defender su idioma. La web es muy útil para dispensar cursos
de lengua y la demanda es grande."
Tres años después, en mayo de 2001, añade: "Nuestros estudiantes
utilizan un corrector ortográfico en gaélico y una base terminológica
en línea en gaélico. (...) Ahora es posible escuchar la radio en
gaélico (escocés e irlandés) de continuo en el internet, en cualquier
lugar del mundo. Uno de los logros más importantes ha sido la
traducción al gaélico del navegador Opera. Es la primera vez que un
programa tan voluminoso está disponible en gaélico."
¿Cómo ve Caoimhín el futuro? "Respecto al porvenir de los idiomas en
peligro, el internet tiende a acelerar las cosas en ambas
direcciones. Si la gente no se preocupa por preservar los idiomas, el
internet y la globalización que lo acompaña acelerarán
considerablemente su desaparición. Pero si la gente se preocupa
verdaderamente por preservarlos, el internet constituirá una ayuda
irreemplazable."
= Otro ejemplo: el criollo haitiano
Guy Antoine, creador del sitio web Windows on Haiti, relata en junio
de 2001: "La promoción del 'kreyòl' (criollo haitiano) se ha
convertido para mí en una causa personal, ya que este idioma es el
principal vínculo que une a todos los haitianos - a pesar de la
actitud desdeñosa de una pequeña élite haitiana, que goza de una
influencia desproporcionada - para la adopción de normas de escritura
del 'kreyòl' y para el apoyo a la publicación de libros y de
información oficial en este idioma. A modo de ejemplo, hace poco tuvo
lugar en la capital de Haití una feria del libro que duró dos
semanas, y se bautizó con el nombre de Livres en Folie [Libromanía].
De los 500 libros de autores haitianos presentados en la feria del
libro, sólo había unos veinte en 'kreyòl', debido a la insistente
campaña llevada a cabo por Francia para celebrar la francofonía en
sus antiguas colonias. En Haití esta situación no desencadena
problemas graves, pero perjudica a los hablantes del 'kreyòl'.
Para contrarrestar la actitud de esa minoría haitiana, yo he creado
en mi sitio web Windows on Haiti dos foros de discusión
exclusivamente en 'kreyòl'. El primer foro reúne discusiones
generales sobre toda clase de temas, pero en realidad estas
discusiones conciernen principalmente los problemas sociopolíticos
que agitan Haití. El segundo foro se reserva únicamente para los
debates sobre las normas de escritura del 'kreyòl'. Estos debates son
bastante animados, y participan en ellos unos cuantos expertos de la
lengua. Lo excepcional en esos foros es que no revisten ningún
carácter académico. No he encontrado en ningún otro lugar de la red
un intercambio tan espontáneo y tan libre entre los expertos y el
público llano para debatir en un idioma determinado sobre los
atributos y normas de este mismo idioma."
En junio de 2001, Guy Antoine se une al equipo de dirección de Mason
Integrated Technologies, cuyo objetivo es crear instrumentos que
permitan la accesibilidad de los documentos publicados en idiomas
cualificados de minoritarios. "Dada la experiencia del equipo en este
asunto, nos interesamos en prioridad por el criollo haitiano
('kreyòl'), o sea el único idioma nacional de Haití, y una de las dos
lenguas oficiales - la segunda es el francés. Al 'kreyòl' no se le
puede considerar como un idioma minoritario en el Caribe ya que lo
hablan entre ocho y diez millones de personas."