--Oui, oui, mon ami, accordé... Vous avez le droit... Bravo!
Parfait!... Ah! vous allez faire de la jolie besogne, un joli
scandale!... Je vous en félicite!... Charmant!... Charmant!...
Un coup de sonnette l'interrompit dans ses sarcasmes.
Il s'empara de l'autre main de Lahonce, et d'une voix chaude et basse,
d'une voix implorante et à l'agonie, il murmura:
--Eh bien! non, il ne sera pas dit que je vous aurai laissé accomplir
cette folie, ce crime... Pierre!... Pierre!... Mon enfant, mon cher
enfant, je vous en supplie, au nom de votre nom, au nom de votre fils,
je vous en conjure, allez-vous-en!...
Il le bousculait doucement, le refoulait peu à peu vers une des portes
latérales du salon:
--Je vous en supplie, mon ami!... Je lui parlerai comme si c'était
pour moi... Rentrez chez vous! Fiez-vous donc à moi!... Je lui ôterai
pour longtemps le goût de revenir... Allons, allons! Pierre, je vous
en supplie!...
Lahonce faiblissait, étourdi, bégayant des refus incohérents:
--Mais non!... Je ne veux pas... Tout m'est égal! Je vous dis que je
veux le voir, cette canaille!...
D'une suprême poussée impérative, M. Brodin le rejeta hors de la
pièce, et il avait à peine refermé la porte que Favierres fit son
entrée.
--Tiens, Monsieur Brodin! Tout seul! Ces dames sont au petit salon?
fit le compositeur en s'approchant, la main tendue, sa figure avenante
rehaussée même de gaîté par l'air de fête, d'élégance que lui
donnaient son habit noir, son blanc plastron brillant, sa toilette de
soirée.
M. Brodin, surpris par la prompte apparition de Favierres, avait juste
eu le temps de s'adosser, debout, à la cheminée, dans une attitude de
hargneuse défensive. Il répliqua, un peu décontenancé, sans serrer la
main que lui offrait Favierres:
--Je l'ignore... Il se peut que ces dames soient au petit salon ou
ailleurs... Je l'ignore, Monsieur... Mais j'ai à vous entretenir de
choses autrement graves que de savoir où sont ces dames...
Asseyez-vous, Monsieur, je vous prie.
Favierres s'assit, en une pose aisée, le chapeau appuyé sur le genou,
et s'extirpant encore la ruse d'un dernier sourire, malgré son effroi,
il demanda:
--Mme Lahonce est souffrante?... Qu'y a-t-il donc de si grave?... Vous
m'effrayez!...