C'est fait... la maison est pleine de cris, de gémissements et de
sanglots. Ils sont nombreux, les serviteurs. Et ils aimaient Turnpike.
Âmes basses et serviles qui n'ont jamais eu la force de haïr le
maître... sous ce prétexte qu'il était bon... À chaque minute tinte la
cloche de la grille... Green-House est encombré de visiteurs... Chose
bizarre! Ces hommes ne sont pas des hypocrites. Non, la douleur qu'ils
ressentent est bien réelle...
«--Un caractère si élevé! dit l'un.
«--Une si grande intelligence! répond l'autre.
--Et qui a rendu tant de services à la science...
«--Mais de quoi est-il mort... si subitement?
«--Une congestion cérébrale, évidemment...
«--En effet, il y a trois mois déjà...
«Oui, il travaillait trop... la lame a usé le fourreau. C'est une grande
perte.
«Moi, je me suis assis au pied du lit où il est étendu. Son visage est
découvert, je le regarde... la mort a donné à ses traits la rigidité
marmoréenne. La mort!... ce mot m'effraie. Est-ce que?... non, je suis
certain de ce que j'ai fait, je n'ai rien à craindre... et, pensant
cela, je couve des yeux ce corps qui m'appartient, ce corps dans lequel
ils croient qu'il n'y a plus d'âme... car seul je sais...
«Je suis seul en ce moment... voyons ses bras... ils ont la raideur
tétanique du cadavre... j'applique mon oreille sur sa poitrine. Oh! ce
coeur est bien immobile, pas le moindre tressautement...
«On frappe. «Entrez!» C'est le médecin. Je le reconnais, il est
expéditif, c'est déjà lui qui a constaté le décès de celle... À cette
seule pensée, tout mon sang se porte à mon coeur, et je regarde le
cadavre... le cadavre de l'assassin. Car c'est lui qui l'a tuée, comme
il m'avait tué moi-même...
«--Docteur, dis-je au médecin, un triste soin vous amène encore dans
cette demeure.
«--Oui, je me souviens, murmure-t-il en jetant sur le corps un coup
d'oeil distrait.
«--La congestion ne pardonne pas, et mon pauvre ami...
«Le médecin prend un air entendu:
«--Monsieur, l'afflux de sang dans un organe, sain d'ailleurs, provient
d'un trouble permanent ou momentané dans le centre d'impulsion
circulatoire. Les organes les plus vasculaires, tels que le poumon, la
rate, le foie, le cerveau, sont ceux dans lesquels on remarque le plus
souvent ce phénomène... Ici (et il se baisse sur le cadavre) la
congestion de sang a eu lieu dans l'encéphale. C'est ce que nous
appelons apoplexie... Chez le sujet le tempérament était sanguin,
pléthorique; la tête était volumineuse, le col ouvert...
«Je tire de ma poche une vingtaine de dollars en or. Il continue sans
paraître y prendre garde, de la même voix monotone:
«--L'excès des travaux intellectuels est aussi une cause déterminante de
l'apoplexie sanguine... Quoiqu'elle soit ordinairement soudaine, la
maladie est souvent annoncée par des maux de tête, des éblouissements...
«Je lui glisse dans la main les vingt pièces d'or; il prend un morceau
de papier, l'enflamme au feu d'une allumette, le fait négligemment
passer sous les narines du cadavre.
«--Hélas! lui dis-je, il n'y a aucun espoir?
«Il me regarda d'un air étonné:
«--Hélas! cher monsieur, aucun. La mort remonte déjà à plus de douze
heures...
«--En effet!
«Et je le reconduis jusqu'à la porte. Je lui serre la main. De par la
science Turnpike est mort.