Le séjour de l'empereur procura plusieurs embellissements à
Constantinople, qu'il aimait, disait-il, comme sa mère[377]. Il fit
faire ou plutôt élargir un port sur la Propontide, afin de mettre les
vaisseaux à l'abri du vent du midi. Ce port s'appelait auparavant
_le port d'Hormisdas_, à cause du palais de ce prince[378], qui en
était voisin; il prit alors le nom de _Julien_. Justin le jeune
lui donna celui de sa femme _Sophie_. On l'appela dans les siècles
suivants _le Port neuf_, _le Port du palais_, _le Bucoléon_. Il est
comblé aujourd'hui. En face de ce port, Julien éleva un portique
semi-circulaire, qu'on appela le _Sigma_, et qui communiqua ce nom
à un quartier voisin. Il avait amassé un grand nombre de livres: il
les plaça dans une bibliothèque qu'il fit construire sous un portique
de l'_Augustéon_. Les libraires vinrent établir leurs boutiques à
l'entour; et comme la salle du Sénat était près de là, les plaideurs,
les avocats, les praticiens se rassemblaient dans ce lieu, pour y
traiter de leurs affaires. Les Alexandrins avaient dans leur ville un
obélisque couché sur le rivage: on allait y dormir pour se procurer
des songes prophétiques, et la débauche se mêlait à la superstition.
Julien, pour sauver au paganisme un ridicule et un sujet de reproche,
exécuta le dessein qu'avait formé Constance, de transporter cet
obélisque à Constantinople. Il n'eut pas le temps de le mettre en
place, s'il est vrai, comme on a lieu de le croire, que ce soit le même
que Théodose fit dresser au milieu du grand Cirque[379]. Spon l'y vit
encore en 1675. Il est de granit, d'une seule pièce, haut d'environ
cinquante pieds: chaque face a six pieds de largeur vers la base.
Julien pour dédommager les Alexandrins leur permit de dresser dans leur
ville une statue colossale qui venait d'être achevée. C'était, selon
l'apparence, la statue de Julien même.
[Note 377: _Natus illic_, dit Ammien Marcellin (l. 22, c. 9.),
_diligebat eam ut genitatem patriam, et colebat_.--S.-M.]
[Note 378: Frère du roi de Perse qui s'était retiré dans l'empire
romain. Voyez ci-devant, liv. IV, § 1, 2 et 3; t. 1, p. 223 et
suiv.--S.-M.]
[Note 379: Pour avoir de plus amples détails sur cet obélisque et
sur son érection, voyez les notes qui seront ajoutées ci-après l. XXIV,
§ 42.--S.-M.]
[Note latérale: XIV. Requête de plusieurs Égyptiens rejetée.
Amm. l. 22, c. 6.
Liban, pro Aristoph. t. 2, p. 222 et 223.