Julien acquérait autant d'estime que Constance s'attirait de mépris.
Rien n'était plus opposé que la conduite des deux princes. Le César,
après avoir passé l'été à soumettre les Barbares, employait le temps de
l'hiver à rétablir les provinces. Il modérait le fardeau des impôts,
il réprimait les usurpations, il enchaînait l'avarice de tous ces
hommes de sang et de rapines, qui ne s'enrichissent que des pertes
publiques: il veillait avec tant d'attention sur les magistrats, qu'ils
ne pouvaient s'écarter des règles de la justice. Son exemple était
pour les juges une loi vivante plus forte que toutes les autres lois.
Il se chargeait lui-même des affaires importantes, et les jugeait avec
la plus scrupuleuse intégrité. Un gouverneur fut accusé de concussion
devant Florentius. Celui-ci coupable du même crime ne fut pas assez
hardi pour condamner son semblable: sa colère se tourna contre
l'accusateur, et le concussionnaire fut absous. L'injustice était trop
évidente; les murmures éclatèrent, et Florentius, pour se mettre à
couvert, pria Julien de revoir le procès: il se flattait que le César
n'oserait casser sa sentence. Julien refusa d'abord; il s'excusa sur
ce qu'il ne lui appartenait pas de réformer le jugement d'un préfet
du prétoire. Enfin, pressé de prononcer, il décida en faveur de la
vérité et de la justice. Florentius s'en vengea à son ordinaire, en
écrivant contre lui à la cour. La sévérité de Julien n'empruntait rien
de l'humeur ni du caprice; elle était toujours éclairée, et n'agissait
qu'autant qu'elle était guidée par la certitude des faits. On accusa
encore de concussion devant lui Numérius qui avait gouverné la province
Narbonaise[256]. Julien voulut le juger dans une audience publique:
l'accusé se défendait fortement en niant les faits, et les preuves
manquaient pour le convaincre. Alors l'accusateur Delphidius[257], qui
plaidait avec chaleur, s'écria d'un ton d'impatience: _Eh! César; qui
sera jamais coupable, si l'οn est quitte pour nier les faits!_--_Et qui
sera jamais innocent_, repartit Julien, _si, pour être coupable, il
suffit d'être accusé?_
[Note 256: _Narbonensis rector._--S.-M.]
[Note 257: C'était l'orateur Atticus Tiro Delphidius, célèbre à
cette époque par son éloquence et ses talents poétiques.--S.-M.]
[Note latérale: LXXI. Quatrième campagne de Julien.
Amm. l. 18, c. 2.