Sapor traverse le Tigre et attaque Nisibe[226]. Comme il y trouvait de
la résistance, afin de ne pas perdre de temps, il l'abandonne et marche
en avant. L'intérieur du pays n'était plus couvert que de cendres;
il prend sa route par le pied des montagnes, pour ne pas manquer de
fourrage. L'armée arriva à un bourg appelé Bébase[227]; de-là jusqu'à
Constantine, nommée auparavant _Nicephorium_[228], sur l'Euphrate, dans
l'espace de plus de trente lieues, on ne voyait qu'une plaine aride,
où l'on ne trouvait d'eau que dans un petit nombre de puits. Le roi
se préparait à la traverser, comptant sur la patience de ses troupes,
lorsqu'il apprit que l'Euphrate grossi par la fonte des neiges, s'était
débordé et n'était plus guéable. Embarrassé sur le parti qu'il avait
à prendre, il assemble les chefs. On s'en rapporte à Antonin comme
à l'oracle de l'armée. Il conseille de prendre sur la droite et de
remonter au nord[229] jusque vers la source de l'Euphrate, où l'on
trouverait un passage facile: il promet d'y conduire les troupes par un
pays abondant, que l'ennemi n'avait pas ruiné. On accepte ses offres,
et toute l'armée marche à sa suite.
[Note 226: C'est Zonare qui assure que Nisibe fut à cette époque
assiégée par Sapor; selon Ammien Marcellin au contraire, il ne daigna
pas s'arrêter devant cette place. _Interea reges Nisibi, prostratione
vili transmissâ.... incedebant._--S.-M.]
[Note 227: Cette ville dont la position nous est inconnue,
était, selon Ammien Marcellin, à cent milles, _centesimo lapide_, de
_Nicephorium_.--S.-M.]
[Note 228: Cette ville est appelée actuellement _Rakkah_.--S.-M.]
[Note 229: Pour atteindre deux forts qu'Ammien Marcellin appelle
_Barzala_ et _Laudias_; ils étaient dans la Comagène non loin de
l'Euphrate, et ils subsistaient encore long-temps après cette
époque, au temps des croisades. Le premier avait conservé son nom de
_Barzal_.--S.-M.]
[Note latérale: LVIII. Les Romains surpris se réfugient dans Amid.