Ensuite de cette expédition on rétablit sur les bords de la Meuse
trois forteresses, que les Barbares avaient détruites: et comme il
restait encore aux soldats des vivres pour dix-sept jours, Julien en
fit laisser une partie dans ces places, comptant sur les moissons des
Saliens et des Chamaves. Mais avant quelles fussent en maturité, le
blé manqua aux troupes; et le soldat ne trouvant pas de subsistance
s'abandonna aux murmures. La faim lui fit perdre tout respect et toute
estime pour son général: Julien n'était plus alors qu'un sophiste,
un imposteur, un faux philosophe[195]. «Que veut-on faire de nous,
s'écriaient les plus mutins? On épuise nos forces par des marches plus
meurtrières que des combats: on nous traînera bientôt au travers des
neiges et des glaces; et aujourd'hui, que nous tenons aux ennemis le
pied sur la gorge, on nous fait périr de faim. Qu'on ne nous traite pas
de séditieux, si ce n'est l'être que de demander du pain. Qu'on ne
nous donne ni or ni argent; nous avons perdu l'habitude d'en toucher
et même d'en voir; comme si la patrie désavouait nos services, et que
ce ne fût pas pour elle que nous prodiguons notre vie.» Ces plaintes
n'étaient que trop bien fondées. Depuis que Julien commandait les
armées de la Gaule, Constance, loin de leur faire aucune gratification
après les succès, ne leur payait pas même leur solde. Julien n'avait
aucun moyen d'y suppléer; et ce qui prouve que c'était de la part de
Constance un effet de malignité plutôt que d'avarice, c'est qu'un jour
Julien ayant fait une très-légère libéralité à un soldat, le sécrétaire
Gaudentius, qui était auprès de lui l'espion de l'empereur, lui en fit
un crime à la cour, et lui attira une sévère réprimande. Cependant,
s'il en faut croire Sulpice Sévère, dans une occasion auprès de Worms
[_Vangiones_], il distribua une gratification aux soldats, sans doute à
ses dépens.
[Note 195: _Asianum appellans, Græculum, et fallucem, et specie
sapientiæ stolidum._ Amm. Marcell., l. 17, c. 9.--S.-M.]
[Note latérale: XII. Suomaire dompté.
Amm. l. 17, c. 10.