Dans ce même temps Léontius, préfet de Rome, faisait un meilleur
usage de la sévérité nécessaire contre des séditieux. C'était un juge
irréprochable, toujours prêt à donner audience, équitable dans les
jugements, naturellement doux et bienfaisant, mais ferme et inflexible
quand il fallait maintenir et venger l'autorité publique. Le peuple
se souleva d'abord contre lui pour un sujet très-léger. Léontius
faisait conduire en prison un cocher du cirque, nommé Philoromus.
Toute la populace, dont ce misérable était l'idole, se mit à le
suivre en tumulte, et à menacer le préfet, croyant l'intimider. Mais
ce magistrat intrépide fit saisir les plus mutins, et après leur avoir
fait donner la torture sans que personne osât les défendre, il les
condamna au bannissement. Peu de jours après, la sédition se ralluma,
sous le prétexte que la ville manquait de vin. Au premier bruit de
cette émeute, le préfet, malgré les instances de ses amis et de ses
officiers, qui le conjuraient de ne pas s'exposer à la fougue d'une
multitude forcenée et capable des plus extrêmes violences, va droit
à la place[60] où le peuple était rassemblé. La plupart de ses gens
prennent l'épouvante et l'abandonnent. Pour lui, resté presque seul,
mais plein d'assurance au milieu des regards furieux et des cris de
cette populace enragée, il reçoit sans s'émouvoir toutes leurs injures;
et du haut de son char promenant ses yeux sur cette foule immense, il
reconnaît à sa grande taille un homme qu'on lui avait désigné comme
le chef des séditieux; il lui demande s'il n'est pas Pierre Valvomer:
celui-ci lui ayant répondu avec insolence, que c'était lui-même, le
préfet, malgré les clameurs, le fait saisir, lier et étendre sur le
chevalet. En vain ce scélérat appelle-t-il du secours, le peuple prend
la fuite à ce spectacle, et laisse son chef dans les tourments qu'on
lui fait souffrir sur la place même, avec autant de liberté que dans
une salle de justice. Léontius le relégua ensuite dans le _Picenum_
(Marche d'Ancône), où Patruinus, gouverneur de la province, le fit
mourir peu de temps après, pour avoir violé une fille de condition.
[Note 60: Cette place se nommait _Septemzodium_.--S.-M.]
[Note latérale: XLVII. Constance jette les yeux sur Julien pour le
faire César.
Amm. l. 15, c. 8.
Zos. l. 3, c. 1.
Jul. ad Ath. p. 274.