Les délateurs accoururent en foule de toutes les parties de l'empire.
Ils n'épargnaient personne; mais ils s'acharnaient par préférence sur
la vertu jointe à la richesse. Paul la Chaîne conservait son rang,
comme le plus habile et le plus méchant de tous. Il avait pour second
un nommé Mercurius, Perse d'origine, qui d'officier de la bouche
de l'empereur était devenu receveur du domaine. On l'appelait par
raillerie _le comte des songes_, parce que c'était sur les songes qu'il
fondait la plupart de ses accusations: tel était le département qu'il
avait choisi. Cet homme rampant et flatteur, s'insinuant dans les
cercles et dans les repas, recueillait avec attention les circonstances
des songes que des amis se racontaient les uns aux autres: c'était
alors une folie fort à la mode; et les empoisonnant avec méchanceté, il
allait en faire sa cour à l'empereur. Il n'en fallait pas davantage
pour susciter un procès criminel. La fin malheureuse de quelques-uns de
ces songeurs réussit bientôt à guérir les autres de cette superstition
puérile; on cessa de rêver, ou du moins de raconter ses rêves, dès
qu'on s'aperçut qu'ils tiraient à de si terribles conséquences; on
n'avouait pas même volontiers qu'on eût dormi.
[Note latérale: XXXI. Péril d'Ursicin.