_Quel rang les Eunuques volontaires ont tenu dans la société civile; de
quelle maniére les Loix les y ont considerez, & quels droits elles leur
ont attribué._
Si les Eunuques forcez, c'est à dire ceux qu'on a fait tels dans leur
jeunesse, dans un tems de persécution, ou par l'ordre d'un Tyran, & ceux
qui le sont devenus par accident, ont toûjours été l'objet du mépris &
de la raillerie des hommes. Quelle indignation n'ont-ils pas dû
concevoir contre ces ames lâches & basses, qui par des vûës d'intérêt &
d'ambition, se sont fait retrancher la partie extérieure de leur corps
la plus noble & la plus utile à la société? la Loi les condamne au
dernier supplice comme des homicides d'eux-mêmes. Et voici comment
l'Empereur Adrien parle contr'eux, [133]_Ac si quis adversus Edictum
meum fecerit, Medico quidem, qui exciderit capitale erit. Item ipsi qui
se sponte excidendum præbuit._ On les regardoit autrefois comme des
infames du premier ordre, on les bannissoit de la compagnie des hommes,
& on ne souffroit pas qu'ils fussent instituez héritiers n'étans en cet
état ni homme, ni femme. Voici un éxemple précis qui donnera une juste
idée du cas qu'on en a fait, & des droits qu'on a voulu leur attribuer;
c'est Valére Maxime qui le fournit[134]; «Que dirai je, s'écrie-t-il, de
l'ordonnance du Consul M. Æmile Lepide? n'est elle pas d'une très grande
conséquence? Genutius Prêtre de Cybelle Mére des Dieux, ayant obtenu du
préteur Cn. Oreste, qu'il seroit remis en la possession des biens que
lui avoit laissez Nevianus, par Testament, Sardinius dont l'affranchi
avoit ainsi favorisé Genutius en appella devant le Consul Mamercus,
soûtenant que Genutius s'étant volontairement privé des parties qui le
faisoient homme, ne devoit point être mis au rang ni des hommes, ni des
femmes, ce qui fut cause que la Sentence du Préteur fut cassée. L'Arrêt
est digne de Mamercus & d'un Prince du Senat, car il empêcha que les
siéges de nos Juges ne fussent souillez de la vûë d'une si indigne
personne que Genutius, & que sous prétexte de demander justice, sa voix
efféminée & lascive n'y fut entenduë.» Ceci suffit sur cet article,
parce qu'au reste on peut leur appliquer ce que j'ai dit dans les
chapitres précédens. Je dirai seulement, qu'il faut encore distinguer
les Eunuques volontaires entr'eux; Qu'un Combabus & d'autres semblables,
sont exceptez de cette haine & de cette condamnation publique si
justement dûës aux autres, ce n'est pas qu'ils soient tout à fait
excusables, mais on peut dire qu'ils le sont en quelque sorte, parce que
de deux maux ils croyent éviter le pire. Ils imitent ce Marchand dont
parle Juvénal, ou plûtôt le Castor,
-------- Imitatus Castora a qui se[135]
Eunuchum ipse facit, cupiens evadere damno
Testiculorum.
Ce Poëte étoit apparemment du sentiment des vieux naturalistes qui ont
crû & qui croyent encore que le Castor coupe ses parties viriles afin de
se délivrer des mains des chasseurs, parce qu'il croit qu'on ne le
poursuit que pour les avoir; Mr. le Baron de la Hontan nous a bien
détrompez de cette vieille erreur, voici ce qu'il dit sur ce sujet.
«[136]Au reste, n'en déplaise aux découvreurs de la nature, aux
chercheurs de merveilles & de secrets sur les terres de cette Divine
ouvriére, il n'est point vrai que les Castors se mutilent & se fassent
Eunuques pour échapper à la trop pressante poursuite des Chasseurs; Non,
ces mâles estiment plus leur séxe, & font plus de cas que cela de la
propagation de leur rare espéce. Je ne puis même concevoir sur quel
fondement on a bâti une si grande chimére. Premièrement, la matiére
qu'il a plû à la secte d'Hypocrate de nommer _Castoreum_ n'est pas
renfermée dans ces précieuses & multipliantes parties; Elle est dans un
réceptacle, un véhicule, ou une maniére de poche qui est singuliére à la
machine organique de ces animaux, & que la nature semble n'avoir formée
que pour eux; l'usage que le Castor fait de cette matiére, c'est de s'en
nettoyer & dégager les dents lors qu'elles sont pleines de la gomme de
quelque arbrisseau dans lequel il aura mordu. Mais quand j'accorderois
que le _Castoreum_ est dans les testicules, comment cet animal
pourroit-il les couper sans se déchirer tous les nerfs des aînes
auxquels ils sont attachez près de _l'os pubis_ (trouvez-moi Officier
_Huron_ qui parle plus pertinemment d'Anatomie,) mais en me mettant sur
mes louanges j'ai perdu la conséquence que je voulois tirer de ce
déchirement de nerfs; N'importe, je ne démorderai pas pour cela de mon
scientifique raisonnement. C'étoit bien à Elian, & à d'autres rêveurs de
Naturalitez comme lui, de nous venir parler de la Chasse des Castors?
Avoient-ils puisé cette connoissance dans les méditations du cabinet?
S'ils avoient eu la gloire de vivre comme moi parmi ces Amphibies, ils
auroient sçû qu'un Castor ne s'embarasse point du tout d'un Chasseur;
vous sçaurez d'abord que cet animal a la précaution de ne point
s'éloigner du bord de l'étang où sa cabane est construite; De plus, il a
toûjours l'oreille au guet, & sitôt que par le moindre bruit, il
soupçonne qu'on lui en veut, il plonge, & nage entre deux eaux jusqu'à
ce que n'y ayant plus de danger, il puisse rentrer sûrement chez soi. Si
cette raison ne vous semble pas de poids pour les Castors terriens, je
vous renvoye à _l'os pubis_. Autre argument péremptoire. Si le Castor,
pour arrêter la poursuite de l'ennemi, faisoit la sanglante opération
qu'on lui attribuë, la nature lui auroit donné en cela un instinct fort
imparfait; car quand cet Animal n'auroit plus son _Castoreum_ on ne lui
feroit pas la chasse avec moins d'ardeur; Le _Castoreum_ est le butin le
moins important, ou plûtôt ce n'est rien en comparaison de la peau;
Celle-ci est la proye dominante & la maîtresse piéce de la bête; Ainsi
ce pauvre Castor, pour se sauver de l'avarice du Chasseur, devroit tout
au moins s'écorcher tout vif, & lui jetter sa peau; encore ne sçai-je
après cela si cette barbare & insatiable figure nommée _homme_ ne
voudroit pas la chair & les os de cet innocent animal..... [137]Sa
fourure est bizare, & bien différente d'elle-même; Elle est formée de
deux sortes de poils opposez. L'un est long, noirâtre, luisant, & gros
comme du crin; l'autre délié, uni, long de quinze lignes pendant
l'hyver, en un mot, le plus fin duvet qui soit au monde; Il n'est pas
nécessaire de vous avertir que c'est cette seconde espéce de poil que
l'on cherche avec tant d'empressement, & que ces animaux méneroient une
vie plus sûre & plus tranquille s'ils n'étoient vétus que de crin.» Il
fait une histoire & une description fort curieuses du Castor; outre que
cet illustre Voyageur est un homme sçavant, de bon sens & de bon goût,
très capable de penser, de raisonner, & de juger juste sur un sujet tel
que celui ci qui ne demande que la vûë & du discernement; J'ai remarqué
en lisant Pline[138], qu'un vieux Médecin de son tems qu'il nomme
Sextius, _diligentissimus Medicinæ veteris autor_, étoit à peu près du
même sentiment que Mr. le Baron de la Hontan; Comme j'ai eu l'honneur de
voir ce Baron curieux, à qui le Public a l'obligation d'avoir aquis
plusieurs connoissances rares, & de l'entretenir, c'est avec
connoissance de cause que je parle de lui avec tant d'éloges; [139]J'ai
beaucoup de respect pour les doctes Auteurs des Journaux de Trevoux, &
beaucoup de reconnoissance du fruit que je tire de leurs veilles & de
leurs travaux, mais ils me pardonneront, s'il leur plaît, si je n'entre
point dans les sentimens qu'ils ont si peu favorables à ce Voyageur
digne, à mon avis, d'une meilleure réputation que celle qu'ils tâchent
de lui établir dans le monde.