Miss Ellen, on le pense bien, n'avait pas préparé toute seule
l'arrestation de Ralph et sa réintégration à Cold Bath tield. Le
révérend Peters Town avait agi non moins activement qu'elle. C'était
lui qui avait obtenu l'ordre d'arrestation, lui qui avait demandé à la
police un agent habile, lui, enfin, qui, en fournissant des notes sur la
Sirène, avait permis d'employer utilement cette femme. Miss Ellen avait
été le général qui ordonne le plan de bataille, mais le révérend
avait fourni les indications, les renseignements et les soldats. La
patricienne avait donné rendez-vous au révérend dans Hyde Park, à
l'heure où l'arrestation devait être opérée. L'un et l'autre, du reste,
n'avaient pas été sans inquiétude, jusqu'au moment où la Sirène et
l'agent de police aux cheveux blancs étaient ressortis de Hyde Park sans
que personne fît attention à eux et à l'enfant qu'ils emmenaient.
Ils étaient en droit de supposer, l'un et l'autre, que les Irlandais
veillaient sur Ralph nuit et jour, et qu'il ne devait pas faire un pas
hors de Christ's Hospital. L'événement avait démenti cette opinion. On
avait enlevé le chef futur de la cause irlandaise aussi facilement qu'on
arrête un pick-pocket.
Aussi miss Ellen, descendant Parliament street, rencontra-t-elle le
révérend Peters Town dans la voiture où il s'était tenu en observation
et qui était sortie de Hyde-Park en traversant Saint-James. La jeune
fille fit un signe au groom qui la suivait à distance, monté sur un
robuste poney, et celui-ci accourut au galop. Miss Ellen lui jeta
sa bride, se laissa glissée à terre, et monta dans le coupé du
révérend.--Eh bien! lui dit-elle, qu'en pensez-vous?
--C'est fait, dit le révérend avec un accent de joie passionnée.
J'ai envoyé mon clergyman à Cold Bath fields et il assistera à la
réintégration du petit misérable au moulin.
--Ah! mon révérend, dit miss Ellen avec un sourire moqueur, vous oubliez
que vous parlez de mon cousin le plus germain. Le révérend regarda miss
Ellen:--Je ne pense pas, cependant, dit-il, que vous le vouliez prendre
sous votre protection?--Pardon, dit mis Ellen, j'ai des projets sur lui.
Elle consulta une charmante petite montre qui pendait à sa ceinture:
--Est-ce chez vous ou chez moi, dit-elle, que l'agent doit venir toucher
la prime de mille livres que nous lui avons promise?
--Chez vous.--Mais il ne viendra certainement pas avant une heure.--Il
faut plus d'une heure pour que les formalités de l'incarcération soient
remplies.
--Alors nous avons pour le moins une heure à rouler. Dites à votre
cocher de rentrer dans Saint-James et de prendre l'allée la moins
fréquentée. Le révérend transmit l'ordre indiqué par miss Ellen,
et, tandis que la voiture roulait dans Saint-James, la jeune fille
reprit:--Mon père avait formé un premier projet que ces misérables
Irlandais ont déjoué jusqu'à ce jour.--Ralph, continua miss Ellen, est
le fils unique et légitime de sir Edmund, son frère, mort sur l'échafaud
à Dublin et dont l'immense fortune a été confisquée.--Mon père avait
donc songé à s'emparer de la mère, à élever l'enfant dans la haine de
l'Irlande, à me le faire épouser et ensuite, à obtenir de la reine la
restitution de la fortune confisquée.
--Malheureusement, dit Peters Town, cela n'est plus possible
aujourd'hui, parce que l'enfant est condamné et que la justice ne lâche
pas ses prisonniers.
--Vous oubliez que mon père est membre du Parlement et que rien ne
lui serait plus facile que d'obtenir son élargissement. S'il réclame
l'enfant, il lui sera rendu.
--Vous avez raison, dit le révérend, mais ne pensez-vous pas que cet
enfant est déjà Irlandais par le coeur?
--Quand nous l'aurons séparé à jamais de sa mère, quand l'homme gris
aura été pendu, nous n'aurons plus rien à craindre et nous l'élèverons
comme bon nous semblera. Miss Ellen parlait avec une telle assurance,
que le révérend Peters Town ne fit plus d'objection. Seulement il dit à
miss Ellen:
--Mon jeune clergyman doit venir aussitôt que tout sera fini à Bath
square.
--Vous lui avez donné rendez-vous chez moi? Eh bien! entrons, dit miss
Ellen, qui avait hâte d'apprendre que Ralph était réinstallé au moulin.
Et le coupé du révérend sortit de Saint-James, prit le route de Belgrave
square et le prêtre et la jeune fille rentrèrent dans l'hôtel de Chester
street par cette petite porte du jardin qui s'était ouverte si souvent,
pendant la nuit, devant de mystérieux visiteurs. Puis ils allèrent
s'asseoir dans le pavillon entouré d'arbres où ils avaient tenu plus
d'un conciliabule nocturne. Une heure s'écoula, puis deux, puis
un troisième.--Voilà qui est singulier, dit enfin Peters Town, mon
clergyman ne revient pas.
--Et je ne vois pas davantage l'agent de police venir toucher sa prime.
Ces gens-là sont pourtant assez pressés d'ordinaire.
Enfin la sonnette de la petite porte du jardin se fit entendre.--Je vais
ouvrir, dit Peters Town. C'était le clergyman qui sonnait. Eh bien? dit
le révérend, aussitôt que le jeune prêtre eût franchi le seuil de la
porte.
--Eh bien! répondit le clergyman, qui paraissait quelque peu bouleversé,
voici trois heures que le directeur de Cold Bath fiels attend et qu'il
ne voit rien venir; l'enfant n'a pas été arrêté sans doute.--Est-ce
possible? s'écria Peters Town.
--Mais si, dit miss Ellen, qui accourait derrière le révérend, il a été
arrêté sous nos yeux.
--Alors je ne sais pas où on l'a conduit.
--Peut-être à Mil bank ou à Newgate, dit le révérend.
--Non, répondit miss Ellen, cela est impossible. J'ai entendu l'agent
dire au cocher: Conduisez-nous à Bath square.--Les Irlandais l'auront
délivré pendant le trajet. Miss Ellen était devenue pâle de fureur.--Oh!
dit-elle, si cela était!
Le révérend s'écria, en regardant le clergyman:--C'est à croire que vous
êtes fou!... Et il s'élança vers la porte:
--Où allez-vous donc? lui demanda miss Ellen.
--Je vais... je vais... parbleu! fit-il avec un accent de rage, je vais
savoir ce qui est arrivé... Le jeune clergyman était trop timide pour
oser rester en tête-à-tête avec une aussi belle personne que miss Ellen.
Il suivit son chef. Quant à miss Ellen, elle demeura seule, écumante,
hors d'elle-même, se disant:--Si on a délivré l'enfant, quel autre a pu
le faire que ce démon qui a nom l'homme gris?