flüchtig konnte Andrea im letzten Moment seine Züge sehen. Sie waren
kalt, aber nicht hart, ein Gesicht ohne Seele und Leidenschaften, nur
der Ausdruck eines mächtigen Willens herrschte auf Stirn und Brauen.
Er band eine Maske vor und warf den schwarzen Mantel, den er am
Eingange abgelegt hatte, um die Schulter. Dann verließ er, ohne ihren
Abschied abzuwarten, das Gemach.
In demselben Augenblick hörte Andrea die Stimme des Mädchens unten im
Saal, die ihn leise herunterrief. Er gehorchte, nachdem er einen
letzten Blick auf das schöne Weib geworfen, das immer noch regungslos
mitten im Zimmer stand und dem Fortgegangenen tiefsinnig nachsah. Wie
ein vom Schlage Getroffener stieg er schwankend von der Estrade herab
und folgte, ohne ein Wort zu sprechen, dem voranhuschenden Mädchen.
In ihrer Kammer brannte wieder Licht, der Wein stand noch auf dem
Tischchen am Fenster und nichts schien die Fortsetzung des
unterbrochenen Spiels zu hindern. Aber auf dem Gesicht des Mannes lag
ein unheimlicher Schatten, der selbst den Leichtsinn Smeraldinas
verschüchterte und sie von dieser Nacht nichts mehr hoffen ließ.
Ihr seht aus, sagte sie, als hättet Ihr Gespenster gesehen. Kommt,
trinkt ein Glas Wein und erzählt mir, was es gab. Es lief ja ruhiger
ab als wir fürchteten.
O gewiß, sagte er mit erzwungener Kälte. Man will deiner Herrin sehr
wohl, und es ist sogar Aussicht, daß du deinen rückständigen Lohn
nächstens ausbezahlt erhältst. Im übrigen sprachen sie so leise, daß
ich wenig verstand, und jetzt bin ich vor allen Dingen todmüde von dem
unbequemen Knieen auf den harten Brettern. Nächstens tue ich deinem
Wein eine bessere Ehre an, gutes Kind. Aber heute muß ich schlafen.
Ihr habt mir noch nicht einmal gesagt, ob Ihr sie so schön findet wie
die anderen Leute, sagte das Mädchen und versuchte zu schmollen über
ihren undankbaren, einsilbigen Freund.
Schön wie ein Engel oder eine Teufelin, murmelte er zwischen den
Zähnen. Ich danke dir, Madamigella, daß du mir dazu verholfen hast,
sie zu sehen. Ein anderes Mal bleibe ich fein bei dir, da ich heute
meine Neugier hinlänglich gebüßt habe. Gute Nacht!
Er schwang sich auf den Sims und betrat das Brett, das sie mißmutig
wieder über den Abgrund geschoben hatte. Als er droben stand, sah er
den Kanal hinunter, in dessen Tiefe eben das Licht der Gondel
verschwand. Gute Nacht! rief er noch einmal zurück und stieg dann
vorsichtig in sein Zimmer hinunter, während Smeraldina die Brücke
abbrach und sich vergebens bemühte, das seltsame Betragen des Fremden,
seine Armut, seine Freigebigkeit, sein graues Haar und seine
Abenteuersucht miteinander zu reimen.
Eine Woche verging, ohne daß die Eroberung, die Smeraldina an ihrem
Nachbar gemacht zu haben glaubte, sich sonderlich befestigte. Nur
einmal ließ sie ihn, nachdem sie den Pförtner auf ihre Seite gebracht
hatte, bei Nacht in der Maske zur Tür herein, führte ihn nach dem
Wasserpförtchen und bestieg mit ihm die Gondel, die er selbst mit
langsamen Ruderstößen durch das dunkle Labyrinth hindurchtrieb, um
endlich auf dem großen Kanal eine Stunde lang im Freien hinzugleiten.
Er war trotz der guten Gelegenheit auch diesmal nicht eben zärtlicher
Laune, während sie beständig schwatzte und durch Erzählungen aus der
großen Welt, in der die Gräfin ihre Rolle spielte, ihn zu belustigen
suchte. Er erfuhr, daß seit wenigen Tagen der österreichische
Gesandtschaftssekretär lange Besuche bei ihrer Herrin zu machen pflege,
wo beide ohne Zweifel sich berieten, wie es anzufangen sei, daß die
Verbannung des jungen Gritti zurückgenommen würde. Die Gräfin sei
besserer Laune als je und habe sie reich beschenkt. Andrea schien
dies alles nur mit halbem Ohr zu vernehmen und sich einzig der Lenkung
der Gondel zu widmen. Es war also dem Mädchen selbst nicht unlieb,
als ihr schweigsamer Gefährte umwendete und auf dem kürzesten Wege
nach Hause fuhr. Geräuschlos trieb er das schmale Fahrzeug nahe an
den Pfahl heran, legte, nachdem sie ausgestiegen waren, die Kette
herum und bat sich den Schlüssel aus, um sie festzuschließen. Sie gab
ihn und war schon in der Tür, als er ihr nachrief, daß ihm in der Hast
der kleine Schlüssel aus der Hand geglitten und in den Kanal gefallen
sei. Es war ihr selbst verdrießlich; aber mit ihrer gewöhnlichen
Leichtherzigkeit tröstete sie ihren Freund, daß wohl noch ein zweiter
Schlüssel sich im Hause finden werde, und er konnte diesmal nicht
umhin, mit einem flüchtigen Kuß auf ihre Wange Abschied zu nehmen, als
sie ihn um Mitternacht durch die Hauptpforte des Palastes entließ.
Seiner Wirtin, der Frau Giovanna, sagte er am anderen Morgen, daß es
viel Arbeit bei seinem Brotherrn gegeben habe, so daß man die Nacht
hätte zu Hilfe nehmen müssen. Dies war das einzige Mal, daß er den
Hausschlüssel brauchte. Gewöhnlich kam er schon gegen die Dämmerung
heim, genoß nur Brot und Wein und löschte früh das Licht, so daß die
gute Frau ihn in der Nachbarschaft als ein Muster des Fleißes und
unsträflichen Wandels pries. Nur das eine beklagte sie, daß er sich
nicht schone und bei seinen Jahren gar kein erlaubtes Vergnügen
genieße, wodurch er sich aufheitern und sein Leben verlängern würde.
Marietta war bei solchen Reden still und sah in ihren Schoß. Sie sang
nicht mehr, sobald der Fremde in seinem Zimmer war, und schien
überhaupt, seitdem er gekommen, sich mehr Gedanken gemacht zu haben
als sonst in einem Jahre.
Am Morgen des zweiten Sonntags, den Andrea im Hause der Witwe erlebte,
trat die Frau hastig mit verstörtem Gesicht und in vollem Staat, wie
sie aus der Messe zurückkehrte, in sein Zimmer. Er saß am Tisch, noch
nicht völlig angekleidet, und las in einem seiner Gebetbücher. Sein
Gesicht war bleicher als sonst, aber sein Blick ruhig, und es schien,
als ob er ungern in seiner Andacht gestört würde.
Sitzt Ihr noch still im Zimmer, Herr Andrea, rief sie ihm entgegen,
und ganz Venedig ist auf den Beinen? Eilt und kleidet Euch an und
geht selbst auf die Straße hinaus, wo Ihr so viel entsetzte
Menschengesichter sehen könnt wie Körner in der Mühle. Heiliger Jesus!
daß ich das noch erleben muß, und dachte, es könne nichts mehr in
Venedig geschehen, worüber ich staunte!
Wovon redet Ihr, gute Frau? fragte er mit gleichgültigem Ton und legte
das Buch aus der Hand.
Sie warf sich auf einen Stuhl und schien sehr erschöpft. Bis an die
Piazetta bin ich fortgeschoben worden, fing sie wieder an, und sah die
Herren vom Großen Rat zu Haufen die Riesentreppe im Hofe des
Dogenpalastes hinaufsteigen und die Trauerfahne wehen aus dem Fenster
der Prokurazien. Werdet Ihr es glauben? Heute nacht zwischen Elf und
Mitternacht hat man den Vornehmsten von den drei Staatsinquisitoren,
den edeln Herrn Lorenzo Venier, auf der Schwelle seines Hauses
ermordet.
War es schon ein alter Mann? fragte Andrea ruhig.
Misericordia! Wie Ihr auch sprecht! Als wäre er nur in seinem Bett
gestorben. Aber Ihr seid freilich kein Venezianer und könnt es nicht
verstehen, was es heißt: ein Inquisitor ermordet, einer vom Tribunal.
Es ist mehr als wenn es ein Doge wäre, von denen mancher nicht mit
rechten Dingen um sich kam, denn das Tribunal hat die Macht und der
Doge das Kleid. Was aber das entsetzlichste ist: auf dem Dolch, den
sie in der Wunde gefunden haben, steht eingegraben: "Tod allen
Inquisitoren"; allen! versteht ihr wohl, Herr Andrea? Das ist nicht
wie wenn ein Wicht von einem Bravo gedungen wird, einen einzelnen aus
der Luft zu schaffen, weil er einem anderen im Wege steht bei
Liebschaft, Ämtern oder sonst. Das ist ein politischer Mord, sagte
mein Nachbar, der Spezial, und dahinter steckt eine Verschwörung und
Helfershelfer und der Angelo Querini mit seinem Anhang. Er rieb sich
die Hände, als er das sagte, aber mir zitterte das Herz im Leibe, denn
ich will nicht sagen, was ich denke, aber ich weiß, mit der bösen Tat
ist's wie mit den Kirschen, schüttelt man eine herunter, so fallen
zwanzig nach, und dieses Blut wird viel Blut kosten.
Hat man denn keine Spur des Mörders, Frau Giovanna? Wozu nützen dem
Tribunal die Hunderte von Spionen, die es bezahlt?
Nicht den Schatten einer Spur, antwortete die Witwe. Es war eine
dunkle Nacht, die Bora wehte, und auf dem großen Kanal, an dem sein
Palast steht, war es leer von Gondeln. Da kam er allein durch eine
Seitengasse nach Hause, und da traf ihn die unsichtbare Hand, und er
lebte nur so lange, bis er mit seinem letzten Stöhnen den Pförtner
herausgeschreckt hatte. Da war die Gasse totenstill und niemand zu
erblicken. Ich aber weiß, was ich weiß, Herr Andrea. Soll ich es
Euch sagen? Ihr seid rechtschaffen und brav und werdet es nirgend
weiter umhersagen und mich nicht in neues Elend bringen: Ich kenne die
Hand, die dieses Blut vergoß.
Er sah sie fest an. Redet, sagte er, wenn es Euch erleichtert. Ich
verrate Euch nicht.
Habt ihr keine Ahnung? sagte sie, indem sie aufstand und dicht neben
ihn hintrat: Hab' ich Euch nicht gesagt, daß mancher lebt und nicht
wiederkommt, und mancher tot ist und doch wiederkommt? Wißt ihr's
nun? Er hat es ihnen nicht vergessen, daß sie sein Weib und Kind
unter die Bleidächer geschleppt und gemartert haben. Aber, um Gottes
willen, kein Wort davon über Eure Lippen! Wenn es sein Geist getan
hätte, die Lebendigen müßten es büßen.
Und was habt Ihr für Anlaß zu Eurem Glauben?
Sie sah sich im Zimmer unheimlich um. Wißt, flüsterte sie, es war
nicht geheuer im Haus diese Nacht. An den Wänden hört' ich es hinauf-
und hinabhuschen, wie Gespensterschritte, ich lag im Bett und horchte,
und es rauschte da unten heimlich über den Kanal und klirrte an Eurem
Fenster, und durch das Gäßchen nebenan schwirrte es von
aufgescheuchtem Getier bis lange nach Mitternacht. Erst mit dem
Glockenschlage eins ward Ruhe; ich weiß wohl, wer sie gestört hat. Er
kam, nachdem er es getan, um uns zu grüßen, da wir ja keinen Abschied
genommen haben.
Das Haupt war ihm auf die Brust gesunken. Jetzt stand er auf und
sagte, daß er selbst ausgehen wolle, um sich zu erkundigen. Er habe,
wie sie ja wisse, sich früh niedergelegt und besonders fest geschlafen,
so daß er von allem Spuk nicht gestört worden sei. Übrigens möge
sie es für sich behalten, denn allerdings sei es gefährlich, von einem
solchen Verbrechen auch nur eine gespenstische Mitwissenschaft
erhalten zu haben.--Darauf zog er sich eilig an und ging in die Stadt
hinaus.
Es war ein Wogen und Treiben auf den Gassen, wie man es selbst bei
hohen Festen der Republik nicht gewohnt war. Lautlos bewegten sich
aus der inneren Stadt hastige Züge von Neugierigen durch die engen
Straßen fort nach dem Markusplatze zu, und wer sich nicht anschloß,
stand wenigstens draußen an der Tür seines Hauses und wechselte mit
vorbeieilenden Bekannten beredte Zeichen und Blicke. Man sah es
diesen Menschen an, daß etwas Unerhörtes und Furchtbares sie zugleich
aufgeregt und betäubt hatte, daß sie alle planlos dem allgemeinen Zuge
folgten, begierig, das Ereignis vor allem mit Augen zu sehen und mit
Händen zu greifen. Niemand redete laut, niemand lachte, pfiff oder
seufzte auch nur vernehmlich; es war, als fühlten diese ehrsamen
Bürger die Pfähle wanken, auf denen die Lagunenstadt gegründet ward.
In scheinbar nachlässiger Haltung schritt Andrea unter dem Volk hin,
den Hut tief über die Augen gedrückt, die Hände auf den Rücken gelegt.
Nun trat er auf den Markusplatz hinaus, wo in unzähligen Gruppen alle
Stände durcheinander gemischt unter dem reinen Sommerhimmel sich
geschart hatten, während unter den Hallen der Prokurazien der Strom
weiterfloß, der Piazetta zu, bis draußen an das breite Becken des
Kanals, das von den beiden Säulen beherrscht wird. Der alte
Dogenpalast stieg majestätisch über dem Gewühl empor. Man sah hinter
den Bogenfenstern und in den Arkaden Waffen blinken, und ein Trupp
Soldaten hatte am Eingang Posto gefaßt, Spalier bildend und jedem die
Wehr vorhaltend, der, ohne zum Großen Rat zu gehören, in das Innere
Einlaß suchte. Denn oben in der weiten Halle, deren Wände mit den
Großtaten der Republik ausgemalt sind, saß die Blüte des Adels in
geheimer Beratung beisammen, und die Menge, die unten scheu vor den
schweren Pfeilern des alten Baues vorüberwallte, schien ungeduldig das
Ergebnis dieser Sitzung abzuwarten; so oft ein Nobile sich am Fenster
blicken ließ, entstand ein Murmeln und Deuten und Hinaufstarren, als
werde jeden Augenblick das Urteil über den unentdeckten Frevler vom
Balkon herab verkündigt werden. Auch Andrea, der das lange Viereck
des Platzes einsam durchmessen hatte, näherte sich jetzt dem
Dogenpalast und warf im Vorbeigehen einen Blick in die Kirche von San
Marco, wo er Kopf an Kopf bis zu den Pforten hinaus die Menschen
stehen und der Predigt lauschen sah. Dann bahnte er sich mühsam einen
Weg nach den beiden Säulen und stand in düsteren Gedanken am Kai der
Piazetta, vor sich die wimmelnde Menge der schwarzen Gondeln, deren
stählerne, gezahnte Schnäbel bei jeder Wendung ihre Sonnenblitze über
die Wellen warfen. Auch die Riva degli Schiavoni, die zu seiner
Linken lag, war dicht gedrängt von erwartungsvollen Menschen. Über
dem Turban des Türken tauchte der rote griechische Fes, die malerische
Mütze der Schiffer von Chioggia, der dreieckige Hut und die gepuderte
Perücke auf, und man hörte gleicher Weise die verschiedensten Zungen
durcheinander schwirren, während vom Wasser herauf die eintönigen
Anrufe der Gondoliere auch dem Blinden sagten, daß der große Kanal
Venedigs zu seinen Füßen floß.
Eine offene Gondel, von zwei Dienern in reicher goldgestickter Livree
gerudert, flog vorüber; eine Dame lag nachlässig auf den breiten
Polstern, das Haupt in die Hand gestützt. Das Feuer eines großen
Diamantringes spielte aus dem rötlichen Glanz ihrer Haare hervor; ihre
Augen ruhten auf dem Gesicht eines jungen Mannes, der ihr gegenüber
saß und eifrig zu ihr sprach. Sie hob jetzt den Kopf und musterte mit
einem stolzen Blick das Menschengewoge droben auf der Piazetta. Das
ist die blonde Gräfin, hörte Andrea im Volke sagen; er hatte sie
längst erkannt. Zusammenfahrend, wie wenn schon ihr Anblick Verderben
brächte, wandte er sich ab. Da sah er in ein bekanntes Gesicht, das
ihm vertraulich zunickte. Samuele stand hinter ihm.
Seid ihr auch einmal unter Menschen, Herr Delfin? raunte ihm der Jude
mit seiner dünnen Stimme zu. Vergebens habe ich Euer Gnaden all die
Tage her wieder zu begegnen gesucht. Ihr lebt eingezogener, als eine
Frau in den Wochen. Wenn ihr wollt mitgehen, wohin mich meine
Geschäfte rufen, so hätt' ich Euch zu sagen, was Ihr vielleicht gern
hört. Kommt! Was steht Ihr hier, wie die anderen Narren, die da
glauben, im Großen Rat würde das Heil der Republik zur Welt gebracht?
Die Ratten im Schiff machen es nicht flott, wenn es aufgefahren ist.
Die wahren Lotsen haben jetzt besseres zu tun, als zu schwatzen. Aber
gehen wir von hier fort, ich habe Eile, und in der Gondel reden wir
bequemer.
Er winkte eine von den Mietgondeln heran und zog Andrea am Arm sich
nach. Sie stiegen ein und setzten sich unter das schwarze Dach, links
und rechts durch die Öffnungen der engen Kajüte den Kanal überblickend.
Was habt Ihr mir zu sagen, Herr? begann Andrea. Und wohin führt Ihr
mich? Geht morgen früh nicht zu Eurem Notar, sagte der Jude. Es wäre
möglich, daß Ihr zu einem Gang abgeholt würdet, der Euch mehr eintrüge.
Was meint Ihr, Samuele?
Ihr wißt, was die Nacht geschehen ist, fuhr der andere fort. Es ist
unerhört, daß zwölf Stunden nach einem Mord in Venedig vergehen und
noch keine Spur gefunden ist, wer ihn begangen hat. Wir sind um
unseren Kredit gekommen bei der Signoria, beim Volk, bei den Fremden,
die von der Polizei hier zu Lande Wunder geglaubt und Zeichen erwartet
haben. Der Rat der Zehn findet, daß er schlecht bedient wird. Er
wird sich nach neuen Augen umtun, die besser in alle Winkel dringen.
Eure Augen, Herr Delfin, möchten, wenn Ihr noch denkt wie vor zehn
Tagen, bald eine feinere Schrift zu lesen bekommen, als die Akten
Eures Herrn Notars. Darum haltet Euch zu Haus morgen früh. Wenn es
was ist und ich kann ein Wort für Euch anbringen, soll es mich freuen.
Mein Sinn ist noch nicht verändert; aber fast zweifle ich an meinen
Fähigkeiten.
Husch, husch! sagte der andere und schüttelte den Zeigefinger. Ich
müßte Gesichter nicht kennen, oder Ihr habt Eures in Eurer Gewalt, und
wer verbergen kann, was er denkt, hat schon halb erraten, was für
Gedanken andere zu verbergen suchen.
Und wer entscheidet, ob man mich brauchen kann oder nicht?
Ihr müßt Euch prüfen lassen vor dem Tribunal; ich kann nichts tun, als
sagen, daß ich Euch kenne und Euch Talente zutraue. Bis morgen, denk'
ich, wird das Tribunal vollzählig sein; die Zehn sitzen eben zusammen
und wählen den dritten Mann. Ich kann sagen, daß man mir geben könnte
viel Geld, daß ich sollte Staatsinquisitor werden--ich dankte für die
Ehre. Denn die Inschrift auf dem Dolch ist nicht so für die
Langeweile eingraviert, und der Soldat auf der Pulvermine ißt sein
Brot ruhiger als einer der drei Herren Venedigs seit gestern nacht.
Dennoch ist wohl kein Zweifel, daß der Erwählte das Amt antritt? Oder
darf er ablehnen?
Ablehnen! Wißt Ihr nicht, daß die Republik jeden schwer bestraft, der
sich einem Amt entzieht?
Andrea schwieg und sah finster durch die Luke auf die Fläche des
Kanals. Eine unabsehliche Menge schwarzer Gondeln fuhr in derselben
Richtung zwischen den hohen Palästen hin, und vom Rialto her kam eine
nicht geringere Zahl ihnen entgegen. Beide Züge trafen jetzt
aufeinander und drängten sich um eine breite Wassertreppe, wo sie um
die Wette anfuhren und ihre Herrschaften landeten. Es war der Palast
Venier, und droben lag der Tote.
Ein Blick zeigte Andrea, wo sie waren. Gewaltsam beherrschte er seine
Bewegung und sagte: Habt Ihr hier zu tun, Samuele, oder ist es bloß
die Neugier, einen ermordeten Staatsinquisitor auf dem Paradebett zu
sehen?
Ich bin im Dienst, erwiderte der Jude. Aber auch Euch kann es
nützlich sein, mitzugehen. Ich werde Euch mit einigen meiner Freunde
bekannt machen, denn der Zehnte hier weiß, was er sucht. Aber wir tun,
als kennten wir uns nicht. Wißt Ihr, daß ich wetten möchte, von den
Verschworenen seien nicht wenige unter diesen Beileidsgesichtern? Wer
weiß, ob der Täter nicht selbst eben aus einer dieser Gondeln steigt!
Er wäre nicht dumm, wenn er sich hier sicherer glaubte, als irgend wo
sonst. Denn zu dieser Stunde, kann ich Euch sagen, durchsucht die
Polizei, während alles im Freien ist, die Häuser, die ihr jemals
verdächtig waren, und das Sprichwort ist wahr: Der Teufel lehrt es zu
tun, aber nicht, es zu verbergen.
Mit diesen Worten sprang er aus der Gondel und half Andrea
dienstfertig aussteigen. Ist es Euch unheimlich, einen Toten zu
sehen? fragte er. Ihr seid nicht wohl aufgelegt.
Ihr irrt, Samuele, antwortete Andrea rasch und sah ihm gleichmütig ins
Gesicht. Ich bin Euch vielmehr dankbar, daß Ihr meiner Trägheit zu
Hilfe gekommen seid. Ohne Euch wäre ich schwerlich hier. Laßt uns
hinaufgehen, um dem großen Herrn, der uns im Leben schwerlich
vorgelassen hätte, unseren Besuch zu machen. Eine stattliche Wohnung,
die er so hastig mit einem engen Kämmerchen vertauschen muß! Er tut
mir leid, in der Tat, obwohl ich ihn nie mit Augen gesehen habe.
Sie stiegen unter einem großen Andrang nebeneinander die
schwarzverhangene Treppe hinauf, von deren Höhe das umflorte Wappen
des Hauses Venier heruntersah und statt jedes Pförtners der Menge
Stille gebot. Drinnen in dem größten Saal war der Katafalk unter
einem Baldachin errichtet, Zypressenbäume ragten bis an die hohe Decke,
Kerzen auf silbernen Kandelabern flackerten im Luftzug, der über den
offenen Balkon vom Wasser herauf durch die Halle strich, und vier
Diener des Hauses Venier in schwarzem Samt, die blanken Hellebarden
mit Flören umwickelt, hielten wie Standbilder an den Ecken des
Totengerüstes die Wache. Über den Leichnam war eine samtene Decke
gebreitet; die silbernen Fransen hingen bis auf den Boden herab. Der
Tote zeigte den Eintretenden das scharfe Profil, mit einem zornigen
und traurigen Ausdruck das geschlossene Auge gegen den Baldachin
gekehrt. Andrea erkannte diese Züge wieder. Er hatte sie im Zimmer
Leonoras in jener Nacht sich tief ins Gedächtnis geprägt. Aber kein
Zucken seines Mundes noch der Augen, die scharf auf den Toten
gerichtet waren, verriet, daß der Rächer vor seinem Opfer stand.-Eine
Stunde später kam Andrea nach Hause. Frau Giovanna empfing ihn oben
an der Treppe mit einer fast mütterlichen Sorge, und auch Marietta
schien unruhig auf ihn gewartet zu haben. Sie erzählten ihm, daß die
Sbirren in seiner Abwesenheit sein Zimmer durchsucht, aber alles in
bester Ordnung gefunden hätten, übereinstimmend mit dem Zeugnis,
welches sie selbst, die Wirtin, ihrem Mieter ausgestellt habe. Die
ruhige Art, in der Andrea ihre Erzählung anhörte, versicherte sie
vollends, daß ihre Angst überflüssig und der Besuch der Polizei mehr
eine Sache der Form gewesen sei. Eine Menge Warnungen und
Vorsichtsmaßregeln legte die gute Frau ihm ans Herz, wie er sich in
dieser bösen Zeit mit Reden und Handlungen vor jedem Verdacht zu
schützen habe. Sie werden das Regiment noch verschärfen, seufzte die
Alte, denn sie wissen wohl: eine Katze mit Handschuhen fängt keine
Mäuse, und das ist auch ein wahres Wort, daß die Toten den Lebenden
die Augen öffnen. Darum seid auf Eurer Hut, teurer Herr, und traut
niemand, der sich an Euch macht. Ihr kennt die schlimmen Gesellen
noch nicht, wie gutmütig sie sich zu stellen wissen, aber glaubt mir:
man wird nur von dem betrogen, dem man traut. Geht lieber nicht zu
Tisch in einem Gasthaus, sondern laßt Euch gefallen, daß wir Euch zu
Hause auftragen, was wir vermögen. Ihr seht angegriffen aus. Legt
Euch ein wenig aufs Bett; Ihr seid das Herumlaufen nicht gewohnt.
Alle diese Reden begleitete Marietta mit bittenden Blicken und sah,
neben der Mutter stehend, unverwandt in sein blasses, ernstes Gesicht.
Er versicherte, daß ihm wohl sei, bat um Brot und Wein und kam,
nachdem man es ihm gebracht hatte, den Rest des Tages nicht wieder zum
Vorschein.
Früh am anderen Morgen, als er noch im Bette lag, trat Samuele bei ihm
ein. Wenn Euch darum zu tun ist, sagte er, zum mindesten vierzehn
Dukaten monatlich in die Tasche zu stecken, so kommt mit mir; es ist
alles eingeleitet, und ich denke, Ihr macht den Gang nicht umsonst.
Ist der neue Staatsinquisitor schon gewählt? fragte Andrea.
Es scheint so.
Und noch keine Spur von der Verschwörung?
Noch keine Spur. Der Schrecken unter dem Adel ist groß. Sie
verschließen sich in ihren Häusern und sehen in jedem Besucher einen
Spion der Zehn oder des Tribunals. Einer nach dem anderen von den
fremden Gesandten hat dem Dogen seine Aufwartung gemacht, die
feierlichsten Versicherungen seiner Empörung über die Tat abgelegt und
seine Hilfe zur Entdeckung des Täters angeboten. Von nun an werden
die drei vom Tribunal sich noch geheimer halten als zuvor, und, wie
ich glaube, soll ein Preis auf den Kopf des Mörders gesetzt werden,
der einen armen Teufel schon für einige Jahre flott machen würde. Die
Augen auf, Herr Andrea! Wir beide trinken vielleicht bald einen
besseren Wein zusammen, als damals in jener Kneipe!
Schweigend hatte sich Andrea angezogen und folgte nun seinem Gönner,
der beständig plauderte, nach dem Dogenpalast. Samuele war hier gut
bekannt. Er klopfte an eine unscheinbare Tür im Hof, sagte dem Diener,
der öffnete, ein Wort ins Ohr und ließ Andrea auf einer kleinen
Treppe höflich den Vortritt. Nachdem sie droben einen langen,
helldunkeln Gang durchschritten und einigen Hellebardieren Rede
gestanden hatten, wurden sie in ein nicht gar großes Gemach
eingelassen, dessen Fenster nach dem Hofe ging und mit einer dunkeln
Gardine zur Hälfte verhangen war. Im Hintergrunde gingen drei Männer
in flüsterndem Gespräch auf und ab, die Gesichter mit Masken bedeckt,
unter denen nur die Spitzen der Bärte hervorsahen. Ein vierter,
unmaskiert, saß an einem Tisch und schrieb beim Schein einer einzelnen
Kerze.
Er sah auf, als Samuele mit Andrea auf der Schwelle erschien. Die
drei anderen schienen die Hereintretenden nicht zu beachten, sondern
ihr Gespräch eifrig fortzusetzen.
Ihr bringt den Fremden, den Ihr uns angekündigt habt? fragte der
Sekretär.
Ja, Euer Gnaden.
Ihr könnt abtreten Samuele.
Der Jude verneigte sich gehorsam und verließ das Zimmer.